Заклинатели теней
Шрифт:
– Так давайте заявим о себе! Наведаемся в типографию.
Мерсер подошел к ящику рядом со столом и откинул с него покрывало. Внутри лежали пыльные бутылки. Вампир вынул одну и потряс. Темная жидкость внутри вязко колыхнулась, и Оуэну показалось, будто что-то в ней всплыло на поверхность. Он взял бутылку из рук Мерсера и больше не отпускал до собрания у типографии.
За ночь новость цепочкой распространилась по всему кварталу, и зараженные идеей вампиры стали стекаться к зданию мануфактуры. Его построили совсем недавно на месте бывшей мастерской, где трудились десятки переписчиков. Теперь их
– Вот они – ваши «Три семечка»! Довольствуйтесь! – Эдвин приколол брошюру к дверям дома и обвел гневным взглядом толпу.
Вампиры оттеснили бранящихся рабочих в сторону, завязалась потасовка. Крики нарастали, и стоящему на самодельном помосте Оуэну становилось все тяжелее перекрикивать взволнованных, разъяренных соратников. Парень притащил несколько ящиков загодя, взобрался на них, чтобы его могли видеть со всех концов. Он держал в руках второй экземпляр брошюры и читал для тех, кто не слышал Эдвина. Кто-то передавал в толпе те самые бутылки, ближайший забор разбили на колья.
Небольшой патруль, привлеченный волнениями, попытался уговорить вампиров разойтись. Оружие стражники не доставали, боялись расправы. В ответ им полетели оскорбления и яростные лозунги: «Засуньте себе в задницу Три семечка!» Стражники отступили, ушли за подмогой, насмешливо закричали рабочие, мол, недолго еще вампирам храбриться. До полного восхода солнца оставалось минут двадцать, и многие волновались, боялись получить ожоги.
– Нас скоро разгонят, – крикнул Оуэн стоящему рядом Мерсеру. Тот усмехнулся и поднял повыше бутылку.
– Самое время для последнего голоса!
Мерсер размахнулся и с силой швырнул бутылку в стену дома. Та кувыркнулась в воздухе и разлетелась на мелкие осколки, жидкость брызнула во все стороны и с громким хлопком вспыхнула. «Бах!» Еще одна бутылка! Взрывы зазвучали один за другим, воздух наполнился едким дымом. Языки огня расползлись по зданию типографии, кто-то закричал «пожар!».
Первые секунды Оуэн был оглушен. Он с удивлением смотрел на бутылку, которую по-прежнему сжимал в руке, а Мерсер что-то кричал и указывал в сторону. Чьи-то руки стащили парня с ящиков, и он вдруг почувствовал ржавый привкус во рту.
– Облава! Уходим!
Парень быстро осмотрелся: десятки вампиров в панике метались вокруг, их с двух сторон обходили вооруженные имперцы. Протест вышел из-под контроля. Эдвина нигде не было видно, и Оуэн стал собирать соратников вокруг себя. Небольшой группой они могли бы прорваться, а затем затеряться на улицах по одному. Оуэн пытался организовать отступление, но стражников уже никто не сдерживал. Вампиры падали под ударами палиц, прикрывали головы руками, получали сапогами по ребрам.
– Нет, Мерсер!
Вампир вырвал последнюю бутылку из рук парня и бросил ее в толпу, где стражники смешались с протестующими. Раздался взрыв, полетели осколки. Крики боли смешались с запахами крови и дыма. Оуэн пытался растолкать вампиров, стоящих на пути, но кто-то сбил его с ног.
– Только не сейчас, – простонал парень. Подняться у него не хватало сил.
От кончиков пальцев к локтям тянулся жар, вкус крови во рту стал сильнее. Оуэн чувствовал, как сильно бьется сердце, и как стало тяжело дышать. Все звуки отошли на задний план, и осталась только глухая вибрация, похожая на призрачное касание. Парень сжался в комок и зажал уши. Кто-то наступил на него, но боли Оуэн не ощущал. Он мысленно считал секунды до конца приступа, все его тело бил озноб, а к горлу подкатывалась тошнота. Шум вернулся незаметно, быстро возрос до дикого грохота, вдавил парня в землю и ввинтился в мозг. На секунду Оуэн заметил стражника, возвышавшегося над ним с палицей, закрыл глаза, словно призывая спасительную тьму. И та послушно обхватила парня и понесла куда-то на волнах блаженной тишины.
Оуэн очнулся на холодном полу в луже собственной рвоты. Он с трудом приподнялся на локте, стряхнул с кожи опилки. Через толстые прутья решетки был виден горящий факел и кусок двери. С обеих сторон раздавались голоса – угрозы и мольбы, грязная брань и просто скулеж. Парень сплюнул горькую слюну и встал, цепляясь за стену. В крошечной камере он был один.
– Мортер, к тебе пришли.
Парень секунду непонимающе смотрел на тюремного стражника. Как долго он был здесь? Неужели отец обо всем узнал? Но к свету приблизилась незнакомая фигура. Низкорослый худой мужчина в широкополой шляпе подошел ближе и тихо, но отчетливо произнёс:
– Здравствуй, Оуэн.
– Кто вы? – парень попытался оттереть грязь с лица.
– Эльф, который может вытащить тебя из неприятностей. Или окончательно в них утопить. Тут уж как поглядеть.
Незнакомец снял окуляры, открывая янтарные, лишенные зрачков глаза. Сложил дорогую вещицу в нагрудный карман. Вампир молчал. Перед ним стоял эльф-подземник – нечастый гость имперской столицы. Он был хорошо одет, а на поясе у него Оуэн заметил крюк для арбалета. Видимо, оружие пришлось сдать на входе в темницу.
– Меня зовут Рэн’аль Ирхар. Я представляю Гильдию Наемников.
– Гильдию?
Эльф не ответил. Он вплотную приблизился к прутьям и понизил голос.
– Знаешь, чем закончится ваша выходка? Что будет с тобой? Зашлют, как предводителя, в работный лагерь.
– Но я не предводитель!
– Да? А твои соратники напели другое.
– Это ложь! – твердо ответил парень.
– Я знаю. И дознаватель знает, но признание пытками все-равно выбьет. Понимаешь, почему?
Оуэн почувствовал, как его вновь накрывает слабость. Отголоски недавнего приступа все еще терзали тело, и слабый гул в ушах стал чуть сильней.
– Свяжитесь с моим отцом… – растерянно проговорил парень, изо всех сил стараясь держаться ровно.
– Давай поступим иначе, – покачал головой Рэн’аль. – Твои бывшие друзья легко откупятся. Ну, может, потерпят пару ударов плетью на виду у всех. А я внесу слово за тебя.
– И зачем вам это? – Оуэн взглянул на нашивки на рукавах эльфа и добавил:
– Зачем мастеру вашего ранга в принципе общаться со мной?
– Я много лет был простым разведчиком. Не могу бросить старые привычки и укорениться. А наш с тобой разговор куда важнее, чем тебе кажется. Не отправлять же к лидеру Сопротивления кого попало.