Замужняя невеста для короля
Шрифт:
– Тебе шестнадцать!
– С половиной.
– Родители обязаны содержать тебя до восемнадцати. А дальше либо замуж, либо искать средства к существованию.
– Есть такой закон? – голос мой дрогнул.
– Нужно было сразу сказать мне, что тебя выдают насильно. – Циантин прекратил метаться и встал напротив меня. – Я бы отказался от сделки. Предлагал же Бетцу дополнительно денег в долг, он вполне мог выкрутиться, если пшеница в этом году вызреет и её соберут без потерь. – Он легко коснулся пальцами моего подбородка, заставив посмотреть в глаза. – Почему молчала?
По его словам, я сама сглупила. Но мне никто не давал изучать своды законов! Откуда было знать о праве до восемнадцати лет жить на содержании родителей? Кроме того, от привычки говорить, когда тебя не спрашивают, меня отучили в глубоком детстве. Кофр не поинтересовался, согласна ли я идти за него. Решил, что девчонка отдаёт себя за деньги для семьи, да и всё.
– Раз это незаконно, можно отменить? – робко спросила, воображая лицо папаши, когда вернусь домой и заявлю, что он обязан заботиться обо мне ещё полтора года.
– Нет, – Циантин почесал подбородок и привычным жестом огладил бороду, – нас повенчали. Отменить нельзя.
– Никто не может разорвать наш брак?
– Король, в принципе, может, но не станет.
– Почему не станет?
– Что сделано, то сделано. Послушай, ласточка, ты дала клятвы, теперь не докажешь, что не соглашалась выходить за меня.
– Никто не знает…
– Свидетели слышали твои слова.
– Я попрошу Ланфу, а ты священника сказать…
– В королевском суде достаточно видящих правду магов. И ещё… – он качнул головой, словно решаясь на следующие слова: – Я успел привыкнуть к тому, что снова… женат. Не соглашусь на расторжение.
– Но ведь мы ещё не настоящие супруги, – я покосилась на кровать, дрожа всем телом, боясь, что мои слова спровоцируют насилие.
– Плотская жизнь – наше личное дело, – покачал головой муж. – Можем начать сейчас, можем подождать. Захотим – будем спать вместе, а нет – так нет. Когда и сколько – никого не касается.
Мои щёки стали горячими. Я, наконец, отпустила ручки комода и прижала ладони к лицу.
– Мне страшно.
Скорая смерть пугала меня. Нависшее надо мной проклятье лишало последнего мужества. Циантин истолковал мои слова иначе:
– Вижу, что не готова, оставим всё как есть. Подожду, когда созреешь. – Он прошёл к двери и замер на миг, сказав через плечо: – Честно говоря, и меня к тебе не влечёт. Дитё дитём.
Сказал и ушёл. Это прозвучало обидно. Уверена, что будь на моём месте другая девушка или женщина, она сочла бы себя оскорблённой. Я же испытала огромное облегчение. Бросилась на неразобранную кровать, уткнулась в подушку и расплакалась. От радости расплакалась. Почему-то решила, что проклятье не подействует, пока я девственница. Барон считал, что достаточно сохранить наш брак в тайне, мне же так не казалось. А вот отсутствие супружеской связи вполне может сбить проведение с толку. В конце концов, нимфа Счастливой бухты приняла мою жертву, есть надежда, что я сбегу от барона. Теперь я хорошо представляла цель побега. Нужно добраться до столицы, упасть в ноги королю и добиться расторжения брака.
3. Спасайся, как можешь
Жилось мне после свадьбы неплохо. Даже очень неплохо, в сравнении с прежними годами. Циантина видела редко, он отлучался из замка, совершая объезд принадлежавших ему земель или подолгу пропадая в столице. Как-то попросила взять меня в поездку, втайне надеясь, что сумею улизнуть от мужа и попасть во дворец, но тот ответил решительным отказом:
– Нам лучше не показываться вместе на людях.
Получалось, обитать в Кофрском замке, притворяясь бедной родственницей, я вправе, а вот дефилировать на столичных улицах об руку с «дядюшкой» не могу. Пришлось готовиться к побегу через половину страны. Прежде всего требовались деньги. Здесь дела обстояли сравнительно благополучно. Циантин дал распоряжение домоправительнице выделять мне оговорённую небольшую сумму на еженедельные покупки. Разумеется, пополнив кошелёк, я отправлялась в город «по магазинам», но ничего не тратила, складывая добычу в дальнем уголке нижнего ящика комода. Хорошо, что никто не требовал отчёта. Ездили мы с Ланфой на пролётке, которой правил Мот.
Ещё одним развлечением были прогулки по окрестным горам. Изредка удавалось покататься верхом в сопровождении виконта Дуттла. Этот человек казался мне ужасно неискренним, но одной пока не разрешали выезжать. Хотя общество дядюшки супруга тяготило меня, беседы принесли неожиданную пользу. Как-то виконт проболтался о том, что ему пришлось выяснять степень родства приживалки с бароном. Удивляться тому, что присутствие никому не известной девчонки раздражало обитателей замка, не приходилось. Сами они привыкли безраздельно пользоваться гостеприимством Циантина, но делить кров с кем-то ещё не желали.
– И какие сведения вам удалось раздобыть, виконт? – поинтересовалась я, с трудом удерживая себя от того, чтобы пустить лошадь в галоп, умчаться как можно дальше, лишь бы не видеть смеющееся лицо Дуттла.
– Батюшка твой на самом деле разорён, правда, долги каким-то чудесным образом сумел погасить и надеется восстановить прежние доходы, – виконт подмигнул: – Уж не племянничек ли мой поспособствовал?
– В мужские дела не вмешиваюсь. Родство подтвердилось, как я понимаю?
– Да… – в голосе мужчины улавливалось разочарование. – Твоя мать вышла из Кофров. Женни считает… – наклонившись в мою сторону, он доверительно понизил голос: – У тебя есть дар привратника? Возможно, Циантин задумал приготовить себе смену?
– Мы никогда не говорили об этом. – Я, наконец, ударила бока лошади пятками, пустив её вперёд.
Дар привратника! Почему Женни сделала такой вывод? Циантин как-то говорил своим, что привёз племянницу, чтобы обучать. Из этого действительно можно заключить, что он готовит преемницу. Мысль эта крепко засела в моей голове, но ни от кого другого, кроме супруга, я не могла услышать подтверждение или опровержение.
Барона ждали к середине осени, ещё недели две-три оставалось до его возвращения, и на сей раз я жаждала его увидеть с особым нетерпением. Пока задумала покопаться в библиотеке. Книги в моём кабинете подбирали бывшие его обитательницы. Можно было проследить три разных направления их интересов. Одна супруга чёрного вдовца обожала бульварные романы, другая интересовалась путешествиями и приключениями, третья предпочитала мистику и страшные истории. Ничего полезного для себя я не обнаружила. Спросила разрешения у Розы посетить главное книгохранилище замка. Домоправительница прожгла меня недовольным взглядом, потом пробурчала:
– Его милость не любит, когда в его отсутствие кто-то шастает там.
– Мне нужно подготовиться к учёбе, Циан говорил, что скоро начнём заниматься. Мне нужны книги.
– Ладно, – Роза достала из бездонного кармана фартука связку ключей и, погремев ими, выбрала нужный, – пошли.
Пришлось лезть на чердак западной башни – именно там хранились невостребованные обитателями замка фолианты. Мне прежде всего хотелось бы перебрать книги в кабинете мужа, но туда меня точно никто не пустит.