Загадка бронзового льва

— Фу! — прикрикнул на таксу Олег, когда та вдруг подобрала что-то с земли.

— Бедный Вульф, — засмеялась Таня. — Можно подумать, что его дома не кормят.

Вульф тем временем выплюнул какую-то грязную кость и, кинув смущенный взгляд на хозяина, потрусил дальше.

— Пойдем на Сухаревку, — предложила Олегу девочка.

— Как хочешь, — согласился тот.

Миновав Большую Спасскую, ребята пересекли Садовое Кольцо и вскоре оказались в сквере, который

Вульф был очень доволен. Ему совсем не часто выпадали длительные прогулки. Особенно по вечерам. Поэтому он то и дело останавливался. Тут бывало множество собак. Видимо, они оставили какие-то важные сообщения, которые Вульфу требовалось расшифровать. А на иные из них и ответить. Олег и Таня тоже останавливались. Им было о чем поговорить. Кроме того, сейчас они никуда не торопились. И погода стояла для конца апреля на удивление теплая.

— Слушай, а хорошо бы летом с дачами вышло, — тихо проговорила Таня.

— Еще бы, — поправил очки на переносице Олег. — Лучше и не придумаешь.

План возник совсем недавно. До сей поры папа Олега, Борис Олегович, не выносил летнего отдыха в Подмосковье. По его словам, «на этих дачах устаешь еще больше, чем в городе». Поэтому отпуск семейство Беляевых проводило обычно на южных курортах. Однако предстоящим летом дела фирмы складывались таким образом, что родители Олега до осени никуда не могли отлучиться. Врачи же настоятельно советовали Борису Олеговичу проводить летом хоть вечерние часы на свежем воздухе. А отпуск — в средней полосе. Ибо у папы Олега за последнее время участились приступы гипертонии. Словом, Беляевы-старшие решили снять дачу в одном из ближайших подмосковных поселков, где уже много лет подряд проводила летние месяцы Таня с родителями. Мальчик и девочка, разумеется, очень обрадовались. По крайне мере не надо будет расставаться на лето.

— Главное, чтобы твой предок нашел себе дом по вкусу, — вздохнула Таня.

— Он на прошлой неделе уже третью дачу забраковал, — пожаловался Олег. — Ты же его знаешь.

— Да уж, — едва слышно отозвалась девочка.

— И чего предку не понравилась дача рядом с вами? — посетовал Олег. — Дом большой. Участок отличный. Весь зарос. Прямо как джунгли. А отцу моему, видишь ли, шумно. Куры ему на соседней даче мешают.

— Тут мы с тобой ничего поделать не можем, — снова вздохнула девочка.

Беляев-старший к условиям жизни и быта и впрямь предъявлял крайне жесткие требования. По его словам, он достаточно уставал на работе, чтобы жить дома в тишине, покое и уюте. Таких принципов Борис Олегович придерживался и при выборе дачи на лето. Что, разумеется, осложняло поиск.

— Надеюсь, он все-таки что-нибудь найдет у вас в поселке, — достигнув конца бульвара, изрек Олег.

Тут к Вульфу подбежала собака весьма неопределенной породы.

— Погляди, — восхитилась Тани. — У них фигуры почти одинаковые.

Собака и впрямь чем-то смахивала на Вульфа. Такое же длинное тело на кривых и коротких лапах. Только шерсть белая и лохматая. Приблизившись к Вульфу, собака вдруг игрива отпрыгнула в сторону. Вульф рванул за ней. Поводок остался в руках у Олега.

— Опять карабин не выдержал! — в сердцах воскликнул мальчик. — Вульф! Ко мне!

Но было поздно. Вульф, стремглав, кинулся за собакой по Сретенке. Мальчик и девочка побежали следом.

— Стой! Ко мне! — продолжал кричать на бегу Олег.

Вульф даже не оборачивался. Вообще-то он был псом очень умным и послушным. Однако стоило ему увидеть собаку противоположного пола, как он тут же терял спокойствие.

Какое-то время погоня шла по прямой. Затем собаки, перебежав Сретенку, свернули в один из переулков. Таня и Олег неслись за ними из последних сил.

— Ну и ну, — задыхаясь, проговорила девочка. — Вроде у Вульфа и ног почти нет. Откуда такая скорость?

— Оттуда, — пропыхтел Олег. — Вульф, если ему понадобится, кого хочешь загонит. Кстати, вторая собака тоже неплохо бегает, — без особенного восторга отметил мальчик,

Тут обе собаки, будто бы сжалившись над преследователями, свернули в арку. За ней оказался глухой двор.

— Вовремя это они, — замедляя ход, проговорил Олег, у которого сердце было готово выпрыгнуть из груди. — Слава Богу, — пригляделся он. — Дальше им бежать некуда,

Таня только рукой махнула. Прежде чем говорить, ей требовалось как следует отдышаться.

— Сейчас поймаю этого паразита, — собрав последние силы, кинулся во двор Олег.

Таня осталась в арке. Ноги у нее больше не двигались. Собаки, казалось, тоже устали. Остановившись посреди двора, они сосредоточенно обнюхивали друг друга. Олег уверенно приближался к ним.

— Ну сейчас я тебе задам, — пообещал он псу.

Тут собака неопределенной породы разгадала коварный замысел человека. Громко тявкнув, она бросилась сквозь кусты в садик, разбитый в углу старого двора. Олег попытался схватить Вульфа, но тот ускользнул. Мальчик, едва удержав равновесие, продрался сквозь колючий кустарник. До Тани немедленно донеслись громкие проклятия.

— Ты чего? — догнала она Мальчика.

— Сама посмотри, — с растерянным видом указал Олег на лаз под сплошным железным забором.

Тане все стало ясно.

— Одна надежда, что они в следующем дворе, — вздохнула она.

— Придется вокруг идти, — поморщился Олег. — Мы не таксы и в эту щель не пролезем.

Они уже повернули назад, когда дверь подъезда, возле которого стоял «Шевроле»-фургон, негромко хлопнула. До ребят донесся мужской голос:

— Кто-нибудь есть поблизости? Мальчик и девочка, сами еще не понимая зачем, юркнули за дерево и там замерли.

— Все спокойно, — ответил второй мужчина.

— Тогда давай в темпе, — снова заговорил первый.