Загадка Сфинкса
Шрифт:
…- Вас когда-нибудь посещала мысль: «Пора кончать с этим унылым бытом и начинать новую более плодотворную насыщенную событиями и приключениями жизнь? – проговорил низенький невзрачный толстяк, приславший по электронной почте в детективное телешоу «Последняя надежда» письмо, умоляя помочь.
– Так и со мной. Точкой отсчета, поворотным пунктом послужила история, случившаяся с моим коллегой и совладельцем ресторана «Три искусных толстяка». Нас было три друга, славившихся умением вкусно готовить необычные блюда из самых удивительных продуктов. Познакомились мы очень давно на одном из известнейших в Галактике Конкурсов Кулинарного Мастерства, который проходил в знаменитом ресторане гостиницы-небоскреба «Эллиниуме» на планете Золотой Оазис. Правда, тогда мы ещё были помощниками, помогая известным кулинарам творить свои шедевры. Вскоре
Посетителей у нас было много, поэтому дела шли хорошо. Вскоре я и Роб смогли открыть наш знаменитый ресторан на пересечении Звездного Пути. Многие космические средства передвижения притормаживали рядом с нами. Здесь они могли заправиться горючим, а усталые путешественники сытно поесть и даже отдохнуть в мотеле под названием «Тихая пристань». Боб же, наш товарищ и третий компаньон по бизнесу, обосновался в на своей родной планете Саламандра, открыв там сеть ресторанчиков, называвшихся «Рог изобилия»…
2.
– А когда вы впервые увидали Спонсора? – спросила толстяка Вилли Винки голубоглазая светловолосая ведущая.
– Мне по роду своей деятельности часто приходилось сталкиваться с жителями разных планет. Сказать по-правде, повидал я немало представителей разных сообществ и рас, но Спонсор – это было что-то!
– И что же в нем такого удивительного? – поинтересовалась Пенелопа.
– Все! – испуганно выдохнул Вилли Винки. – Голос, одежда, манеры…
– Пожалуйста, поподробнее, - проговорил детектив Хаузен. – Так вы говорите, он был необычным? А в чем это заключалось?
– Не могли бы вы описать его нам?- попросила ведущая телешоу «Последняя надежда».
– Как он выглядел? – задумался мистер Винки.
– Нечто… неопределенное…. Даже трудно сразу сказать. На нем был плащ… или просто длинная до полу накидка с капюшоном? Цвета…? Да, он все время менялся этот цвет: то темно-серый с искрой, то оливковый с блеском. В зависимости от освещения. Казалось,- тут толстяк понизил голос.- Что это был даже не плащ, а вторая кожа незнакомца!
– Как хамелеон?- уточнила Пенелопа.
– Да, наверное,- ответил директор «Трех искусных толстяков».
– А лицо, глаза…?
– Капюшон закрывал лицо, а руки…? Он носил такие же, как и плащ перчатки. Хотя, нет. Вспомнил! У него было не 4, как у меня и не 5, как у вас, а 2 огромных пальца, похожих на клешню краба…
– Но почему вы называете его Спонсором?
– Он сам себя так называл. И еще наши завсегдатаи поговаривали, будто он бродит по всей Центральной Галактике в поисках душ. Сначала, правда, Спонсор выполняет одно желание, прося не так уж и много – каплю крови…
– Как?- не поняла Пен. А зрители поежились.
– Ну, якобы там был какой-то договор, который скреплялся кровью,- пробубнил толстяк и укоризненно покачал головой.
– В наши-то времена! Странно, не правда ли? Но самое неприятное во всей этой истории то, что мой соучредитель по ресторанному бизнесу Боб после разговора со Спонсором пропал. Исчез в неизвестном направлении! Вот уже год о нем нечего не слышно…
– А его родные?
