Загадочная смерть [Strong Poison] (перевод Е.И. Саломатиной)

Сэйерс Дороти Л.

— Совершенно?

— Совершенно.

— Тогда каким же образом, — спросил Уимзи спокойно, но чувствовалось что-то угрожающее в его тоне, обычно строго контролируемом, — каким же образом вы употребляли сегодня вечером, без всякого видимого эффекта, дозу мышьяка, достаточную, чтобы убить двоих-троих обычных людей? Эти отвратительные сладости, на которые вы так набросились, — подобное поведение за столом, я считаю, совершенно не соответствует вашему возрасту и положению, — были густо посыпаны белым мышьяком. Вы съели это полтора часа назад, я заметил время. Если бы мышьяк мог нанести вам какой-то вред, вы бы уже в течение часа бились

в судорогах.

— Вы дьявол!

— Не могли бы вы продемонстрировать хоть какие-нибудь симптомы? — саркастически спросил Уимзи. — Принести вам тазик? Или, может, вызвать врача? У вас не жжет горло? Вы не агонизируете в конвульсиях? Сейчас довольно поздно, но при большом желании вы могли бы продемонстрировать некоторую видимость признаков отравления.

— Вы лжете. Вы бы не осмелились это сделать! Это было бы убийство.

— Не тот случай, мне кажется. Но я готов подождать.

Эркварт пристально смотрел на него. Уимзи легким движением поднялся с кресла.

— На вашем месте я не стал бы использовать силу. Кроме того, я вооружен. Извините за мелодраму. Вы собираетесь заболеть или нет?

— Вы сумасшедший.

— Не надо так говорить. Ну же — попытайтесь! Показать вам, где ванная?

— Мне плохо.

— Конечно. Только ваш тон не слишком убедителен. Из двери налево, третья дверь по коридору.

Юрист, спотыкаясь вышел из комнаты. Уимзи вернулся в библиотеку и позвонил.

— Думаю, Бантер, мистеру Паркеру может понадобиться помощь в ванной.

— Хорошо, милорд.

Бантер исчез, и Уимзи стал ждать. В коридоре скоро раздался шум потасовки. Потом в дверях появился Эркварт, очень бледный и взъерошенный, одежда его была в беспорядке, Паркер и Бантер крепко держали его за руки.

— Ему было плохо? — спросил Уимзи с интересом.

— Нет, не было, — ответил Паркер мрачно, надевая на свою жертву наручники. — Сначала он весьма бойко проклинал вас в течение пяти минут, затем попытался выбраться наружу из окна ванной, но третий этаж все-таки, и он выбежал через двери гардеробной, где и попал мне в руки. Не дергайся, парень, тебе же будет хуже.

— И он все еще не знает, то ли он отравлен, то ли нет?

— Похоже, он не считает себя отравленным. Во всяком случае, не задумался над этим. Единственное, чего он хотел, — это сбежать.

— Слабовато, — сказал Уимзи, — если бы я хотел, чтобы люди считали меня отравленным, я бы устроил представление получше, чем это.

— Замолчите, ради Бога, — прошипел арестованный. — Вы изловили меня с помощью злобного, дьявольского трюка. Разве этого недостаточно? Теперь вы могли бы и заткнуться.

— О, — сказал Паркер, — вот вы и попались! Что ж, я предупреждал вас, что вы можете сохранять молчание, а если вы хотите говорить, то это не моя вина. Да, Питер, вы ведь не отравили его на самом деле? Ему это, кажется, не вредно, но это может повлиять на результаты медицинского исследования.

— По правде говоря, нет, — ответил Уимзи. — Я только хотел посмотреть на его реакцию. Теперь предоставляю его вам.

— Мы присмотрим за ним, — сказал Паркер. — Может, скажете Бантеру, чтобы он вызвал такси?

Когда арестованный отбыл вместе со своим эскортом, Уимзи задумчиво повернулся к Бантеру и сказал, держа стакан в руке:

— «Митридат умер старым», — утверждает поэт. Но я сомневаюсь в этом, Бантер. В данном случае я очень в этом сомневаюсь.

Глава 23

На

столе у судьи стояли золотистые хризантемы, они были похожи на маленькие факелы.

Хэрриет Вейн настороженно смотрела в переполненный притихший зал суда, в то время как секретарь зачитывал постановление о привлечении ее к уголовной ответственности. Судья, полноватый и пожилой, точная копия Джона Килмори в изображении Гейнсборо, бросил вопросительный взгляд на прокурора,

— Ваша светлость, мне поручено объявить, что прокуратура снимает обвинение, выдвинутое ранее против подсудимой.

По залу пронесся вздох, он был похож на шум деревьев при усиливающемся ветре.

— Я правильно понял — прокуратура отзывает свое обвинение?

— Таковы инструкции, ваша светлость.

— В таком случае, — невозмутимо сказал судья, поворачиваясь к присяжным, — вам ничего не остается, как вынести вердикт о невиновности. Пристав, успокойте публику на галерке.

— Одну минуту, ваша светлость, — торжественно произнес сэр Импи Биггс, вставая. — От имени моей клиентки — от имени мисс Вейн, ваша светлость, я прошу вас предоставить мне возможность сказать несколько слов. Против нее было выдвинуто обвинение, ваша светлость, ужасное обвинение в убийстве, и я хотел бы, чтобы всем стало ясно, что она выходит из зала суда без малейшего пятнышка на своей репутации. Как мне стало известно, ваша светлость, обвинение снимается не за недоказанностью. В полицию поступила дополнительная информация, которая со всей определенностью доказывает полную невиновность моей клиентки. Я также понял, ваша светлость, что был произведен соответствующий арест, и новое расследование будет должным образом проведено. Ваша светлость, эта леди должна вернуться в общество оправданной не только в глазах закона, но и в глазах общественного мнения. Здесь не должно оставаться ни малейшей неопределенности, и я уверен, ваша светлость, что уважаемый прокурор меня поддержит.

— Конечно же, — подтвердил прокурор. — Я получил инструкции, ваша светлость, объявить о том, что, отзывая обвинение, выдвинутое ранее против подсудимой, прокуратура основывается при этом на полной убежденности в ее абсолютной невиновности.

— Я очень рад это услышать, — сказал судья. — Подсудимая, прокуратура, безоговорочно отзывая выдвинутое ранее против вас обвинение, утверждает вашу полную невиновность. После этого никто уже не сможет предположить, что на вашей репутации лежит хотя бы малейшая тень, и я сердечно поздравляю вас с окончанием весьма тяжелых испытаний, через которые вы принуждены были пройти. Должен, однако, заметить, хотя я понимаю людей, кричащих «Ура!», что это не театр и не футбольный матч, и если они не будут вести себя подобающим образом, то будут удалены из зала суда. Господа присяжные, вы признаете подсудимую виновной или невиновной?

— Невиновной, ваша светлость.

— Очень хорошо. Подсудимая освобождается из-под стражи. Следующее дело!

Вот так, шумной сенсацией, закончился один из самых громких процессов века по обвинению в убийстве.

Хэрриет Вейн, уже свободная женщина, спускаясь по ступенькам лестницы, увидела, что ее ожидают Эйлюнид Прайс и Сильвия Мэрриотт.

— Дорогая! — сказала Сильвия.

— Гип-гип — ура! — воскликнула Эйлюнид.

Хэрриет несколько рассеянно поздоровалась с ними.