Загадки для дракона
Шрифт:
Почти сразу из дома выскочили еще двое мужчин. Один из них заряжал ружье, а другой сжимал в руке большой топор. Бабушка взлетела, а ее место заняли братья. Оба выдохнули, и столп огня обдал людей. Мужчина с ружьем выстрелил, не прицеливаясь. Пуля прошла по касательной и ударилась в край гребня на голове старшего брата. Это сильно разозлило его. Он ринулся вперед – на стрелков. Очевидно, я бы поступил так же, начиная злиться на людей, хотя ничего плохого лично мне они не сделали. Я видел, как из скотного двора вылетел дядя, держа в каждой лапе по корове. За ним появилась моя мать – она несла в пасти телку. За матерью следовала тетя, нагруженная коровой и теленком. Кузины тем временем тихо и осторожно облетели ферму и приземлились у низкого длинного здания, где содержались овцы. Хоть это и менее ценная добыча, для очень молодых драконов она считалась вполне достойным вкладом в обеспечение семьи продовольствием. Кузины в два счета выломали ворота и часть стены здания и начали грабеж. Минуты три все шло по плану. Затем на пороге возникла женщина необъятных размеров. Ее голос походил на звук иерихонской трубы. Она что-то орала, размахивая большим и длинным копьем. Кузины ретировались, унося по две
Мое неожиданное появление у дверей очень сильно удивило женщину. То ли тем, что я ей показался слишком маленьким, то ли тем, что обнаружил ее, хотя она хорошо замаскировалась. Мне было все равно. Я не дал этой особе ни шанса, сбив с ног струей пламени. Одежда на женщине загорелась и, вскочив на ноги, она бросилась прочь, не разбирая дороги. Я крикнул Девятому, чтобы он поторапливался. Брат обернулся и с недоумением посмотрел на меня, как бы вопрошая: «Что ты здесь делаешь!?» Я оставил его без внимания, так как увидел приближающихся к нам мужчин. Впереди бежал верзила с дубиной; за ним, отставая шагов на десять, мужик с топором. Девятый велел мне взлетать, но я и тут не послушался. Тогда он втолкнул меня внутрь, а сам встал у пролома. Я оглядел овец и баранов, хищно оскалился и сделал несколько шагов вперед.
Раскрыв крылья и пасть, брат ринулся на верзилу. Дубина, которой тот орудовал, рассекла воздух чуть выше головы Девятого. Увернувшись от нее, молодой дракон ухитрился дернуть великана за руку, державшую орудие возмездия. Человек бухнулся на колени. Брат схватил овцу и с криком: «Ови, улетаем!» взмыл вверх. Я замешкался, выбирая достойный трофей. И, остановившись, наконец, на черном жирном барашке, самонадеянно посчитал, что донесу этот груз. Баран оказался легким, но очень резвым. Пришлось его легонько стукнуть перед тем, как направиться к выходу. Однако дорогу мне неожиданно преградил мужчина с топором. Я ринулся на него и смог увернуться от первого удара. Второй, более точный, чуть не стоил мне жизни. Топор под острым углом вошел в правый бок пониже крыла. Моя нежная броня не выдержала. Несколько чешуек разломились, и острие вонзилось в плоть, пусть не очень глубоко. Я почувствовал боль и тут же ответил обидчику ударом своего хвоста, хотя он был еще коротким, с чуть заметным шипом. Человек упал. Теперь ничто, кроме острой боли, не мешало мне подняться в воздух.
Вскоре я догнал своих, пристроился в хвост, а потом понял, что не смогу долго держать заданную скорость. Бок болел, а теплая кровь медленно, капля за каплей, вытекала из раны. Уверяя себя, что она несерьезна и мое первое боевое крещение вполне можно считать успешным, я понемногу успокоился. И все-таки лететь, держа в пасти барана, становилось все труднее. Тут еще слегка придушенное животное оправилось от потрясения, проявляя нежелательные признаки жизни. Я начал медленно отставать: еще сохранял высоту, но терял скорость. К несчастью, никому из тех, за кем я летел, и в голову не приходило обернуться. Попросить помощи у родных методом телепатии мне не хотелось: мы уносили хорошую добычу, и ее нужно было как можно быстрей доставить домой.
Строптивый баран начал брыкаться, пытаясь вырваться. Тупое существо, видимо, решило упасть с большой высоты, надеясь, остаться в живых. Я крепче сжал челюсти и, собрав последние силы, постарался сократить расстояние между мной и Девятым. Мои усилия не пропали даром, но это длилось недолго. Вскоре я почувствовал адскую боль в боку и резко пошел вниз. Я падал почти камнем. Потом все же распластал крылья и замедлил полет, начав снижаться широкими кругами. Подо мной был лес, старый и неприветливый. Подходящего места для нормального приземления увидеть не удавалось: только вековые деревья и буреломы. Боль становилась нестерпимой. Я снизился до верхушек деревьев и сложил крылья, пытаясь зацепиться за толстый сук. Однако ветка не выдержала моего веса, и я полетел вниз. Падение было недолгим, а приземление жестким. Я ударился о корни дерева и лишился чувств.
Когда открыл глаза, было прохладно и темно. Посмотрев вверх, увидел звезды и устало подумал о том, что наступила ночь. Рядом лежал баран. Более живучего существа я не встречал. Конечно, за исключением драконов. Баран в отличие от меня почти не пострадал. Он выпал у меня из пасти перед самой землей, но я ударился сильнее. В голове у меня немного шумело. Сильно болел бок. Я знал, что дома мне помогли бы. Драконы – неплохие лекари. Были времена, когда на основе драконьей крови делали чудесные лекарства, избавляющие людей от многих болезней. Алхимики и маги продавали эти снадобья за баснословные деньги. Состав лекарств хранили в глубокой тайне, но, разумеется, драконам ее разгадывать не было нужды. Похоже, что сейчас одно из них лекарств мне бы пригодилось. Я поднялся и посмотрел по сторонам. Кругом были только деревья, кроны которых терялись где-то далеко вверху. Потом посмотрел на барана и сказал, то ли обращаясь к нему, то ли к себе: «И все это из-за тебя, кудрявый! Клянусь, если доберусь до дома, съем тебя сам!» Баран издал противное блеяние. Я опять почувствовал ненависть и ударил его передней лапой. Удар был несильный, но животное упало и больше не пыталось подняться.
Тем временем девять черных драконов благополучно приземлились на родном острове. Отсутствие Десятого заметили не сразу. Но когда это произошло, все остальное было мгновенно забыто. За полчаса мои родные обыскали весь остров. Стало ясно, что младший потерялся в пути. Шесть драконов отправились в обратную дорогу. Мои родители, дядя, тетя и братья, расположившись веером, начали поиск.
Наступил день. Не сомневаясь, что меня ищут, я осознавал, что надо во что бы то ни стало выбраться из леса. Было ясно, что в этой чаще меня никогда не найдут, поэтому я взял злополучного барана в зубы и медленно направился вперед без всякой цели, героически преодолевая буреломы и овраги. Животное очень стесняло мои движения, но у меня и в мыслях не было его бросать. Съесть его почему-то не приходило мне в голову. Наконец, я набрел на что-то, отдаленно напоминающее поляну. Здесь, по крайней мере, деревья не закрывали небо. Проще всего было бы взлететь и осмотреться. Я уже приготовился это сделать, но как только расправил крылья, правый бок пронзила острая боль. Мой внутренний голос говорил, что мне не взлететь. Нужно было что-то придумать. Спускался вечер. Мне совсем не хотелось проводить еще одну ночь в лесу. Хотя рана ныла, я считал ее пустяковой царапиной, от которой драконы не умирают. Неужели я стану первым? Задумавшись об этом, вдруг услышал тихий треск. Конечно, в этом не было ничего особенного, но после многочасовых занятий дома со своими братьями я знал, как трещит сломанная кем-то ветка дерева и какой звук она издает, если падает сама по себе. Я медленно повернул голову и увидел того, кто нарушил лесную тишину. Мне приходилось слышать рассказы о помощниках людей – собаках. Никогда не видя их, я решил, что этот зверь похож на собаку и в тоже время собакой не был: серый, с сильными ногами, мощной грудью и злыми глазами. Любой из моих братьев даже не обратил бы на подобное существо внимания. Драконы не боятся таких мелких хищников. А они, как выяснилось, не боятся раненых драконов.
Животное втягивало носом воздух и вдруг облизнулось. Мне это очень не понравилось, но я не испугался даже, когда неожиданно увидел еще одного, а потом еще. За десять минут их собралось около десяти. Без сомнения, этих странных существ привлек сюда мой баран, из-за которого и начались мои неприятности. Но слишком много сил было потрачено, чтобы запросто расстаться с этим трофеем. Ни один дракон не откажется от своей добычи и уж тем более не отдаст ее каким-то мелким хищникам. Хотя я находился далеко не в лучшей форме, дух черных драконов не позволил мне отступить. Я опустил барана на землю и аккуратно зажал его ногу своей лапой. Хотел было развернуть крылья, чтобы устрашить противников, но вспомнил о боли, последующей за этим движением. Нет, крылья мне помочь не могли…
Смеркалось. И чем темнее становилось, тем больше собиралось вокруг меня этих странных существ. Досчитав до тридцати, я сбился и вспомнил рассказ бабушки о междоусобицах предков. Во времена одной из наших войн десять изумрудных драконов пытались изгнать семейство туманных из их родовой пещеры. Оборонявшихся было вдвое меньше, но они и не собирались отступать. Так и не одолев их, атакующие попросили подмоги. В итоге прибыло еще тридцать изумрудных. Они разрушили пещеру, понеся большие потери и победив противника не умением, а числом. Мне же предстояло блеснуть изобретательностью. У существ, намеревающихся украсть моего барана, были большие зубы. Это я заметил еще днем. К счастью, моей броне не страшны ни зубы, ни когти непрошеных гостей, но, играя с братьями, я знал, что, когда один отвлекает, другой может его облапошить. Я принципиально не хотел расставаться со своим трофеем и приготовился к бою, не ожидая помощи. Пока совсем не стемнело, все было тихо. Как только ночь опустилась на лес, началось движение. Мои недруги зашевелились. Вожак стаи завыл протяжно и громко. Он стоял, гордый и решительный, впереди своих сородичей. Как только вой затих, все они одновременно кинулись на меня. Подпустив нападавших поближе, я обдал их огненным смерчем. Визг и рычание стали мне ответом. Оставив опаленных особей, выжившие серые существа с тихим воем отбежали подальше в лес, но я понимал, что эта история еще не закончилась. Плохо только, что запас моего огненного дыхания был весьма ограниченным. Я мог поразить своих врагов огнем от силы три-четыре раза, а что потом? Драться с неподходящим по росту противником мне было не совсем удобно, тем более что одна из моих лап удерживала строптивого барана. Оставалось защищаться второй лапой и пустить в ход зубы. Пронизывающая боль не позволяла двинутся с места. По драконьим меркам, я в свои четыре с половиной года был еще малым ребенком, который за последние двое суток несколько раз попал в серьезный переплет.
Мои худшие предположения оправдались: вскоре началась очередная, более затяжная атака. Пятнадцать серых «собак» попытались наброситься на меня. Второй огненный вихрь буквально смел с пути нападавших, но они снова ринулись в бой. Мой третий выдох получился менее насыщенным. И все же серые отошли. Я вновь отбился, с нетерпением ожидая рассвета. Впрочем, что он мог мне принести? Вожак стаи опять протяжено завыл. Его шерсть опалило огнем, но глаза не утратили свирепой решимости. На вой ответили, и к краю поляны стали подходить новые силы. Лес кишел серыми тварями. Когда они приблизились ко мне, я выдохнул, но из пасти вырвался только маленький клуб дыма. Значит, нужно было готовиться к новым ударам. Первого нападавшего я смахнул свободной лапой. Тот перевернулся через голову и упал с разорванной шеей. Второго схватил зубами и отбросил в сторону. Третий хотел было вцепиться мне в горло, но из этого ничего не получилось. Ему не удалось выйти победителем. Следующего зверя я практически перекусил пополам. Однако долго так продолжаться не могло. Создавалось впечатление, что, даже отдав им барана, я не смогу уйти восвояси. Они жаждали крови и возмездия.