Замок Белого Волка
Шрифт:
Понятно, традиции забывать нельзя, даже если они устаревают быстрее, чем эхо от боевого клича. Людям нужна речь. Почти любая. Но та, что заставит их хоть на миг поверить в победу и вселит желание выжить, всегда чуточку лучше той, которая обещает светлый рай в загробной жизни. Я знаю, я проверял, и мне верили…
– Воины! Враг опять у стен наших. Что-то в последнее время они сюда просто зачастили, а?
– Да!
– Может, мы им нравимся? Может, это любовь?!
– Точно! – уже чуточку бодрее откликнулись наёмники. Кое-кто уже даже улыбался…
– Увы,
– Да-а-а!!! – хором взревели все и даже монахи.
Уф, всё просто, когда знаешь, с чего начинать. Продолжаем по старым добрым средневековым традициям.
– Первого, кто срубит башку мертвяку, ждёт кубок вина и поцелуй моей дочери! – снимая пояс с мечом, объявил я.
– О да-а!!! Да здравствует Белый Волк!
Вот так, гордо выпрямился я. Если теперь мы все (скорее всего, процентов на девяносто девять с хвостиком) умрём, то умрём с улыбкой. Теперь требуется лишь эффектная концовка.
– Хотя… Если им это так уж интересно, любуйтесь, уроды! – Я развернулся спиной, согнулся и на мгновение приспустил штаны в сторону громадной армии мертвяков.
От сумасшедшего мужского хохота на гостевой башне задрожал старый флюгер в форме летящего дракона. Я почувствовал себя очень популярным…
– Ставр, это было пошло, – подошёл ко мне Эд, поигрывая тяжёлым арбалетом. – Но действенно, спорить не буду. Ты быстро учишься и со временем, лет через триста, мог бы вот так вести за собой целые армии!
– Я просто нагло спёр эту фишку у Мэла Гибсона в «Храбром сердце». Согласен, что тупо и позорно, но толпу заводит.
– Хорошо, что Хельга этого не видела.
– Да уж… – улыбнулся я и осёкся. – А… Дана, получается, видела?
Мы глянули со стены вниз, чернокудрая валькирия из клана Красной Луны ответила мне лучезарной улыбкой, хлопнула себя по бедру и подняла вверх большой палец.
– И видела, и понравилось, и… Ох, дерьмо тюленье в проруби, и зачем ты только сюда её притащил?! Я дико ревную!
– Давай вернёмся к этой теме вечером? – перебил я, потому что бывший бог может нудить и ныть часами, а меж тем войско противника встало в непосредственной близости от наших стен. – Смотри, они подняли белый флаг!
– Злодеи не меняются, – подмигнул он, мгновенно натягивая тетиву вручную. – Будь добр, во время мирных переговоров не загораживай мишень.
Двое мертвяков, стоя у палатки, неритмично махали длинной палкой с белой тряпкой на конце. И нападающие и обороняющие замерли в напряжённом молчании…
– Седрик, прикажи подать Центуриона!
Я быстро спустился по ступенькам вниз. Собственно, дураку понятно, что никаких переговоров как таковых никто со мной вести не намерен. Их больше, нас меньше, учебник по истории данного сражения будет писать победившая сторона. Но хотя бы
– Я туда не хочу, – сквозь зубы просемафорил Центурион, пятясь и нервно поводя ушами.
– Стыдись, ты благородное животное!
– Я ещё и разумное животное, в отличие от некоторых двуногих венцов творения.
– Это камень в мой огород? – уточнил я, прыгая в седло. – А ведь, помнится, совсем недавно один мой четвероногий знакомец сам рвался посмотреть мертвяков…
– Чисто с научной точки зрения! И я уже вполне удовлетворил своё любопытство.
– Друг мой, не пятьтесь столь активно. На вас все смотрят, фи-и…
– Да не хочу я туда, – упёрся чёрный конь. – Тебе что, пешком прогуляться сложно? Какие-то десять – пятнадцать шагов…
– Метров двести.
– Непринципиально.
– А я при всех заклеймлю тебя трусом.
– Фиолетово!
– Так, Эд, прошу тебя, скажи Ребекке, что я поеду на ней, потому что…
Центурион рванул вперёд с такой прытью, что едва не сбил стражников, распахивающих нам ворота. С любым разумным существом на свете можно договориться, если, конечно, знать подход…
– Не запирайте на засов, парни, просто прикройте.
Воины понятливо кивнули, однако на всякий случай у ворот встали полдюжины опытных мечников в тяжёлых доспехах. Вызвать хозяина замка на переговоры, грохнуть его без предупреждения, а потом массированным броском ворваться в незапертые ворота – распространённейшая тактика Средневековья. Кстати, бывало, что и срабатывало, но нас на таком пытались провести уже раз семь, если не восемь. Так что определённый опыт есть, все знают, что кому делать…
Мертвяки, повинуясь неслышной команде, мгновенно расчистили нам широкий коридор. Центурион гордо вскинул голову и шёл величавым шагом, высоко поднимая колени в стиле липицианских жеребцов. Я его этому не учил, он сам нашёл в моих журналах статью об испанской школе верховой езды в Вене и чего-то там понахватался. Впрочем, мертвякам его танцевальные изыски были глубоко параллельны, а вот гролли, не скрываясь, облизнулись на такую вкусную лошадку. Мы встали в двух-трёх шагах от палатки.
– Кто звал лорда Белхорста из клана Белого Волка, повелителя замка Кость и всех его окрестностей? – громко проорал я, потому что пауза затягивалась. То есть нас вроде бы позвали, но общаться с нами не собирались.
Я осторожно бросил взгляд назад – мертвяки по-прежнему не закрывали проход. Но и вперёд нас тоже не пускали каменноголовые горные тролли, стоящие наготове с дубинками на плечах. Рубить их нечем, только тупить оружие.
– Кто привёл войско под наши стены и чего вы хотите?
В ответ та же напряжённая тишина и невразумительное молчание. Мы с чёрным конём обменялись недоумевающими взглядами. Да в суп мне ежа немытыми лапами, какого мы вообще тут торчим?! Я шевельнул поводья, но как только Центурион обернулся кругом, из палатки раздался приглушённый голос: