Замуж на три дня
Шрифт:
Ага, только при этом у меня иного выхода и нет.
Но я не стала больше наглеть, и так уже наговорила лишнего, что уж точно не делает мне чести.
– Если позволите, я пойду, - встав с кресла, я направилась к выходу, но у самой двери оглянулась: - И все же, кто именно заступился за меня?
Но Орониус даже не снизошел до ответа. Уже вовсю делал вид, что занят бумагами на столе. Больше ничего не сказав, я вышла из кабинета архимага.
Как же я не хотела идти к королеве! Переполняющая меня злость так и норовила вот-вот выплеснуться леденящей все вокруг магией. Но приходилось сохранять абсолютно спокойный вид и не показывать, насколько внутри все клокочет. Почему я должна выгораживать отравившую всех принцессу?! Почему я должна унижаться, каяться и просить прощения, если абсолютно ни в чем не виновата?! Но больше всего в этой ситуации злила безвыходность. Мое слово против слова верховного архимага – тут очевиднее очевидного, кому больше поверят. Да по одному щелчку пальцев Орониуса меня вмиг выставят из дворца! Но мне позарез нужно быть здесь… Сейчас именно тут, на отборе, все самые сильные маги королевства. И нигде больше и в столь короткий срок я не найду себе временного мужа. Деваться было некуда, так что сжав зубы и мысленно проклиная и архимага, и принцессу всеми известными мне бранными словами, я шла лгать королеве.
Проводивший меня лакей попросил подождать. Ее Величество в это время пила чай с фрейлинами, но мне-то нужно было поговорить наедине. Так что пришлось стоять в коридоре. Но и десяти минут не прошло, как из королевских покоев вышла принцесса Айна. При одном ее виде моя злость всколыхнулась так, что я едва удержалась от соблазна выпустить магию. Оставалось лишь рисовать в воображении, какая бы чудесная ледяная статуя получилась бы из подлой отравительницы.
По этикету, я должна была ей поклониться, но и я и бровью не повела. Нет уж, не склонюсь я перед этой негодяйкой. Рассеянно кивнув в знак приветствия, принцесса спешно миновала меня. И всю мою злость как ветром сдуло в один миг… А я ведь просто мимолетно встретилась взглядом с Айной… Я еще никогда в жизни не видела в чужих глазах такой обреченной тоски. Казалось, в одном человеке сосредоточилась вся безысходность мироздания. Принцесса спешно удалялась прочь по коридору, а я в полнейшей растерянности смотрела ей вслед. Ну вот никак теперь не вязалось впечатление об Айне с образом хладнокровной отравительницы! Может, и вправду не она? Может, кто-то из фрейлин? Или вообще кто-то совсем другой? Ведь мало ли, кто мог подговорить слуг, и…
Я чуть на месте не подпрыгнула от пронзившего озарения! А ведь тогда ночью у озера принц получал от неизвестного типа мерцающий флакон с чем-то! А что, если это и было то, едва не убившее всех зелье?! Но зачем это Интеису?..
Я уже собиралась идти обратно к Орониусу с гневным «Знаете, что, гений расследований и знаток интриг, идите-ка и других подозреваемых ищите!», но тут как раз двери покоев распахнулись, в коридор вышли с десяток незнакомых мне фрейлин. Я хотела исчезнуть вслед за ними, но как назло попала в поле зрения королевы, ведь как раз стояла прямо напротив входа.
– Тэана? – Ее Величество хоть и явно удивилась, но все же дружелюбно улыбнулась. – Входи.
И вот что теперь делать? Врать, будто случайно мимо проходила, и вовсе не ждала тут аудиенции?
– Добрый день, Ваше Величество.
Я вошла в роскошную гостиную. Спохватившись, чуть королеве Элмайре поклонилась.
– Присаживайся, - она указала мне на одно из кресел у дивана, на котором сама сидела.
Сразу вокруг засуетилась служанка, налила мне чашку чая. Благодарно кивнув, я подняла взгляд на королеву:
– Ваше Величество, я бы хотела поговорить с вами кое о чем… Личном…
Она указала служанке на дверь, и через несколько мгновений мы с королевой Элмайрой остались в гостиной вдвоем.
– Что ж, Тэана, внимательно тебя слушаю.
А я даже не знала, как начать. Вот если бы могла, непременно сказала бы правду! Но магия Орониуса сдерживала этот порыв накрепко. И вот как теперь выкручиваться?
Чтобы выгадать время на размышления, я взяла чашку, но при первом же прикосновении чай в ней заледенел. Вздохнув, отставила обратно на стол. Наблюдающая за мной королева улыбалась:
– У твоего отца тоже частенько так получалось. Правда, реагировал он не столь спокойно как ты.
Ага, спокойно. Знала бы она, насколько я сейчас не спокойна.
А Ее Величество продолжала:
– Дарен всегда был довольно эмоциональным. Однажды совершенно случайно даже всю башню придворных магов заморозил. Хорошо, хоть там в тот момент не было никого.
– Я отца почти не помню, к сожалению, - ответила я, чтобы сказать хоть что-то. А то и так мое молчание чересчур затягивалось.
– Он был очень хорошим человеком, добрым… - немного помолчав, королева произнесла: - Но, как я полагаю, ты хотела поговорить со мной вовсем не о нем?
В доли мгновений во мне вновь вступили в неравную борьбу разозленная гордость и чувство самосохранения. Как же тошно было признавать, что выбора у меня нет…
– Да, Ваше Величество, я хотела поговорить с вами о недавнем отравлении участниц отбора. И… - голос дрогнул, - кое в чем признаться.
Мы встретились с королевой взглядами. У меня вот прямо комок в горле стоял, никак я не могла себя пересилить и заставить лгать.
Ее Величество вмиг помрачнела, тяжело вздохнула.
– Тебя ведь Орониус ко мне отправил, верно? Впрочем, можешь не отвечать, он наверняка магический запрет наложил.
– Так вы знаете?.. – обомлела я.
– Архимаг очень долго служит при дворе, так что я достаточно хорошо его изучила, - королева Элмайра чуть устало улыбнулась. – Наверняка он вынудил тебя взять на себя вину, чтобы прикрыть кого-то другого и избежать тем самым громкого скандала. Увы, в своем чересчур преданном служении королевству Орониус порой перегибает палку. Но ты не волнуйся, ступай, я сама с ним поговорю.
И пусть с одой стороны, словно камень с души упал. Но с другой, как отреагирует архимаг? Похоже, у меня тут появится весьма властный недоброжелатель. А учитывая, что именно он принимает решение о магической совместимости пар, то никакой выгодный брак мне не светит.
Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Ее Величество успокаивающе произнесла:
– Тебе нечего опасаться, Тэана. Я сама лично прослежу, чтобы ты удачно вышла замуж. Думаю, это меньшее, что я могу сделать в память о твоем отце.
– Благодарю вас, Ваше Величество, - я постаралась не показать, насколько озадачена.
Я, конечно, знала, что папа одно время служил при дворе. Но что такого выдающегося он успел сделать, раз к нему такое особенного отношение? Но уточнять я это не стала. Королева как раз послала лакея за Орониусом, а столкнуться в коридоре с архимагом мне совсем не хотелось. Еще раз поблагодарив Ее Величество, я поспешила в свою комнату.
Из-за всех этих событий я едва не забыла о том, что вчера условились с Дитером о прогулке в оранжерее. Собираться пришлось весьма спешно, тем более мне еще предстояло вначале поговорить с братом. Лабета не подвела, сообщила ему о моей просьбе заранее, так что в сад, где я ждала, Вистан даже и не опоздал.