Зачарованный край
Шрифт:
Порой Ярый думал о том, что мог существовать другой мир, в котором всё было точно так же, как и у них, только, допустим, авантюристы назывались бы не авантюристы, а «сталкеры». Да как угодно они могли называться: хантеры, инсайдеры, бредуны, старатели, диггеры, рейдеры, вольники, старкеры, дружинники, ходоки, искатели…
Предметы, обладающие невероятными свойствами, тоже могли в разных мирах зваться по-разному: артефакты, реликвии, сувениры, зонники, но суть оставалась примерно одинаковой. Инвариантность касалась не только ценных предметов. Подлянки не везде были именно подлянками,
Названия отдельным подлянкам или реликвиям часто давали по чистой случайности. Кто первый увидел – тот и назвал. И если бы в какой-то момент что-нибудь пошло не так, не исключено, что «соковыжималка» стала бы «мясорубкой», «микроволновка» – «жаркой», «духовкой» или «доменной печью». Реликвия «виагра» могла называться «грави», «горгона» – «медузой», «реверс» – «вывертом». Мутант, которого в мире Ярого знали, как упырюгу, где-нибудь в параллельной вселенной мог быть известен под именем кровосос, или ктулху, или мимикрим. Самих мутантов могли окрестить также «чмошниками», или «нечистью». А Подлое Место легко могло превратиться в Поле Чудес.
Да и сама Зона каких имён только ни носила: Чёрная Быль, Трот, Недоад, Медуза, Пятизонье, Сектор, Безлюдные Пространства, Лабиринт, Зона Посещения, Ареал Визита, Роза Миров, АТРИ, АХОВ, Фукусима, Лес, Заповедник, Бермудский треугольник…
Где-то вход в Зону был для всех свободен, где-то присутствовал выбор: купить лицензию или проскользнуть «дикарём», если не хочешь официально, а где-то доступ оказывался глухо-наглухо перекрыт. Где-то Зона была совсем маленькая, площадью всего один квадратный километр, а где-то покрупнее. В некоторых мирах на Земле возникла не одна, а сразу две, три, шесть или десять аномальных Зон. Возможно, что существовала даже Всемирная Зона, которая захватила всю планету. И наоборот, Земля, на которой вообще не было Зон. Интересно, кем бы Ярый стал в таком мире? Обычным скучным обывателем, лениво потягивающим пиво перед телевизором?
Различались варианты того, что находилось в центре Зоны. Место «лампы Аладдина» в других мирах занимали Золотой шар, Бездонный Колодец, обломок инопланетного корабля, Монолит, Монумент, Чёрный Камень. Общепринятые научные объяснения причин появления Зоны тоже далеко не всегда совпадали: ядерный взрыв, авария на химическом заводе, визит инопланетян на землю, неудачный эксперимент с ноосферой…
Зона могла возникнуть в совершенно разных точках земного шара. Например, в городе Припять. Или в маленьком городке с таинственным названием Хармонт. Почему нельзя представить, скажем, Зону в Сибири? Или Зону в американской пустыне Невада? В джунглях Амазонки? Или Зону, спрятанную глубоко на дне океана, которую до сих пор никто не обнаружил?..
Авантюрист не сомневался, что все эти бесчисленные вариации вполне себе имели право на жизнь наряду с той Зоной, которая являлась для него повседневной действительностью. Более того, Ярый допускал, что они на самом деле существовали, просто не в его мире. Авантюрист полагал, что всё, о чём только можно помыслить, где-то как-то существует, а если что-то нельзя представить, значит, этого и нет вовсе…
Часть вторая. Косатка. Глава 17. Война и мир
На небе с утра висели хмурые тучи. Когда Ярый с Косаткой
Оставив по левую сторону минные поля и небольшое болотце, авантюристы добрались до пристанища Батьки без особых эксцессов. Знакомые и уже порядком надоевшие подлянки, пробегавшая мимо по своим делам стая свинозавров и одна мелкая стычка со слепсами – не в счёт.
Когда забор лагеря показался впереди, порыв ветра принёс с собой несколько капель дождя, и напарники испугались, что сейчас ка-а-ак ливанёт! Вымокнуть им хотелось меньше всего. Поэтому было решено всё-таки заглянуть «в гости» к Батьке, чтобы переждать возможный дождь и заодно пополнить запасы. База Батьки, как и бар «У погибшего авантюриста», располагалась на территории одного из Оазисов. Когда-то она находилась под контролем военных, но затем финансирование прикрыли, вояки ушли и уступили место бандитам.
– Эй, бродяги, шуруйте сюда, побазарим! – крикнул охранник, завидев двоих напарников.
Но приглашение было излишним, поскольку авантюристы и так направлялись на базу. Ярый оплатил вход за себя и за Косатку.
У местного барыги было погоняло Мавроди. Поговаривали, что такое прозвище он выбрал сам, в честь легендарного мошенника, которого считал образцом для подражания. Впрочем, до масштабов деятельности своего кумира подражателю было далеко, как до луны. На фоне основателя «МММ» здешний торгаш выглядел явно мелкой сошкой.
В помещение, где сидел торговец, выстроилась очередь. У Косатки не оказалось денег, и Ярый предложил «занять» ей (хотя, конечно, не собирался просить возврата долга). Но девушка была ещё слаба и не хотела стоять в очереди. Поэтому напарница предложила, чтобы Ярый сходил один, а она пока побродит по территории базы, посидит возле костра и просто отдохнёт. Авантюрист немного боялся оставлять девушку без поддержки, но Косатка заверила его, что всё будет в порядке.
Ярый сбагрил Мавроди найденные ранее «виагру» и «горгоны», докупил патронов к «калашу» и пистолету, провизию, медикаменты, антирады, туалетную бумагу, батарейки для фонарика, а также взял пачку сигарет для Косатки. Опасения Ярого действительно оказались напрасными. Всё обошлось благополучно. И, если задуматься, на то имелся ряд причин.
Во-первых, в лагере, кроме них, присутствовало довольно много вольных авантюристов. Главными, как и в баре «У погибшего авантюриста», на базе были бандиты. Резиденция самого Батьки находилась в одном из местных зданий (разумеется, она надёжно охранялась). Но авантюристы всё равно могли заходить в лагерь, останавливаться здесь на ночлег, делать покупки и продавать улов барыге.
Дело в том, что бандиты сами ничего не добывали, они занимались преимущественно тем, что стригли деньги с авантюристов, которые, рискуя своей жизнью, приносили реликвии. Но если всех авантюристов убить, то и кормиться бандитам будет не с кого. Поэтому, когда авантюрист исправно платил «дань» за проход, не борзел сильно и не влезал в долги, то его, как правило, не трогали. Наоборот, к крутым свободным бродягам многие бандиты даже втайне относились с уважением.