– Он был одинок. Родители его давно умерли, а семейная жизнь моего приятеля не складывалась. Он считал, что всему виной его внушительные габариты, отталкивающие женщин. Мой бедный друг чаще всего влюблялся в тоненьких грациозных. Сам же был скорее похож на огромный слоеный пирог невероятных размеров. Боб просто обожал там разных танцовщиц, моделей, стриптизерш, а они только смеялись над ним. Короче говоря, ловкие особы либо вовсе не принимали его ухаживания, либо брали деньги и тут же отваливали с каким-нибудь
3.
– Вы думаете, он подписал Договор?
– Я сам видел это! И что самое ужасное две недели назад пропал мой второй компаньон Роб. А два дня назад нашли его бездыханное тело. Говорят, он отправился в Золотой Оазис – планету, где располагаются самые известные на всей Галактике игорные дома, рестораны, казино и клубы. Не пойму, откуда он достал денег? Честно говоря, в последнее время у нас были некоторые затраты: одно из помещений мотеля требовало срочного ремонта, к тому же мы выплатили последний взнос за теперь уже полностью наш ресторан…. Не понимаю! Роб, который всегда был таким тихим незаметным, по словам очевидцев, якобы выиграл уйму денег и устроил по этому поводу настоящий разгул. Разоделся, как попугай. Снял целый этаж в «Эллиниуме» и заказал там огромный банкет, загоняв местных поваров до полусмерти своими капризами. То ему не подходит, это не так приготовлено. Вино слишком кислое, а огромный замок-торт из мороженого очень уж сладкий. Представляете, а ведь в «Эллиниуме» самая чудесная кухня! Там работают мастера из многих планет. Все наши конкурсы по кулинарному мастерству всегда проходили там! Роб всегда восхищался умением поваров «Эллиниума» готовить самые восхитительные и разнообразные блюда. Честно говоря, мой бедный приятель много лет мечтал хотя бы пройти там стажировку, а тут такое! Ни за что оскорбил знаменитых мастеров, да ещё и своих коллег. Не понимаю, что с ним произошло?! А на следующий день Роб заказал себе сытный завтрак в номер, а когда горничная вернулась назад, чтобы все убрать, то обнаружила, что дверь заперта изнутри. Она постучала – никакого ответа.
– Может быть, у вашего приятеля был в это время гость, поэтому мистер Уильямс не хотел, чтобы его беспокоили? – поинтересовалась Пенелопа Хауз.
– Вряд ли, - ответил толстяк Вилли. – Роб не любил, когда его отвлекали во время приема пищи. «Курицу хорошо есть вдвоем: я и курица», - частенько говаривал он, когда мы вместе снимали квартиру в…. Тут мистер Винки побагровел и закашлялся.
Менелай и Пенелопа понимающе переглянулись, и детектив спросил:
– Но почему вы решили, что вашего приятеля уже нет в живых? Разве перед тем, как покончить с собой принято хорошенько подкрепляться?
В зале засмеялись, а Вилли Винки обиженно проговорил:
– Его не оказалось в номере, когда обеспокоенные молчанием постояльца администратор и горничная вызвали полицейских. Все было на месте: его вещи, багаж, деньги и даже курица!
– Значит, он все-таки не поел, - усмехнулся всегда сдержанный и серьезный детектив Хаузен.
– Это-то и самое удивительное! – не заметил иронии хозяин «Трех искусных толстяков».
– Такое с Робом впервые!
– Похоже, вы хорошо знали все привычки и слабости мистера Уильямса? – невинно поинтересовался Менелай.
– Вы хотите сказать, что это я его убил? – возмущенно вспыхнул толстяк Вилли, почувствовавший по тому, как это было сказано, подвох.
– Но ведь мотив у вас был, - холодно произнес Менелай. – Вы ведь становитесь единственным владельцем ресторана, о котором так долго мечтали…
– Вы не смеете, - забормотал мистер Винки. – Я любил Роба…, вернее, был так к нему привязан!
– Что и требовалось доказать!
– неожиданно для обвиняемого произнес детектив и поднял палец кверху. – Хорошо, мы беремся за это дело…. Да, небольшое уточнение. Перед своей странной поездкой в Золотой Оазис Уильямс беседовал со Спонсором?