Закон джунглей. Книга 2
Шрифт:
Я запнулся, когда меня внезапно озарила догадка. Поубивали… Мы же действительно поубивали всех сильных демонов. Только не здесь, а у себя, возле червоточины! Этим тварям специально еду таскали из первого пояса, чтобы они как можно дольше прожили в нашем мире. Я же лично стаскивал всех демонов в одну огромную кучу, потрошил их. Точно знаю количество тварей этапа «кандидат» и «ученик»… Пленники рассказывали, что племя Барнутал является маленьким, слабым. Откуда у него возьмётся армия низших и высших демонов? Вот собирают кого могут и сразу отправляют к нам. А соседи из внутренних земель небось посмеиваются над просьбой отправить подмогу. Ибо слабому племени нечего помогать.
– Эмоции, ученик, являются одним из главных врагов даоса, – спокойно произнёс наставник, словно и не было моего возмущения. – Необходимо контролировать себя, каким бы бредовым или глупым тебе ни казался собеседник, враг,
– Спасибо за науку, наставник, – ответил я после паузы. Даже поклонился, чего не было давно. Наставник Герлон не любил излишнюю церемониальность. Но сейчас она, как по мне, была к месту. Даос прав – я слишком много внимания уделяю своим эмоциям. Тому, как я отношусь к тем или иным поручениям. Даже если у меня будет желание их оспорить, делать это нужно со спокойной душой, а не сгорая от пламени гнева.
– Мне неведомо, каким образом можно натренировать то, что ты называешь духовным зрением, чтобы использовать его в обычной жизни. Этот путь тебе придётся пройти самостоятельно. Сейчас твоя задача будет заключаться в том, чтобы каждые тридцать секунд смотреть на окружающий мир и находить центры силы. Те самые растения, мелких животных, спрятанные артефакты. Несмотря на свою кажущуюся бесполезность, в нашем мире предметы из мира демонов весьма ценятся. И ещё… Думал рассказать тебе об этом, когда придёт время возвращаться в третий пояс, но сегодня, как я знаю, у тебя день рождения, поэтому ты заслужил небольшой подарок.
С этими словами наставник ещё раз достал пластину искателя, что мы нашли в мире демонов.
– Это не просто предмет, удостоверяющий право называться искателем. Тот, кто вернёт пластину обратно в клан, получит право получить свою. И уровень возвышения при этом не будет играть роли. Искателем может стать даже даос этапа «кандидат» бронзового ранга. Всё, что тебе потребуется, – набрать достаточно духовных камней, чтобы активировать портал в Воренде. Да, в столице нулевого пояса тоже есть свой портал. Но цена открытия не так важна, как результат, который ты сможешь получить. Став искателем клана Феникс, ты получишь полную свободу. В нулевом поясе за всё отвечает род Ван. Они привыкли считать, что все люди, проживающие на их территории, являются их слугами, что должны удовлетворять любую прихоть. Вздумай Хрики Ван отправить тебя в чёрную аномалию, у тебя не будет права отказать. Ибо таково поручение главы рода, которому ты принадлежишь. Хорошо, тебя и твою деревню это не касается – роду Ван не хотелось возиться с пограничными территориями, и они предоставили им автономию. Зато всем остальным повезло гораздо меньше. Но это дела нулевого пояса. Когда ты войдёшь в первый, сразу попадёшь в центр распределения. Место, где роды выбирают себе достойных кандидатов. Заключают с ними долгосрочные контракты, отказаться от которых есть право только у наследников великих родов внутренних поясов. Всех остальных обязывают подписывать контракт, угрожая расправой. Родам невыгодно, чтобы в их землях внезапно появились независимые даосы. Я полагал, что тобой заинтересуется род Сот и даже хотел дать несколько контактов, что смогли бы тебе пригодиться. Но это было раньше, когда я считал, что искателем ты сможешь стать, только добравшись до золотого ранга этапа «ученик». Всё изменилось, когда ты увидел табличку. Само Небо на твоей стороне, ученик. Став искателем сейчас, ты сможешь проигнорировать требование по вступлению в какой-либо из родов первого пояса. Ты обретёшь свободу.
– А также кучу врагов, – не остался я в стороне.
– Искателя без врагов не бывает. Ведь мы откуда-то должны добывать себе ресурсы? Безумцы, что возомнили себя бессмертными, являются отличным источником дохода. Особенно если это безумцы из богатых родов. Так что с днём рождения тебя, ученик! Даже несмотря на то, что тебя едва не прикончила четвёрка низших демонов. Отдам тебе пластину, когда вернёмся обратно, сейчас же, полагаю, настало время наведаться в один из крупнейших городов нулевого круга демонов. Раз племя Барнутал не желает привлекать координатора червоточин, придётся потревожить других.
До города, о котором говорил наставник, мы добирались почти неделю. С каждым днём количество витающей в воздухе энергии становилось всё больше, так что чувствовал я себя крайне неуютно. Наставник лечил меня всего один раз в час, заявляя, что только через трудности мой организм сможет адаптироваться. Днём это было не критично, но после ночей я походил на потрёпанный кожаный мешок. Болело всё, что только могло болеть. Однако бессердечного даоса моё состояние не трогало. Он восстанавливал меня до приемлемого уровня, сажал в повозку и заставлял работать, выискивая ценные растения или животных. Сущности зверей из мира демонов ценились в нашем наравне с травой и деревьями. К которым наставник тоже заставлял приглядываться. Но ничего ценного я пока не находил. Ещё из интересного – у нас больше не было сражений. Видимо, демоны окончательно закончились. Либо племя Барнутал посчитало, что проще забыть о нашем существовании, чем жертвовать остатками воинов. Оба варианта моего мучителя устраивали, и мы двигались вперёд практически без остановок.
Ровно до того момента, пока перед нами не выросли каменные стены большого города. Над башнями развевалось знамя с незнакомым символом – город точно не принадлежал племени Барнутал. Нас заметили – на стенах началось какое-то движение, демоны, что располагались рядом с проходом, бросили всё и ринулись в город, ворота начали закрываться, раздались протяжные звуки горнов, призывающие броситься на защиту города. Не прошло и десяти минут, как демоны забаррикадировались и ощетинились арбалетами. Кажется, у каждого первого воина, что находился на стене, имелось это дальнобойное оружие. Несмотря на то что мы подъехали довольно близко к стенам, демоны не стреляли. Надеялись, что мы испугаемся и уберёмся обратно в красную степь. Наивные. Закрыв глаза, я посмотрел на город с позиции энергетических конструкций, описывая то, что вижу.
– Ворота защищены какой-то техникой. На ближайшей к нам стене есть демоны этапа «ученик» медного ранга. Трое. У них на шеях висят какие-то артефакты. По количеству энергии похожи на траву, что мы находили. Все остальные простые кандидаты. Больше ничего наполненного энергией Ци не вижу. Слишком далеко мы от города.
– Усиленные ворота? – кровожадно ухмыльнулся наставник, поворачивая самоходную повозку в сторону города. – Не каждое племя может себе их позволить. Тем более в нулевом круге. В Воренде, к примеру, род Ван так и не сподобился установить хоть какую-то достойную защиту. Раз здесь проживает такое богатое племя, даже не знаю, что нам ещё придётся сделать, чтобы нами заинтересовались серьёзные демоны. Учти, за каждый промах буду спрашивать строго!
Наставник вручил мне один из трофейных арбалетов, а также целую сумку болтов. Даоса печалила моя беспомощность и невозможность использования ударных техник, вот он и нашёл мне отличное применение – уничтожать врага его же оружием. После месяца тренировок я стал довольно сносно стрелять шагов на сто, благо арбалет позволял, так что полностью бесполезным назвать меня было уже нельзя. Во всяком случае, в сражении с демонами этапа «кандидат». Пару раз я стрелял в демонов этапа «ученик» и с недовольством смотрел, как мои стрелы отскакивали от защитной техники, что наставник назвал словом «покров». Эта техника являлась первой, которую изучают все идущие к бессмертию. Что демоны, что люди. Причина была простой как воздух: для активации простейшего покрова требовался всего один меридиан в нити живота. Этой защиты хватало, чтобы блокировать большую часть физических атак обычных существ и даже идущих к бессмертию этапа «кандидат» медного и бронзового рангов. С увеличением количества меридианов менялась и техника, позволяя блокировать не только удары, но и техники. В общем, против демонов, что владели покровом, мой арбалет был бесполезен.
Зато против остальных это идеальное и смертоносное оружие.
Потоки энергии, устремившиеся из рук наставника, разобрать я не успел, настолько молниеносно была использована техника. Огненная змея ринулась вперёд, и от усиленных ворот не осталось и следа. Впрочем, как и от части стены – даос вложил слишком много силы в свой удар. Повозка ринулась внутрь, и я начал вертеться из стороны в сторону, выцеливая ошалевших от нападения защитников города. Жалости к врагу я не испытывал – явись к нам в мир, они вырезали бы всех. Просто потому, что могут. Я же стрелял только в тех, кто носил при себе оружие. Простых демонов, разбегающихся в ужасе в разные стороны, трогать мне не хотелось. Привычка, выработанная за последние дни, дала о себе знать. Я закрыл глаза, оценивая мир с позиции бурлящей в нём энергии Ци, и привычно начал давать наставнику отчёт: