Заложник долга и чести

Сухинин Владимир Александрович

Делать было нечего. Кругом засада. Не возьми я ее с собой, обида останется на всю жизнь, возьму и буду иметь разговор с родителями Ирридара. Ладно укоры отца и матери я как-нибудь выдержу.

– Иди, буди Черри. Его тоже возьмем, – прогнал я сестру.

Вышли мы с рассветом. Мы на конях, тролли пешком. Хмурый, не выспавшийся Черридар, не понимал, зачем я взял его с собой. Но у меня во время разговора с Юлией родился план. Раз уж пришлось дать обещание добыть медведя, надо с этим помочь и Черридару. На склонах перевала расплодилось много пещерников. Они вытеснили даже барсов и стали там полными хозяевами, деля гору с козлами и орлами. Но об этом я ему сообщу после того, как мы прибудем на место.

– Дорога пролегала по узкой долине, по которой протекала быстрая горная речка. На пологих склонах были распаханы небольшие островки под

посевы. Всего в долине было пять поселений Самое крупное как раз рядом с нужной горой. Там была еще, как я помнил, небольшая крепостица с гарнизоном в три десятка бойцов дружины. Троли повеселели. Горы им нравились, и они мне это сообщили. Довольна была и Юллия. Брат молчал, я тоже не торопился заводить разговор. Пусть парень пообвыкнет, примет меня за старшего без всякого соперничества. Я помню, что он часто спорил с Ирридаром, отстаивая свою точку зрения и даже пытался превзойти его в схватках. Но, как подсказывает та же память, всегда проигрывал. Я ехал и размышлял, что понадобилось от меня Демону. Я был его должником, и мы оба это знали. Значит, придется отдать долг. Надо выбрать время и посетить Брисвиль тем более, что у меня у самого там обозначились дела.

Ехали мы, поднимаясь все время вверх, уже больше часа. Что за нами будет погоня, я не беспокоился. У нехейцев не принято опекать детей, поехали и ладно. Вернуться, разберемся. Нет, значит на одного глупца меньше стало. Так и ехали. Я дремал в седле, Черридар хмурился. Юллия была счастлива. Троли топали следом.

Природа севера была не особенно скудна. Росли на склонах наши ели и сосны, дубы, орешник. Множество крутых скал и водопадов. На скалах плодились пчелы. Бесчестное количество горных козлов, оленей, не считая косуль и зайцев водилось в лесах предгорья и высоко в самих горах. Небольшое население долины недостатка в мясе не знало. Били зверя на еду и на продажу. Белки и прочее меховое зверье, тут тоже обитало. Орехи, ягоды, мед и воск давали неплохой доход. А вот зерна сеяли мало. Все больше овес для скота. Зерно для хлеба привозили купцы.

Жители встречающихся поселений провожали нас равнодушным взглядом и продолжали заниматься своими делами. Непрерывный, тяжелый крестьянский труд. Копать, пахать, боронить, ухаживать за скотиной, подновить ограждение пашни чтобы ливни не смыли плодородный слой. Да много чего. Выделка шкур, охота, добыть хорошую глину для гончара.

Описать наше путешествие можно простыми словами: ехали, ехали и, наконец, приехали. Мы вышли к отрогам гряды старых гор. Высокий, но удобный для прохода перевал на ту сторону, где жили племена дикарей.

– Разбивай, Черридар, лагерь, – приказал я, не заботясь, как он воспримет мой приказ.

Но в ответ получил вопрос.

– А ты что будешь делать?

Брат был из той породы людей, что всегда спорили. Но давать ему объяснение, я не собирался. Я отвернулся и с улыбкой посмотрел на сестру.

– Помогай брату, сестренка. Когда я вернусь должен быть готов обед. А после обеда пойдем охотиться на пещерных медведей. Обещаю, одного ты добьешь своей рукой.

Черридар презрительно фыркнул, а девочка от восторга захлопала в ладоши.

– Правда? Правда? – завизжала она.

– Правда! Правда!

Оставив брата и сестру в безопасности, я скомандовал троллям двигаться за мной. Идти нужно было часа три туда, и столько же обратно. Склон становился все круче и круче. Тролли довольно ворчали. Их так давно лишили свободы, что сейчас они были на вершине своего тролльего счастья. Впереди шли разведчики, молодые самцы, самки в середине вместе с вожаком, замыкали отряд два сильных самца. Я же шел вместе с разведчиками. Хотя Ирридар никогда не ходил наверх, я уверенно вел свой необычный отряд. Мы шли по тропам, которые проложили звери. Верх перевала скрывался в низко нависших тучах. Сканер показывал маркеры зверья. Кабаны, олени, дикие собаки, наверное, предки наших волков большие и сильные животные. Медведей пока не было. Не появились они и тогда, когда мы взошли на перевал. Здесь моросил дождь и дули порывы сильного ветра.

– Вот ваш дом, – передал я троллям. – Живите и в ту сторону, откуда пришли, не ходите. Можете спускаться в другую сторону.

Вожак подошел и заглянул мне в глаза. В голове пронеслись образы могучих троллей с огромными дубинами в лапах и его мысли.

– Только позови, и мы придем.

– Хорошо, вожак.

Я потрепал его по лапе и пошел обратно. Теперь мне нужно было найти пару медведей.

Я предполагал, что топтыгины, почуяв троллей, просто ушли сих пути. Что может сделать один медведь против стаи могучих троллей. Еще с одним он мог бы попробовать сразиться, но с десятком, пещерник никогда не свяжется.

На обратном пути мне нужно будет найти логово пещерного медведя. По рассказам бывалых охотников, я знал, что они любят селиться на пологих склонах. Найти там подходящую пещеру и заселить ее или выкопать огромную берлогу, если позволяет грунт. Конечно, сказав, что медведей развелось видимо-невидимо, это я погорячился. Пещерник - животное одиночка, что самец, что самка. Свою территорию охраняет хорошо и соперника скорее убьет, чем будет делить с ним территорию. Не сможет убить или прогнать, уйдет в другое место. Так сильные взрослые самцы вытесняют старых и те, спустившись в долину, начинают охотиться на людей и скотину. Ну а люди устраивают охоту на людоеда. Пещерный медведь - зверь необычный. Умный, хитрый и очень сильный. Он никогда не будет нападать на более сильного соперника, уйдет и дождется своего часа. Если его ранят, он всегда будет искать своего обидчика и отомстит. Поэтому охотились на них так, словно вели войну, подранков не отпускали. Вот на такого зверя я вышел охотиться.

Я пошел на пологий склон отрогов, внимательно изучая местность перед собой, не хотелось бы попасть в засаду к мишке и самому стать дичью, а такие случаи случались часто. Насколько я помню, именно так погиб отцовский маг, решивший проверить свои магические способы охоты, и вместе с ним пропали охотники. Медведь передвигается не слышно, сидит в засаде не шелохнувшись, пройдешь в шаге, и не увидишь, только запах можешь почувствовать, если он будет сидеть с наветренной стороны. Но он не такой дурак, чтобы подставляться. Все это я вспоминал по ходу поисков, и вдруг споткнулся.

Я остановился и почувствовал дискомфорт. Какое-то легкое чувство тревоги холодком пробежало по обострившимися чувствам. Я замер, а затем осторожно присел среди кустов. Что это было? Сканер не показывал враждебных существ. Но беспокойство только нарастало. Я отбросил мысли землянина и стал только нехейцем. Именно его обостренное чутье помогло мне понять в чем дело. Следы! Я видел еле заметные следы и прошел мимо. Буквально минуту назад я пересек тропинку и на ней сбоку была примята трава. Следы от человеческого сапога. Пятка сильнее утоптана в мягкой земле, чем носок. Кто это может быть? Патруль из крепости? Навряд ли. Зачем им подниматься так высоко? И что они тут найдут? Их задача разведка близлежащей местности и своевременное отправление гонца в замок. Тогда кто же? Дикари? Если это они, то меня давно заметили. А шел я, не обращая внимание на возможное присутствие людей. Хотя дикарей людьми назвать было трудно. Мутанты, искореженные радиацией и магией, выжившие после космической войны, бездушные и не знающие милосердия людоеды. Враги всех разумных. Их популяция обитала за нехейскими горами на севере материка. Видимо когда-то это было или, может быть, были процветающие государства. Отгороженные от степей и лесов эльфаров горами, они успешно развивались, добились больших высот в магическом искусстве. Плодились и были сильны. Их не грабили орки, не брали в рабство истинные. Вот туда и прибыли жадные до чужих благ «братья по разуму». Что уж там произошло и из-за чего началась война, никто не знает. Но пришельцы кидали атомные бомбы, а маги крушили их корабли. С тех пор земля за горами, стала дикой землей. Люди, кто выжил, мутировали. На них не действует магия. Радиация сделала их уродливыми. А постоянная борьба за выживание, превратила их в настоящих чудовищ. При этом они сумели сохранить остатки знаний и ремесла. Их оружие и броня были очень качественными и ценились среди нехейцев. Опустевшие города были полны артефактов. Только те, кто ходил за ними, обычно не возвращались. Нехейские бароны с дружинами ходили в набеги за перевал, за артефактами, за оружием и золотом. Но у них была своя отработанная тактика ведения войны. В основном засады и внезапные нападения. Болты самострелов всегда разочаровывались на разрыв. Луки в поход не брали, не пробьют панцири. Устраивали ложные отходы и заманивали отряд дикарей в ловушку, а затем закидывали огненными бомбами. Оружие всегда было смазано ядом. Но из таких походов не возвращалась треть отряда. Поэтому вылазки совершали редко. Однажды взяли и юного Ирридара. Но он был при лошадях и кашеварах. Дикарей видел только мертвых. И вот, по-видимому, я напоролся на них.