Законная добыча
Шрифт:
Вернувшись, команда прошла мимо, словно его и не было, они даже не обратили внимания на бардак в зале. Ник для них перестал существовать. Последними появились Темка с Жориком. Пнув по пути пару подушек, они плюхнулись рядом на диван, оставляя на обивке кресел следы грязи.
— Продули, стражи у нас половину кристаллов свистнули. Жорик все-таки один у них отнял. Треснул кого-то по зубам, жаль, что не Наргиса. Да все равно, мы лишь третьи, — ответил Темка на молчаливый вопрос Ника.
Глава 25
КОГОТЬ ЯГУАРА
Боевой маг должен ходить, озираясь в поисках возможного врага.
Возможный враг, заметив озирающегося мага, должен отложить свои вражеские замыслы из уважения к боевым магам.
Все, кроме Темки с Жориком, продолжали делать вид, что Ника и вовсе не существует. Наставники не поднимались к ребятам и не заходили в столовую. Ник нашел в себе силы не обижаться, ведь никто не знал, что произошло. Хотя во всем этом был и положительный момент: никто не запретил Нику покидать башню. Какое бы наказание ни грозило, пока его свободу никто не ограничивал. И это позволяло выполнить «просьбу» продавца.
— Мы идем с тобой! Нельзя тебе говорить, почему, и не говори, и так ясно, ты снова продавца встретил, — уверенно сказал Темка, как только удалось выведать у Ника его планы. — Я давно собирался на базу стражей посмотреть.
— Это скорей всего ловушка, — покачал головой Ник. Он не стал говорить о разрешении продавца взять с собой друзей, не хотел впутывать их в неприятности. — Может быть, оттуда уже будет не выбраться. Со мной нельзя.
— Вот еще, — возмутился Темка. — Очень даже можно. В общем, мы идем с тобой. Хочешь ты того или нет.
— Страшно! — сказал Жорик.
Темка ткнул его тощим кулаком и продолжил:
— А Жорику все равно, где бояться, так что будет бояться прямо там.
Ник был очень им благодарен за такой ответ. Он даже себе не мог признаться, что с трудом держится и готов сорваться в любую секунду.
Тетя Степанида, как обычно по воскресеньям, сидела в Холле с чашечкой чая и вазочкой пирожных. В ее обязанности входило выпускать ребят с базы и следить за тем, чтобы они вовремя возвращались. Рядом с ней на втором кресле развалился Тюфяк, нацепивший на себя шелковый галстук с бриллиантовой брошью. Он преспокойно поедал пирожные, вытираясь этим самым галстуком.
— Эх, ребятушки, по домам собрались? — спросила тетя Степанида.
— Нам надо в Реальный мир, к зданию Совета, — ответил Ник.
— Ну что ж, надо так надо, ступайте себе спокойненько в эти ворота. — Она указала на одну из дверей. — На сегодня никаких запретов от наставников не было. Но чтоб воротились к вечеру. Ты, Ник, не гневал бы больше наставников.
— Он постарается, — ухмыльнулся Темка. — Он всегда так отвечает.
Этими воротами Ник с друзьями уже пользовались несколько раз в прошлом году. Они вышли в Реальный мир на пустынной улочке. Лишь вдалеке виднелась снегоуборочная машина, и несколько прохожих спешили по своим делам. Слева возвышалось здание Совета, а справа тянулась чугунная решетка. Раньше она казалась сплошной, а теперь там появились ворота в другое Искривление. Стоило лишь подойти ближе, как они засветились.
— Никогда этого не видел, — изумился Темка.
— Ключ! — догадался Ник. — Все, как сказал продавец.
Ключ подошел к огромному покрытому ржавчиной замку, и ворота распахнулись. Путь на базу стражей открылся. Впереди вместо покрытого снегом парка виднелась одинокая скала.
Ник сразу почувствовал атмосферу этого места. Они попали на остров, торчащий среди черных вод. Высокие волны, набегая на берег, разбивались о камни фонтанами брызг. Снег уже растаял, а может, он никогда и не выпадал в этом Искривлении. Появилось гнетущее чувство безысходности. Об их появлении, наверное, уже знают, ведь не случайно продавец заманивал сюда, а они ровным счетом ничего не могут поделать.
Темное небо угрожающе нависало над черной скалой, в которой были вырублены окна.
База стражей! Она нависала над морем, как воплощение рока.
— Если все это подстроил Наргис, то он уже должен нас увидеть, — сказал Ник. — Тут даже птице не пролететь незамеченной.
Холодный ветер с солеными брызгами нещадно хлестал по лицу. По одинокой тропинке, просматриваемой со всех сторон, они подошли вплотную к скале. В камне было вытесано несколько ступеней, по обеим сторонам от них стояли статуи — два страшных монстра. По их каменной поверхности пробегали синие искры, точно такие же, как на охранных колоннах.
— Не пустят! — нахмурился Жорик. — Охраняют.
— Я просто попробую пройти.
— Брось, — отмахнулся Темка. — У нас нет приглашения ни от кого из базы.
— Но мне нельзя отступать. — Ник потер шею, словно снова почувствовав холодный сдавливающий обруч. — Я попытаюсь!
Ник создал вокруг себя защитную оболочку и пошел к двери. Искры на каменных статуях вспыхнули ярче. Резкий запах озона и треск, будто треснули сами статуи. И вдруг все исчезло. Ник поднялся по ступеням и замер возле двери. Ключ, который он все еще продолжал держать в руках, стал нагреваться.
— Ключ не только пропустил в Искривление, он еще и помогает пройти между колонами, — догадался Ник. — Темка, лови.
Темка прошел мимо статуй и кинул ключ Жорику. Через секунду они втроем стояли возле двери, на которой красовался герб стражей: черная роза с красной лентой на фоне щита. Под ним лозунг: «Победа любой ценой».
Ник первым переступил через порог.
Вопреки опасениям, никто на них не накинулся, они не провалились в яму и вообще не угодили ни в какую ловушку. Они оказались во внутреннем зале, окон тут не было.
Царила тьма.
— Ужас! — всхлипнул Жорик.
Ник вгляделся во мрак. В тишине слышалось лишь их дыхание и какое-то потрескивание.
— Ага, мерзкие вещи тут понавешаны, — согласился Темка. — Главное, что нету никого.
— Какие вещи? Ты что, видишь? — удивился Ник.
— Ну да, — изумился Темка, было слышно, как он хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл, что люди хуже нас видят. Ты того, свет-то включи.
Ник зажег в воздухе огненный шар. Они находились в огромном каменном зале. Шар осветил холодный каменный пол, поднялся вверх, и свет упал на стену, в которой была выбита узкая лестница, ведущая наверх. Другая стена была увешана наградами: медали, кубки, черепа. Под ними висели таблички с именами. Нику попались на глаза две награды, присужденные Наргису «за лучшую подлость» и «за лучшую ложь».