Заложник
Шрифт:
— Украшение? — удивился он и поднял на нас глаза. Мы, к тому времени, уже выпрямились.
Кстати! А ведь проверяльщику и распорядительнице Мария не сообщала ничего о природе этой подвески. Она назвала её для них именно «украшение».
— Артефакт, Ваше Императорское Величество! — снова склонилась девушка. — Девственный Артефакт, созданный Даром Воды, — пояснила она. И вот теперь я увидел в глазах Императора настоящее удивление. Да и дрожь в руках успел заметить. Точнее, не совсем дрожь, а… подавленную попытку отбросить от себя опасную вещь в тот момент, когда прозвучало первое слово. Видимо, Артефакт в этом мире, это действительно что-то мощное и
Хм, а пропустили бы нас с таким «подарочком», если бы Мари сразу, ещё распорядителю сообщила о природе подвески? Что-то у меня начинают появляться сомнения в этом, особенно при взгляде на лица наших с ней отцов… и на то, как остальные Богатыри, присутствовавшие в зале, слаженно сделали шаг назад, подальше от Императора с этой штуковиной в руках.
— Девственный? — настороженно переспросил Император.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! — пряча торжество за приопущенными веками, снова склонилась девушка. — Мы бы не посмели подвергнуть Вас опасности, приблизившись с уже Пробуждённым Артефактом. Борятинские и Долгорукие — верные подданные Вашего Величества. Примите же от нас этот скромный дар. Мы были бы счастливы, если бы Вы…
— Что? — с опаской и недоверием спросил Император.
— Если бы Вы были столь снисходительны и добры, чтобы Пробудить его прямо здесь, перед нами? — закончила девочка уже совсем не так уверенно, как раньше.
— Зачем? — начал сводить брови на переносице Император.
— Ну… — не то, что замялась, а ещё и краской залилась девочка.
— Говори, — расправил складку на лбу Император и почти ласково ободрил её.
— Просто… очень хочется посмотреть! — выпалила Мари на одном дыхании. После чего залилась краской ещё гуще и стыдливо опустила глаза. — Я ещё никогда не видела настоящего Пробуждения Артефакта… — едва слышно добавила она. И ещё тише. — Да и…
Император, глядя на её красную от смущения мордашку, весело, но по-доброму рассмеялся.
— Приятно, что в твоём возрасте ты ещё не утратила живости и детской непосредственности, — произнёс он. — Но, что: «и»?.. — приподнял одну бровь он. Вообще, насколько я успел оценить за то короткое время, что его вижу, у Бориса Ивановича весьма подвижная, выразительная и богатая мимика.
— Да и… Юре бы это очень помогло…
— В чем же?
— Поверить в себя… это ведь его первый Артефакт…
— В каком смысле: «его первый Артефакт»? — чуть довернул голову и недоуменно нахмурился Император.
— Ну, это ведь он сделал этого дракончика, — спрятала руки за спину и, я глазам не поверил, пошаркала перед собой ножкой Княжна Борятинская.
— Он?! — округлившимися глазами уставился на меня Император. И мне разом стало не до наблюдений за другими — самого смущение накрыло, и краска к щекам бросилась. Да ещё и немота разобрала. — Ты? Это правда?
И всё, на что меня хватило, это только кивнуть и… тоже пошаркать ножкой по полу. Ну а что?!! Ей можно, а мне нельзя, что ли?! Я, между прочим, почти на полгода её младше!
— Для меня? — последовал следующий вопрос Императора.
— Не совсем… — не осмелился прямо врать я.
— А для кого? — чуть склонил голову к другому плечу Император. Я нервно кивнул на Марию. — А почему тогда?
— Я… поторопился… — сумел, наконец совладать со своим горлом. — Хотел сделать сам красивое украшение Мари к этому Балу… эксклюзивное, чтобы все обзавидовались, но…
— Но? — проявил недюжинное терпение, свойственное, скорее
— Но я забыл, что Дракон — символ Императорской Власти. И, если бы с таким украшением на Императорском Балу появилась Княжна… — договаривать я не стал. Все присутствующие итак прекрасно поняли, что я имел в виду.
Император усмехнулся.
— И кто придумал подарить его мне? — с добрым весельем в глазах спросил Император. А мы с Мари молча, не сговариваясь, кивнули друг на друга.
— Вместе, значит, — стала улыбка его ещё благосклоннее. — Мудрый выход из положения. Даже неожиданно для ваших юных лет… Что ж, я принимаю этот подарок от вас, молодые люди. И удовлетворю вашу просьбу. Смотрите внимательно! — сказал он и достал из коробки моего дракончика. Повернул его так и эдак на свет, любуясь блеском на его чешуйках и крыльях. Потом взял его в ладонь, другой накрыл, сосредоточился и, видимо, пустил энергию. Именно, не Элемент пустил, э энергию Элемента, как я в своём «пистолетике». Там ведь у меня тоже не сама вода выстреливает, а лишь её энергия.
Но по видимой части тела дракончика пробежали электрические искры. Император что-то почувствовал и убрал верхнюю ладонь с подвески.
Дракончик… медленно пошевелился. Потом поднялся на задние лапы и проревел что-то угрожающе своей маленькой глоткой. Получилось не очень громко, но вполне отчётливо слышно. Причём, не создалось ощущения чего-то слабого и жалкого. Нет, хоть и тихий, но достаточно грозный рёв маленького хищника.
Дракончик перестал реветь, покрутил по сторонам головой, сложил расправленные до этого крылья, снова их расправил и рванулся в потолок, взлетев с ладони Императора. Хорошо ещё, что тот успел схватить рукой за цепочку. Или же он изначально за неё держался. Не важно.
Цепочка… оказалась удивительно длинной. Метра три успел пролететь к потолку дракоша, прежде, чем она натянулась и остановила его полёт, заставив того неловко-суматошно забить крыльями. Разозлиться и начать плеваться во все стороны.
Причём, ни фига не фигурально! А вполне себе натурально, хорошими такими струями, от которых все присутствующие умудрились вовремя отпрыгнуть. И, надо сказать, что совсем не зря! Так как, в тех местах, на которые попала выплюнутая жидкость, пол очень быстро и глубоко проело! Причём, пол в этом зале был мраморный! То есть, камень до дыр проело-прожгло!
А я с удивлением опознал в этой жидкости воду! Такую же злую, жёсткую и агрессивную, как та, в которой растворялось всё подряд, что я в творческом порыве кидал в свою ванну… Уж, мне ли, Воднику, такие вещи не чувствовать!
Так, мало того! Этот мелкий крылатыш ещё и молниями с крыльев и когтей раскидывался. Длинными такими, трескучими… ничуть не менее слабыми, чем дуга электро-сварки, тянущаяся от электрода к металлу.
Но, это фигня всё, на самом то деле — в боевом отношении, такой хренью даже нормально подготовленного Бездаря не убьёшь. Ну, точнее, убьёшь, но и он имеет какие-то не совсем нулевые шансы отбиться, если не будет ворон считать и хотя бы какой-нибудь дробовик под рукой иметь, чтобы сбить эту летучую пакость. Главное: он действовал самостоятельно! Это не была кукла-болванка, лишь проводящая и воплощающая фантазию хозяина. Нет! Это была автономная единица, которая контролировалась только цепочкой, удерживаемой в руке Императором! То есть… полноценный Дрон!!!