Записки пилота. Тетралогия
Шрифт:
Вот мы и резвились, благо наличие Свидетельства гарантировало нам неплохое начисление марок-меритов за каждого сбитого противника. Ну а последующая их сдача повышала наш ранг и выплаты комиссионных.
А что-что, а комиссионные, или как мы промеж себя называли - зарплата, были хорошие. Платили по 50 мил. в неделю - понятно, что ради таких денег стоило потрудиться.
Та охота задалась и про книгу я предсказуемо забыл. Ну о каких правилах может идти речь, когда в прицел вплывает Тип-9 дополна загруженный Федеральными грузами? Так что про неё я вспомнил только в четверг, стоя перед высоченными дверьми Тронного зала на Кубео.
– Господин Рыцарь!
– Торжественно обратился ко мне помощник главного церемониймейстера.
– Я могу надеяться, что Вы изучили переданную Вам литературу и сможете достойно предстать пред Высоким Троном?
Чёрт... а про книжку-то я и позабыл. Совсем. Уж больно охота удачной выдалась - транспорты пёрли косяками, Агентов были просто толпы. Ну ещё бы - г-жа Винтерз, или её сподвижники просекли, что их собственность, система где мы развлекались, вот-вот вывалится из подчинения и перейдёт под другую руку, ну и нагнали толпы агитаторов и агентов безопасности. Увы - зря. Наше звено покрошило их всех. Конечно, и мы получили по полной - возвращались сильно побитыми. Питон, он хороший кораблик, но когда по нему работают сразу несколько озлобленных противников, даже ему становится плохо. А Федералы озлились на нас конкретно - последнее в тот день звено Кобр было усилено Анакондой с элитным пилотом. С кобрами-то мы расправились быстро, а вот Анаконда... с ней пришлось повозиться. Когда она наконец взорвалась, наша троица была в весьма плачевном состоянии - без щитов и со здоровенными дырами в броне. Да что говорить - у меня лобовое стекло держалось только на скотче и отчаянно травило воздух в забортную пустоту. Какая тут книжка - живым бы долететь.
Ещё раз окинув меня взглядом помощник главного церемониймейстера неодобрительно скривил губы:
– Могли бы хоть парадную кирасу надеть, господин Рыцарь. И где ваш меч?
– В кабине, - отвечаю, - в сейфе с кирасой. Я же прямо из боя. С корабля на бал... то есть на приём.
– На Высочайшую аудиенцию, - поправил меня он.
– Печально мне небрежение ваше... молодёжь. Вот при старом Императоре Вас бы плетьми протянули и с позором бы изгнали. Радуйтесь, что сейчас другие времена.
– Радуюсь, - говорю ему, кивая.
В этот момент высоченные и покрытые затейливой резьбой двери распахнулись и он кивнул мне:
– Заходите. Помните - строевым шагом десять шагов. Потом стойте. До команды. Идите по линии на полу. И не оборачивайтесь.
Выдохнул и захожу.
Здоровенный зал, даже так - ЗАЛ. Стены увешаны знамёнами с символикой различных, лояльных принцессе фракций. Между ними гобелены и картины, прославляющие мудрость Империи и, конкретно, добродетели самой Принцессы. Жаль рассмотреть не смог - шагал-то я строго прямо, по линии на полу - как этот, церемониймейстер сказал. Пол, кстати, был то ли мраморный, то ли из какого другого камня, с рисунками-узорами всякими. Вот одна из таких линий и шла практически от самых дверей к Трону.
Ну иду, стараюсь по чётче шаги отбивать, благо я в скафандре, а там подковки магнитов, на подошве ботинок. Громко так, звонко чеканю. Сделал с десяток шагов - хлоп, меня по плечу что-то бьёт. Глаза скосил - рядом, справа от меня и чуть сзади, стоит мужик какой-то, с палкой золочённой стоит, вот этой палкой он меня и хлопнул. Весь такой раззолоченный. Наверное - главный церемониймейстер.
Ну я остановился.
– Поклон, - слышу. Ну что ж надо подчиняться. Поклонился коротко. Толчок палкой в спину и шёпот:
– Вперёд десять шагов.
Отшагал. Снова по плечу лупит.
– Поклон. Глубже.
Согнулся по ниже. И снова толчок по хребту.
– Ещё пять.
Отшагал. Встал сам, не дожидаясь.
– Хорошо. Теперь на колени.
Что? На колени? Мне? Шепчу в ответ:
– Нет.
Он меня палкой под колено так ткнул, что я мигом на одно колено шлёпнулся. Опытный гад.
Стою я, значит, на одном колене. Слышу - этот тип сзади уже и палкой в пол стучит. Три раза.
– Ваше Императорское Величество!
– Зычно так, громко, - сей недостойный Рыцарь Империи прибыл к седалищу Вашему дабы снискать прощения и вымолить благосклонный взгляд Ваш на деяния его ратные. Снизойдите до просьб его, и на язык его скудный не гневитесь, ибо сер он и убог.
И меня палкой меж лопаток - тук, и шепчет:
– Ниц падай.
А вот хрен тебе. На колено ещё перед девкой, пусть она и принцесса, ладно, но стелиться я не буду!
Тут он меня сильнее тыкать начал. И шепчет - сквозь зубы:
– Падай ниц, сволочь! Церемонию рушишь, гад.
И, уже снова громким голосом:
– Сей воин прибыл прямо из горнила боя, где достойно нёс он знамя Ваше, прославляя Ваше имя и им же сокрушая врагов и в трепет их приводя.
Ну тут я уже обижаться начал. Мало того что дебила из меня сделал, так ещё и орёт, и палкой тычет! Хотя про горнило это он верно подметил.
Назло ему поднимаю голову и упираюсь взглядом сначала в Трон. Честно скажу - он, Трон то есть, меня реально поразил. Ну я ожидал некий стул, ну кресло, как и фильмах по истории древней Земли. А тут... здоровенная конструкция, мне показалось что где-то с двухэтажный дом. Всё сверкает гранями, лучится золотым светом. Форму разобрать сложно - уж очень бликует всё. С трудом разбираю, точнее угадываю пирамидальную форму - и в самом центре этой пирамиды сверкает всполох белого сияния.
Приглядываюсь - ба, да это же Принцесса.
Хм... а на плакатах и фотках журнальных она того, красивее. Девка как девка - ничего особенного. Таких мышек в любом борделе пучок за пятачок. Сидит на Троне, вся в длинном белом платье, только кончики туфелек из под подола торчат. Платье не иначе серебром и золотом расшито - стоит ей шевельнуться, как по нему яркие вспышки пробегают - их-то я и принял за сияние. Понятно, что тут и освещение специальное и платье не просто так вышитое, но эффект создаётся этим всем - будто она в сияющем ореоле сидит. Продолжаю её рассматривать, хотя понимаю, что таким взглядом нарушаю кучу правил.
Но она, ничуть не смущаясь моего пристального взгляда, эдак рукой поводит:
– Встаньте, Рыцарь.
Ну мне только скажи - встаю. Осматриваюсь - одними глазами. А подножие Трона-то всё заполнено. Издали не видно было, зато сейчас... Сундуки какие-то открытые стоят.... Из одного какие-то цацки-бусы сверкающие с краёв свешиваются, из другого - рукояти мечей, в третьем современное оружие - стволы и приклады торчат. Между сундуками небрежно свалены рулоны тканей разных, явно не дешёвых.