Замуж на три дня
Шрифт:
Вот и получалось, что в словесных баталиях я наловчилась, но в таком искусстве как флирт могла лишь глупо хлопать глазами. Да я и не думала, что мне подобное когда-либо в жизни понадобится. Но теперь вопрос вставал ребром… Сегодня на вечере будут пять леди и все тридцать два лорда. Вычитаем манерного принца, моего брата, нахального Ксандра и жаждущего жениться Дитера – остается двадцать восемь. Очень даже неплохой расклад, который ни в коем случае нельзя упустить.
Я поделилась своими опасениями с Лабетой, она в ответ с непоколебимой уверенностью заявила:
– Спокойно, госпожа, тут все просто. Главное, что вы красивая, за остальным дело не станет. В общем слушайте.
И за сборами на вечер она меня вкратце посветила в свое видение о том, как производить впечатление. Пусть для леди многое из этого не подходило, но общий принцип я поняла. Правда, по словам Лабеты, все мужчины представлялись чем-то таким примитивным, не способным к логике и вообще сколько-нибудь сложным мыслительным процессам. Я в этом, конечно, сомневалась, но спорить не стала.
К началу я умудрилась опоздать - просто-напросто немного заблудилась и не сразу нашла нужный зал. Когда я вошла, принцесса Айна играла на арфе и, кстати, весьма искусно. Правда, премрачное выражение лица исполнительницы немного портило впечатление от музыки. Ну да, как тут не быть вечно мрачной, если предстоит замуж за Ксандра выходить. Я в который раз принцессе мысленно посочувствовала. Остальные три леди ворковали с лордами и принцем, попутно кидая убийственные взгляды то друг на друга, то на принцессу. Вот только большинство присутствующих мужчин не особо интересовались музыкой и чересчур назойливыми дамами. Собрались у барного стола в другом конце зала и что-то обсуждали.
Соперницы мое появление вмиг заметили и совсем ему не обрадовались. Но я совершенно невозмутимо прошла мимо и направилась прямиком к главному скоплению. Судя по ощутимым убийственным взглядам мне в спину, в этот момент меня раз пятнадцать успели мысленно проклясть и попутно позлорадствовать, что веду себя неприлично. Ведь благовоспитанным леди не полагалось мешать мужским разговорам. Я тоже это знала, но у меня в запасе имелся весомый аргумент. По имени Вистан.
Брат, который явно был в центре и даже, вероятно, заводилой этого столпотворения, заметил меня еще издалека и очень обрадовался.
– Друзья, позвольте представить вам мою сестру, - тут же огласил он. – Леди Тэана тар Виен.
Я одарила окружающих милейшей улыбкой, мысленно ликуя, что пункт «Под благовидным предлогом затесаться в мужское общество» с успехом выполнен. Ведь теперь получалось, что Вистан сам меня пригласил, все в рамках приличия. Да и, похоже, собравшиеся весьма успешно смаковали запасы дворцового винного погреба и им в общем-то было не до мелочей этикета.
Мне тут же придвинули одно из свободный кресел, я присела. Один из лордов даже предложил вина, но я очень вежливо отказалась. Среди всего внимания, явственно чувствовала на себе особо пристальный взгляд и прекрасно знала, кому он принадлежит. Но даже виду не подала. Нет уж, лорд Ксандр, обойдетесь, я в вашу сторону даже не посмотрю. По крайней мере, открыто.
Между тем, моему брату вино уже основательно дало в голову.
– Тэана – милейшее создание, - непринужденно расписывал он,- можно даже сказать, настоящее сокровище, вот даже жалко замуж отдавать. Но разве же такую красавицу дома удержишь, от претендентов на руку и сердце отбоя нет. Мне, как ответственному старшему брату, остается лишь надеяться, что здесь найдется достойный лорд. И кто знает, друзья, вдруг это будет один из вас, - засмеявшись, Вистан поднял бокал. – За прекрасных леди!
Его, как ни удивительно, все дружно поддержали. Похоже, мой брат за столь короткий срок умудрился стать душой компании. И лично мне это было очень даже на руку.
– Что ж, леди Тэана, вы сегодня нас порадуете чудесной музыкой? – весьма заинтересованно спросил симпатичный светловолосый лорд.
– Я бы с превеликим удовольствием, - я кротко потупила взгляд, - но остальные леди столь искусно играют, что я предпочту остаться лишь слушательницей.
– Вот, еще и скромная, - сразу же подчеркнул Вистан и добавил в порыве вдохновения: – И главное, очень молчаливая, никогда не спорит, не пререкается и не дерзит.
Мне даже не надо было смотреть на Ксандра, и так прекрасно знала, что он наверняка в этот момент усмехнулся. А подбодряемый выпитым и внезапной ответственностью брат еще немного порасписывал, какое я сокровище. Много нового узнала про свою доброту, кротость и скромность. Благо, Вистану хватило ума ничего не ляпнуть про университет и увлечение магией.
А принцессу уже сменила одна из леди, зал полнился чудесной фортепьянной музыкой. Вот только сама исполнительница собравшихся мало интересовала, им было и так хорошо. Мужчины весьма охотно общались, смеялись, я старательно оставалась чуть ли не в центре внимания. Но тут Вистан очень выручал. Правда, довольно сложно было поддерживать разговор и при этом не сказать лишнего. Особенно, когда речь зашла о магии, и некоторые лорды высказывали совершенные глупости. Подмывало поправить, мол, нет, не так, а на самом деле вот так. Но я прекрасно понимала, что никому мое просветительство не нужно, а только испортит все сложившееся обо мне мнение. Несколько раз незаметно поглядывала на Ксандра. Упорно складывалось впечатление, что его происходящее почему-то раздражает.
Так прошло около часа. Боюсь, за это время степень ненависти ко мне остальных присутствующих леди достигла своего максимума. Как бы в следующий раз не решили отравить меня насовсем. Но зато я добилась главного: познакомилась с большинством лордов, привлекла их внимание и даже выделила несколько претендентов. Снова вернула в их число выбывшего еще на балу лорда Дитера, явно мною интересующегося. Он хоть и хотел жениться, но все же производил впечатление очень хорошего и доброго человека. На крайний случай, можно было бы провернуть вариант «Выйти замуж, а через три дня перед главной церемонией прискорбно заявить о магической несовместимости». Но пока я все же надеялась найти того, с кем удастся договориться.
К концу вечера в зале объявился церемониймейстер и огласил, что Ее Величество приглашает всех на торжественный ужин. Так что пришлось переходить из одной залы в другую. И вот тут, как назло, Ксандр незаметно придержал меня за локоть. Сегодня я была без перчаток, из-за вмиг нахлынувшего ощущения тепла, я даже растерялась, упуская драгоценное время.
– Немедленно отпустите, - спохватившись, шепотом возмутилась я.
– Уж извините, но придется вам чуточку задержаться, - так же шепотом парировал он. – Но можете, конечно, сейчас громогласно вопить, что я смел вас коснуться, я-то буду это отрицать, так что скандал гарантирован.