Закон девяток
Шрифт:
— Ладно, ложитесь, — скомандовал Алекс.
Девушка не стала возражать. Он подсунул рюкзак ей под голову, затем прикрыл своей курткой, заботливо подоткнув полы. Джекс пришлось сжаться в комок — было тесновато.
— Спасибо, — сказала она.
Алекс кивнул и откинулся на борт кузова. Не самая удобная поза, однако для места, где в любой момент могут появиться парни из параллельного мира, — лучше не придумаешь.
Устроившись, он выключил фонарик. Сквозь щели в брезентовом пологе просачивалось желтоватое сияние с улицы. Дождевые потеки на окнах салона размывали свет, и на лице Джекс играли зыбкие водянистые
— Нам надо спланировать следующий шаг.
Он дернул плечом.
— А может, и не надо. Может, все уже кончилось.
Лицо девушки было эталоном изумления.
— Что?!
— Ну да. Вдруг мы все успели завершить? Ведь Бетани мертва. Как только ее люди окончательно поймут, что лишились своей атаманши, то вполне могут забросить это дело, разве не так?
Джекс рассеянно крутила в пальцах шерстяную нитку, выбившуюся из одеяла, — то ли пыталась подыскать слова, то ли раздумывала, что можно рассказать напарнику.
— Да, Алекс, я понимаю, отчего вы так решили — нет, я серьезно: я вас очень даже понимаю, — но в том-то и дело, что ситуация много сложнее. Подлинная проблема заключается вовсе не в Бетани.
После всего пережитого Алекс мог с этим поспорить.
— Постойте, вы о чем? Бетани пришла из вашего мира, так? Вы сами утверждали, что она со своими людьми с давних пор могла вмешиваться в дела моей семьи. Она убила Бена… Вы же сами это сказали! Ей вздумалось заиметь наследника Ралов, после чего она планировала меня зарезать. — Тут Алекс раздраженно сложил руки на груди. — И даже наняла какого-то типа, чтобы он обгадил мои картины.
— О нет, тот мужчина никакого отношения к ней не имел.
Алекс нахмурился.
— Откуда вы знаете?
— Потому что в тот момент я сама разыскивала вас в галерее и через зеркало увидела этого человека. Его зовут Седрик Вендис. Он никак не связан с королевой Бетани.
— Седрик Вендис? Это что еще за птица? Что значит «не связан с Бетани»? Тогда в чем дело?
Джекс вскинула ладонь, призывая успокоиться.
— Некогда Бетани стояла на стороне этих людей, однако в последнее время начала действовать в сферах, не относящихся к ее влиянию.
— Ни черта не понимаю!
Джекс пожала плечами.
— Бетани была второразрядной королевой, но обладала чрезмерными амбициями, вот и связалась с серьезными людьми. Помогая им, она, по-видимому, что-то услышала про вас и решила воспользоваться шансом в собственных интересах. Думаю, ей просто хотелось больше власти. А сюда она пробралась за их спинами… Люди, которые приходили в ваш мир и причиняли страдания вашей семье, замыслили недоброе для обоих наших миров, но они не знали о планах Бетани. Если бы Седрик Вендис хоть краем уха прослышал о махинациях интриганки Бетани — особенно в части ее видов на вас, Алекс, — то стер бы ее в порошок.
— Так кто же он, этот ваш Седрик?
— Правая рука Раделла Каина. Именно он все это затеял. Я едва поверила собственным глазам, когда увидела Вендиса в галерее. Думаю, это не к добру, что Вендис решил лично заглянуть в ваш мир да еще подобрался к вам так близко. Каин обычно посылает Вендиса с очень грязными поручениями.
— А что вы имели в виду, когда говорили про нечто недоброе для наших миров? Чего хочет Каин?
Джекс вздохнула.
— Власти он хочет… Всего
— А, любители сваливать вину на глашатая с неприятными новостями.
Джекс кивнула.
— Всегда найдутся типы, которые, подобно Раделлу Каину, готовы воспользоваться общественным недовольством. Он и сыграл на эмоциях, обвиняя во всех бедах тех, кто по-прежнему честно трудился: они, дескать, бесчувственны и эгоистичны. Народ, привлеченный примитивными популистскими лозунгами, валом валил под знамена Каина. Ему удалось сделать так, что элементарная жадность стала вдруг моральным эталоном. По его словам, бесцеремонный захват плодов чужого труда и есть подлинная справедливость. Толпы жадно впитывали в себя его проповеди.
Во времена бедствий и всеобщего недовольства Каин завоевал сердца людей щедрыми посулами: открыл новое направление действий. Если верить ему, будущие перемены станут ответом на все наши проблемы. Люди, не задумываясь, ухватились за эту идею…
— Да уж, человеку нравится, когда ему говорят, что во всем виноваты другие, — вставил Алекс.
Джекс вздохнула.
— Для многих это звучит куда привлекательней, нежели призывы трудиться и самому отвечать за свои поступки.
— Так в чем же заключались великие изменения, которые предложил Раделл Каин?
— Он сделал из магии козла отпущения. Заявил, что все беды от волшебства, потому что оно несправедливо. Словом, для решения наших проблем он придумал выход: мир без магии.
Алекс пожал плечами:
— И что тут такого? Я сам живу в мире без магии.
— У вас есть технология. Во многих смыслах волшебство и технология взаимозаменяемы. С практической точки зрения это, по сути дела, одно и то же. Большинство из нас не разбираются в тонкостях магии; мы просто пользуемся ею, как, например, я пользуюсь своим путевым журналом. В вашем мире есть люди, которые все знают о технологии… э-э… телефонов?.. Но я готова поспорить, что остальные вряд ли понимают, как эти телефоны работают.
Подобно волшебству техника помогает улучшить жизнь. Она не просто позволяет выжить, но и способствует процветанию, здоровью, долгой и плодотворной жизни… Но так как у нас волшебством пользовались все, а разбирались в нем лишь единицы, знание приобрело подозрительный и даже зловещий ореол. Вот Раделл Каин и сыграл на всеобщих страхах.
— Вам так много известно про нашу технологию, а сами не можете даже чай заварить?
— Мы изучали, что здесь происходит, узнавали все, что возможно, но, несмотря на все наши усилия, получили что-то вроде беглого обзора, лишь разрозненные сведения. Нам частично понятно, что технология охватывает громадную сферу жизни в вашем мире, однако мы так и не сумели разобраться в деталях.