Записки оруженосца
Шрифт:
Огромный рыжий лесной кот, размером чуть меньше лошади, сидел на дереве. Правда, он не выглядел обычным - под сапфировыми глазами виднелись чешуйки, а хвост, свесившийся с ветки, оканчивался шипами и всё теми же чешуйками. А раскраской своей был больше похож на помесь леопарда и рыси. Вот он слегка дёрнул ухом, будто бы что-то услышав, и ловко спрыгнул с ветки в зелёную траву. Пригнулся, а потом поднял морду, уши держа торчком. Хвост бился из стороны в сторону, зверь явно что-то почуял.
А потом вдруг повалился на спину, выгнулся дугой и захрипел. Было в этих хрипах что-то совсем не животное, а человеческое. Шерсть начала укорачиваться, лапы вытягиваться. Спустя несколько минут в траве лежал юноша лет пятнадцати в дорожном коричнево-зелёном костюме. Он схватился за сердце, продолжая корчиться на земле. Ещё несколько минут и всё успокоилось. Подросток рухнул на траву, тяжело дыша.
– Де-е-ем-м-мон, - протянул он, пытаясь сесть, опираясь на руки.
Это означало только одно. Кто-то обрубил его связь с Сетью, поэтому его и выкинуло из второго облика. Теперь до ближайшего города придётся плестись пешком и... Какого демона! Не о том он думает. Если его отрубили от Сети, то он скоро погибнет. Второе обличье просто разорвёт его изнутри, он не сможет использовать магию, чтобы отпугивать других зверей и добыть пищу без неё же тоже не сможет. А дня через три-четыре он попросту загнётся, не имея связи с Сетью. Нужно срочно искать покровителя, силы которого хватит на поддержание. Но где такого взять посреди леса?
– Отец!
– в комнату не вбежала - влетела Лариэль, замерла у дверей, боясь вызвать гнев отца.
По её лицу были размазаны слёзы, причёска безнадёжна испорчена, а саму эльфу сильно трясло. Отец, увидев состояние дочери, встал, провёл её к креслу и усадил, оставаясь стоять рядом.
– От-тец, - вновь начала всхлипывать девушка.
– Да успокойся ты! И скажи, наконец, что произошло!
– не выдержал мужчина.
Девушка последний раз всхлипнула, взяла себя в руки, но уже через секунду её опять начало трясти.
– Там... линия Натана оборвалась!
– и вновь начала рыдать.
Владыка эльфов замер, прекрасно понимая, что это может обозначать. Линию не мог кто-либо оборвать, не зная кода к храму и хранилищу Сети. Значит, он погиб. Вот что за непослушный мальчишка! Сначала начал спорить, потом сам сбежал в империю. Можно отзывать всех людей, посланных на его поиски. Ведь это уже не имеет смысла. А теперь, поскольку умер старший сын, он же, в принципе, и единственный, а больше наследников мужского пола в их семье не имеется...
– Лариэль.
– Голос мужчины заставил принцессу взять себя в руки.
– Теперь, получается, что наследницей становишься ты. Раз... раз его больше нету.
– Отец, мы должны послать на поиски его тела! Может, он не до конца умер, может...
– Лариэль! Ты уже взрослая и должна всё понимать. Если он ещё жив, нам не найти его, не восстановив связи. Он умрёт без подпитки из общей Сети! Это бессмысленно и глупо. А люди нам пока что и так нужны. Или ты тоже против войны?!
– Отец, - девушка сжалась в кресле, - я прекрасно понимаю всю важность этой войны для нашего народа, но...
– голос оборвался, она опять зарыдала.
Четвёртая глава
Награда за голову дикого эльфа - сто золотых монет.
Надпись, которую можно увидеть на столбе объявлений в любом городе на территории Империи
Эльфы. Бр-р. Всегда считал их сказками. В порту, в Лите, я их не видел, а наш город был центром всего мира. В него приезжали караваны со всех концов света. Поговаривали, что если чего-то нельзя найти в Лите, то это нельзя найти нигде. И уж если я там не видел эльфов, то они, скорее всего, были сказками. Или просто не вылезали за пределы своих сказочных лесов.
А ещё были дикие эльфы. Вот в них верили все. Ими пугали маленьких детей, которые не ложились спать во время или надумывали гулять в поздний час. Они обитали в южных степях. Доступ к южным морям для нашей Империи был закрыт благодаря этим остроухим. Лет десять закончилась война с ними, но люди продолжали с ненавистью глядеть в сторону юга. Все прекрасно помнили тех диких зверей, которых приводили с собой эльфы, какие страшные эксперименты они ставили над пленными... Они были сильнее в магии Жизни даже сказочных лесных эльфов. Они скрещивали людей с животными, подчиняя их своей воле и натравливая на врага. Это помнят все. И как эти самые звери могли запросто разорвать гномий доспех или же сломать пополам меч драконьей закалки. Их боялись. Но, тем не менее, каждый год в степях погибало как минимум тысяча имперских жителей. Всем хотелось получить халявные сто золотых за какую-то жалкую голову дикого эльфа. Их уже не считали опасной угрозой. Только вот на деле они были опаснее драконов.
Путешествие с магом стало намного легче. После моей подсказки, Шон начал кипятить воду моментально. И, косясь на меня время от времени - авось что ещё придумаю, - продолжал предлагать перебраться к нему в ученики. Я только плечами пожимал.
Мы второй день ехали по главному тракту империи. Дорога была лёгкой, по пути мы съезжали с дороги и останавливались на лесных полянах. Время летнее, ночевать под открытым небом любили и я, и маг, и рыцарь, а диких зверей никто из нас не опасался. Ну, может я чуть-чуть. Но, после того, как одной ночью Шон подпалил хвост вожаку волчьей стаи, я перестал опасаться тёмного леса вокруг. По дороге мы встретили караван, но примыкать к нему не стали. Во-первых, нам было не по пути. Во-вторых, как выразился Ленор, мы не были наёмниками, чтобы охранять обозы. И, наконец, в-третьих, наш маг не любил больших скоплений народа, и купец ему чем-то не приглянулся. Мне тоже этот толстяк не понравился. Живя на улице, как-то привыкаешь с первого взгляда видеть в человеке друга или врага. Только я со своим рыцарем пока не определился. А чародей, определённо, с первой минуты знакомства стал моим другом. Он ещё не потерял надежды сманить меня у Ленора, на привалах показывая различные трюки с магией. Я, по началу, даже с открытым ртом смотрел, а потом перестал обращать на это внимание. Шон обиделся. На следующий день он вытащил из кармана целую - у меня у самого глаза на лоб вылезли - лабораторию, разместив её на столе, который возник из неоткуда. Позже оказалось, что это иллюзия подкреплённая нитями магии. А вот склянки, банки, колбы, пробирки - самые настоящие. Правда, зелёную слизь от взрыва не брала никакая магия, поэтому отстирывать всё пришлось вручную. И, разумеется, мне любимому.
Мы уже устраивались на ночлег, как вдруг меня сверху неожиданно придавил Шон. Накрыв мою голову плащом, будто крылом ворона, он прижал меня сильнее к земле. Эх, опять рубаху отстирывать от травяных пятен.
– Что случилось?
– попытался было выбраться из-под туши мага я.
– Тс-с, - шикнул на меня маг, - молчи. Там на дереве что-то. Сейчас Лер разберётся, а ты пока не двигайся. Я нас щитом прикрыл.
Щитом? Каким-таким щитом? Я ощущал на себе только Шонову тяжесть. Тот, надо отметить, несмотря на всю свою костлявость, был жутко тяжёлым.