Задача - выстоять

Котляров Лев

Артур Прокофьевич полыхнул, и по его рукам тут же пробежались язычки пламени.

— Плохая идея, — покачал я головой. — Очень плохая. Сейчас вы уберете огонь, а я никого не буду убивать и просто уйду. Разговор состоялся.

Едва удерживая себя в руках, огневик отпустил магию и впился в меня ненавидящим взглядом.

И тут с грохотом открылась главные дверь. В коридор, натужно дыша, влетел Риман.

— Зыбов! — крикнул он, мигом разобравшись в ситуации. — Какого лешего вы тут устроили?!

Я

удивленно посмотрел на них обоих. Они знакомы? Риман специально привез меня сюда, чтобы сдать на руки этому огневику? Это попахивало предательством.

На моей ладони появился пульсирующий шар с молниями.

— Что здесь происходит? — чеканя слова, сказал я.

— Алексей, вы в порядке? — Риман обернулся ко мне. — Я не сразу разобрал ваше сообщение, а когда понял, то сразу примчался.

У Артура Прокофьевича дернулась щека. От него разило такой ненавистью к учителю, что я сразу понял: они не вместе.

— Христофор Эммануилович, эти прекрасные люди пригласили меня для беседы по вопросу вербовки меня в ряды имперской армии. Получили отказ и были очень недовольны, — я обвел взглядом застывших воздушников и лежащего на полу старика. — К сожалению, достигнуть компромисса у нас не получилось. А вы, я так полагаю, знакомы?

— Пересекались несколько раз, — уклончиво ответил Риман и посмотрел на огневика. — Артур Прокофьевич, как мне это расценивать?

— Никак, — сквозь зубы процедил он. — Он слишком упрям и воротит нос от этого предложения. Значит, в той академии все также плохо с обучением. От такого шанса отказываться нельзя!

— Что ж, я буду первый, кто вам отказал, — я пожал плечами. — Христофор Эммануилович, мы уже можем возвращаться?

— Думаю, что все вопросы здесь вы уже решили.

— Алексей! — упрямо сказал огневик. — Вы все же подумайте.

— После таких уговоров, даже если “Железный остров” останется последней академией магов, я откажусь от столь щедрого предложения, — я бросил взгляд на воздушников. — Ваши подчиненные придут в себя через несколько минут. И пожалуйста, не преследуйте нас.

Ответом мне было молчание.

Мы с Риманом вышли на холодную улицу, и я, наконец, смог позволить выдохнуть.

— И все же, — я повернулся к учителю, — кто вы? Если глава Гильдии магов послушался вас.

Риман ответил не сразу. Что за привычка такая с этими странными паузами? На мгновение я снова разозлился, но быстро взял себя в руки.

— Сейчас я простой учитель в академии, — с нотками печали ответил Риман.

— А до этого?

— Давайте сядем в карету, и я вам все расскажу.

Я недоверчиво окинул его взглядом. Кругом сплошные тайны!

— Не желаете ли отобедать, ваше сиятельство?

Тон Римана меня удивил. Он был спокоен и собран, будто бы всего пару минут назад не стоял перед

пышущим гневом огневиком. Я решил подыграть ему, втайне надеясь, что за обеденной беседой он выдаст мне еще информации.

— Не откажусь. Мне сейчас не помешает большая порция мяса и что-нибудь сладкое.

— Да, сахар — отличная помощь при магическом истощении. Я бы настоял еще и на порции горячего шоколада. Это самый лучший напиток после таких встреч.

Я кивнул, а Риман, дав указания кучеру, откинулся на мягком сиденье и снова приложился к своей бутылочке.

— Камни, забирающие способность, действительно существуют, — начал учитель, проигнорировав мой заинтересованный взгляд. — Их создавали исключительно в военных целях, чтобы лишить потенциального противника силы. Но для изготовления этого камня нужна темная магия. У нее потрясающая способность пожирать потоки в теле человека.

Теперь я с большим любопытством уставился на Римана. Даже перешел на магическое зрение. Неужели он подвергся действию этого самого камня, и поэтому его потоки так ужасно выглядят?

— К счастью, этот проект закрыли, почти все камни уничтожены, — он скривился. — Так почему вас это интересует?

— Я где-то читал, что камень пустоты вытягивает силу из мага. Логично предположить: если есть такие, то должны быть и те, что забирают способность.

— Да, ученые так и думали.

— А вернуть, как было можно?

Риман покачал головой, посмотрев на свои руки.

— Странно, — задумчиво потянул я. — Если способность остается в камне, то почему ее нельзя использовать?

— А вы мне определенно нравитесь, Алексей Николаевич. У вас пытливый ум. Действительно, если камень забрал, допустим, огненную способность, то любой воздушник или земляной маг, может ее использовать. Только беда в том, что, израсходовав запас огня, камень снова начнет забирать. И любая способность, оказавшаяся в поле его действия, немедленно перейдет к нему. И останется маг и без своих, и без чужих сил.

Как все запутанно!

— Камни пустоты, — вновь я вернулся к интересующему меня вопросу, — они регистрируются? Они же довольно редкие, как я понимаю.

— Вы правы. Да, есть служба учета артефактов. Каждый мастер и продавец обязан отчитываться о каждом таком камне. И, да, предвосхищая ваш следующий вопрос: на территории академии есть такой камень. Точнее, был.

— А сейчас утерян? — улыбнулся я. — Поэтому вы приходили в комнату к Кунцеву, камень искали?

— Не буду отрицать. Хотя нашел кое-что получше, — подмигнул Риман. — Не желаете ли поведать всю историю?

— Я обнаружил тайник после уборки в комнате, — мне незачем было ему врать. — Камень вытягивал силы, и, конечно же, находиться рядом с ним было очень некомфортно.