Замуж за три дня
Шрифт:
Один за другим из окружающего полумрака выступали мужчины. Пусть из-за склоненной головы я не могла увидеть их лиц, но и так инстинктивно ощущала, что это — другие стихийники. И, кажется, вместе с Алтраном их было около десяти.
— Так вот, Тэана, — продолжал Алтран, откровенно упиваясь тем, какой эффект, без сомнений, производили на меня его слова, — хорошенько подумай, прежде чем отдаться другому до того, как я тебя найду. Я заберу тебя в любом случае, но если к тому времени ты не будешь невинна, твоим хозяином стану не я один. Ты будешь принадлежать каждому из нас. А учитывая, что сейчас у моих собратьев своих жертв нет, думаю, не стоит объяснять, что протянешь ты совсем недолго. Вот и подумай, стоит ли твое желание досадить мне того, что получишь в итоге.
Я едва не задыхалась от ужаса. В одной сорочке стояла на коленях, как покорная раба, в окружении стихийников, каждый из которых с упоением меня разглядывал… Чувствовала их взгляды так отчетливо, что даже мутило. Впервые за все время мелькнула полная отчаяния мысль, что я лучше убью себя, лишь бы избежать такой участи.
Но тут Алтран снова щелкнул пальцами, и мы вдвоем очутились в предыдущей зале. Опять повинуясь неведомой силе, я встала, как послушная кукла.
— Думаю, ты меня поняла, Тэана. Но это еще не все, для чего я тебя призвал. Я хорошенько изучил вырвавшийся магический отблеск своей метки и выяснил одну весьма любопытную подробность. Ты до сих пор умудряешься скрывать саму метку, хотя она проявилась почти наполовину и уже давно должна быть постоянно видна. Но ты своей магией ее неким образом все же подавляешь.
Он немного помолчал, скользя по мне липким взглядом, и продолжил:
— Знаешь, почему метка проявляется не сразу? Мы нарочно сделали так, чтобы это происходило постепенно. Видишь ли, вы, люди, — настолько слабые существа, что наша магия вас убивает. Вот потому мы милостиво даем время привыкнуть к ней. А то какой прок, если жертва погибнет до того, как хотя бы раз ею насладишься. Но ты даже в этом уникальна… — Он подошел ко мне совсем близко и жадно вдохнул запах моих волос. — Я явно недооценил мощь твоей магии. И раз тебе хватает сил скрывать метку, то хватит сил пережить и ее скорое проявление. Да, моя прелесть, — Алтран торжествующе улыбнулся, — я ускорю это. Сделаю так, что моя метка проявится до конца в считаные дни. И тогда у тебя не будет ни единого шанса от меня спрятаться, я сразу же узнаю, где ты.
Алтран встал за моей спиной и провел пальцами по ткани сорочки. Пусть я не видела, но с ужасом ощущала, как ткань попросту истлевает от его прикосновения. А потом он провел по моей коже меж лопаток. У меня чуть сердце не остановилось от ужаса, но следом все затмила чудовищная боль. Словно бы Алтран раскаленной иглой что-то выжигал у меня на спине! А я никак не могла этому помешать!
— Ты сама меня вынуждаешь так поступать, Тэана, — шептал он, явно наслаждаясь происходящим. — Сразу бы не противилась своей участи, сдалась мне… Неужели ты не понимаешь, что тебе оказана величайшая честь ублажать самого могущественного из мужчин? Фактически — истинного повелителя вашего жалкого мира! Да ты должна благодарить судьбу, что именно тебя я выбрал. — Последнее прикосновение, и метка на моей спине, видимо, полностью проявилась.
Вот только я от обжигающей боли уже почти ничего не соображала. На грани сознания чувствовала, что падаю в какую-то бездну, и словно бы эхом доносился отдаляющийся голос Алтрана:
— Прости, моя прелесть, но последние дни до окончательного проявления метки будут для тебя малоприятными. Но ничего, тебе полезно, заодно подумаешь над своим поведением. До скорой и такой желанной встречи…
И в тот же миг я резко села на кровати.
Едва не задыхаясь, я жадно хватала ртом воздух и силилась понять, что происходит. Темно… Но это явно моя спальня во дворце, и я тут одна… Закончился кошмар, я вернулась… И тут же область меж лопаток пронзило пульсирующей болью, но даже закричать сил не было. Я просто повалилась на подушки и так лежала, скорчившись, ждала, пока боль хоть немного утихнет. Отчаянно сжимая пальцами простыню, даже не пыталась унять слезы. Да, отчаяния. Да, ужаса. Но уж точно не безысходности! Нет уж, Алтран! Подавишься! Еще как подавишься! Я еще не сдалась и сдаваться не собираюсь!
ГЛАВА 13
Самая большая ошибка — это недооценить своего противника. Вот и я только теперь поняла в полной мере, с какой именно мощью пытаюсь бороться. Хотя о моей победе даже и речи не шло. Тут банальное «не проиграть» уже было бы величайшим даром богов. Правда, боги что-то не спешили вмешиваться. И вряд ли за все время высшие силы спасли хоть одну несчастную, ставшую жертвой стихийников. Но и я не собиралась ждать чьей-либо милости. Только время в этом противостоянии шло на считаные дни…
До утра я так и не уснула. И от терзающей меня боли, и от мучительных мыслей. Раз за разом память воскрешала особо жуткие моменты этого кошмара, у меня до сих пор в ушах словно звучал преисполненный торжества голос Алтрана, я будто ощущала на себе полный вожделения взгляд и никак не могла избавиться от этого. Лишь ближе к рассвету воспаленное сознание стало понемногу успокаиваться. Но боль не отпускала. Она накатывала приступами, от острой, практически невыносимой до мучительной и ноющей. И любое движение ее лишь усиливало.
Именно в таком состоянии меня и застала утром Лабета.
— Доброе утро, госпожа! — радостно поприветствовала она, входя в спальню. — Вы так рано проснулись? Ой, — она замерла, — как-то неважно выглядите… Госпожа Тэана, вам плохо? Позвать целителя?
Я бы многое отдала за избавление от боли. Но целитель наверняка сразу поймет, в чем ее источник, и тогда мне конец.
Кое-как выдавила из себя ответ:
— Спасибо, Лабета, не надо, это всего лишь недомогание.
— Да на вас лица нет! — Она пугалась все больше. — Белая, как неживая, и будто едва дышите! Так, ладно, подождите. — Лабета вышла из комнаты.
Минуты шли, но ничего не менялось. Превозмогая боль, я все же попыталась сесть на кровати. Едва не задохнулась и теперь отчаянно старалась отдышаться. Казалось, меж лопаток просто вонзили раскаленный кинжал и беспрестанно его проворачивают. И как же отчаянно хотелось разреветься… Как же хотелось, чтобы сейчас рядом был Ксандр, обнял меня, утешил, пообещал, что все будет хорошо и я справлюсь… Нет, не так — что мы справимся… Почему-то верилось, что уже от одного его присутствия мне обязательно полегчает. Но я все это списывала на бред чересчур измученного сознания.
Едва отдышавшись, я ухватилась за столбик кровати и встала. Ноги тут же подкосились, я чуть не упала на колени. Как же было отвратительно чувствовать себя настолько слабой и беспомощной! Злые слезы выступили на глазах, но я все равно не сдалась. Вцепившись в столбик так, что побелели костяшки пальцев, все-таки выпрямилась. Самое сложное теперь — дойти до шкафа и достать спрятанный там медальон. А то мало ли когда Лабета вернется, вдруг она ушла надолго.
Но я и шагу сделать не успела, как в комнату вбежала моя чуть запыхавшаяся служанка.