Заманчивая мишень
Шрифт:
В салоне Президент и Первая леди уже застегивали привязные ремни.
— Это мой — то есть твой — шанс на переизбрание, — говорила Первая леди.
— Покинуть вертолет! — заорал Уильямс.
Президент с женой поглядели на него, глаза их округлились, лица посуровели.
— Что?
— Машина заминирована! Немедленно вылезайте!
Они уставились на него в изумлении. Римо нагнулся к свободному, пахнущему нафталином сиденью и, разорвав подушки твердыми, как сталь, пальцами, обнажил большие
— Это очень горючее вещество.
Внезапно обороты винта увеличились. Вертолет, покачиваясь, стал отрываться от земли.
Римо подскочил к креслам, схватил привязные ремни, и они порвались, словно марлевые.
— Чиун, действуй! — заторопил его ученик.
Мастер Синанджу быстро поднял ошеломленное Первое семейство.
Обоих спустили с вертолета, едва колеса оторвались от земли. Самим мастерам Синанджу пришлось прыгать в траву уже с болтающегося трапа.
Трап медленно удалялся в темноту.
— Римо! В чем дело? — хрипло спросил Смит.
— Погляди на трап. Где надпись "Добро пожаловать на «ВМФ-1»?!
— Черт! — ругнулся Винс Капецци. — Как же я не заметил? — И подняв «МАК-11», добавил: — Нельзя позволить ему улететь.
— Не надо, — покачал головой Смит. — Дадим команду проследить за ним. Он может вывести нас на заговорщиков.
Но ложный «ВМФ-1» не долетел даже до эллипса между Белым домом и обелиском Вашингтона. Пролетая над Конститьюшн-авеню, он взорвался с громким хлопком и на какой-то жуткий миг завис в воздухе.
Охваченный огнем, он низвергся на землю и запылал. С черным дымом до них донесся запах нафталина.
Уставясь на горящую груду искореженного металла, глава государства произнес:
— Я не понимаю...
— Это, мистер Президент, — угрюмо произнес Смит, — была завершающая стадия. Недемонстративная.
Потом из-за сигнального огня на обелиске Вашингтона послышался мерный рокот и появился бело-зеленый вертолет.
— Похоже, «ВМФ-1», — негромко произнес Капецци.
— Он и есть, — подтвердил Римо. — Настоящий.
Харолд В. Смит повернулся к главе государства.
— Мистер Президент, мы видели сейчас убедительное доказательство того, что заговор с целью убить вас мощен, что в нем участвует множество людей, готовых расстаться с жизнью, лишь бы покончить с вами.
— Сам знаю, — непослушным языком произнес Президент.
— У меня есть предложение.
— Да?
— Отправьте «ВМФ-1» обратно. Пусть все считают, что вы погибли.
— Что нам это даст?
— Возможно, заговорщики перестанут таиться.
— Вы просите меня солгать американскому народу.
— Я прошу вас сохранить свою жизнь. Заговор широко разветвлен, заговорщики располагают
— Какое отношение имеют ко всему этому юристы и репатрианты? — спросила Первая леди.
Ей никто не ответил.
— У этого заговора какая-то определенная цель, — продолжал Смит. — Достичь ее можно, только убрав вас. Предоставим заговорщикам думать, что вы погибли, и посмотрим, кто выступит из мрака, чтобы заявить о победе.
— А тогда снесем им головы и выставим на всеобщее обозрение в назидание всем тем, кто когда-либо замыслит подобное вероломство! — воскликнул Чиун.
Первая леди испуганно воззрилась на мастера Синанджу, поэтому он добавил:
— И обеспечим всеобщее здравоохранение всем и каждому!
Супруга схватила Президента за рукав.
— Сделай, как он говорит! — прошипела она. — Это в высшей степени разумно.
Римо закатил глаза к небу.
В конце концов Президент Соединенных Штатов произнес:
— Я отдаюсь в ваши надежные руки, Смит.
Пепси Доббинс пребывала в отчаянии. Сидя в телефургоне АТК на Пенсильвания-авеню неподалеку от Белого дома, она чувствовала себя свидетельницей исторических событий, не имеющей ни малейшего представления о том, что происходит.
Схватив портативную рацию, она обеспокоенно заговорила:
— Щеголь! Не молчите. Что там творится?
— Я все заснял, — возбужденно ответил Фезерстоун.
— Что засняли?
— Секретная служба сейчас изрешетила пулями Санта-Клауса.
— Что?!
— Только это был не Санта-Клаус, а переодетый Трэш Лимбергер!
— О Господи! Он хотел убить Президента?
— Похоже на то.
— Тучи сгущаются.
— Это еще не все. Помните старого азиата и парня с широкими запястьями, ну тех, из аэропорта?
— Помню.
— Они были здесь. Помогли увести Президента, когда началась стрельба.
— Куда он отправился? Президент?
— Слышали минуту назад глухой хлопок?
— Слышала.
— Все отмалчиваются, но мы думаем, это «ВМФ-1». Он взорвался.
— Что?
— Сейчас я веду съемку с той стороны, где находится обелиск Вашингтона. Кажется, никто, кроме меня, не догадался улизнуть с лужайки Белого дома. Все остальные снимают труп Трэша Лимбергера и задают идиотские вопросы.
— Когда делаешь материал, идиотских вопросов не бывает! — раздраженно отрезала Пепси.
— Я заснял взлет «ВМФ-1», — чуть отдышавшись, сказал Щеголь. — Потом он взорвался и рухнул пылающим мешком картошки. Сейчас я снимаю обломки.
— Президент находился на борту?