Запределье
Шрифт:
Я резко проснулась среди ночи и долго не могла прийти в себя после захватывающего дух сновидения, ощущая знакомое жжение в затёкших запястьях. Но наиболее странным казалось чудовищное осознание, что часть меня мечтала немедленно капитулировать под напором Обсидианового дракона. Призналась бы я, что нахожусь среди болот Светлой Печали? Даже древний перстень с почерневшим от времени мерцающим металлом, словно умалял поскорее натянуть его на безымянный палец, совсем не задумываясь о последствиях. Раздражённо сбросив лёгкое травяное покрывало на прохладную землю, приняла решение немедленно отправиться в дорогу, стараясь хоть на секунду забыть о горящих изумрудным пламенем глазах, полных страсти. Две луны, мрачно сияющие на бескрайнем небосводе, покрывали
Первые лучи оранжевого солнца я встретила в дороге, постепенно удаляясь от Аурики. Даже если девушка призналась, что не могла меня уничтожить, ничто не мешало покалечить или заманить в ловушку. Если ситуация выйдет из-под контроля, и я попаду в новый переплёт, у меня оставался свадебный подарок Обсидианового Змея. На небольшой опушке, обрамленной каменной осокой, я увидела крошечную фигурку ребёнка, задумчиво перебирающего засушенные цветы в корзинке. Стараясь не спугнуть маленькую девочку в тёмном плаще, осторожно пробралась поближе. Образ крошки показался отдалённо знакомым, как и ярко-зелёные глаза, словно горящие на бледном худом лице странной незнакомки.
— Привет, — вежливо поздоровалась и охотно растянула губы в дружеской улыбке, — Ты потерялась?
— Я или ты? — высоким детским голосом невозмутимо уточнила светловолосая девочка, внимательно рассматривая меня испытывающим взглядом, слишком серьёзным для ребёнка.
— Хороший вопрос, — смущённо призналась, почему-то ощущая странную неловкость наедине с незнакомой девочкой, — Я ищу Великую жрицу, но никто точно не знает, где она скрывается.
— А где бы ты хотела, чтобы она находилась? — неожиданно спросила крошка, отбрасывая в сторону пепельно-серый локон. И внезапно я осознала, что малышка напоминает меня в далёком детстве, и волна колючих мурашек пробежала по вспотевшей спине, от моих фотографий отличились только глаза.
Глава 12
— Кто ты? — испуганно воскликнула и нервно сглотнула ком в горле.
— Мне было любопытно встретиться лично, Ребекка, — невозмутимо произнесла маленькая девочка, небрежно откладывая в сторону пучок розовой травы, — Обитатели бескрайней империи часто зовут меня Великой Несс, но у меня много других имён. Что же привело тебя на болота Светлой Печали? Ты хочешь узнать прошлое или будущее? Или собственную судьбу? Но предупреждаю заранее, что по закону Всевидящих я имею право ответить только на один вопрос, поэтому выбирай разумно.
— Я хотела узнать о судьбе первой экспедиции, пропавшей здесь несколько лет назад и об Уильяме, — уверенно произнесла давно заученный текст, словно лирическое стихотворение или математическую формулу.
— Слишком скучно, — с сожалением фыркнула удивительная девочка, комично разводя крошечными ладошками в разные стороны, — Пришельцы из другого мира живы и здоровы. Они организовали лагерь недалеко от проклятого леса и вынашивают честолюбивые планы захватить власть в Обсидиановой империи. Глупцы! Драконы — это единственная сила, из-за которой древнее проклятие окончательно не разрушило всё, что нас окружает!
— Проклятие? А как от него избавиться? — испуганно воскликнула, смутно вспоминая калейдоскоп из
— Ты уже использовала свой шанс, — с заметным сожалением объяснила белокурая девочка, — Я же тебя предупреждала. Следуй вдоль реки в обратном направлении от Аметистовых гор, до поселения повстанцев приблизительно день пути. Ты меня не спрашивала, но считай это прощальным подарком.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила странное создание и слегка прищурилась. На долю секунды мне почудилось, что я вижу перед собой горбатого лешего с тонкими как ветки руками, доходящими до земли, острыми клыками, торчащими в стороны и скрюченными короткими ногами. Но пугающее видение мгновенно рассеялась, и я снова оказалась в полном одиночестве. А о светловолосой незнакомке, так похожей на меня в детстве, напоминала только пара крошечных пучков высушенной травы, небрежно разбросанных на земле.
Недоумённо пожав плечами, повернула в указанном Великой Несс направлении, крепче сжимая в дрожащих ладонях импровизированный посох из местного бамбука. К счастью, бурную горную реку с порогами я обнаружила быстро и пошла по узкой тропинке, обрамленной каменными глыбами. Не покидало навязчивое ощущение, что от моего внимания ускользает что-то крайне важное. Какого лысого чёрта? Впервые за несколько лет появилась реальная возможность отыскать Уильяма и пропавших без вести людей, почему же на душе продолжают скрестить дикие кошки острыми когтями? Ещё меня беспокоила Аурика, пойдёт ли она по моим следам? А если добавить к списку возможных угроз мрачного повелителя и мужа по совместительству, положение дел казалось довольно скверным. Тревожные ощущения продолжали мучить меня на протяжении всей дороги до леса. Ещё не давали покоя слова жрицы про захват власти и загадочное проклятие, нависшее над Обсидиановой империей как дамоклов меч. На вечернем привале я с наслаждением ополоснула обгоревшее на солнце лицо ледяной речной водой и попыталась собрать вместе разрозненные кусочки мозаики. Окружающий мир не выглядел погибающим, вопреки заверениям крошечной девочки на мрачном болоте, скорее напротив, в бурной зелени радостно чирикали забавные птицы с радужным оперением и пушистыми хвостами, несколько раз вдалеке мелькнули любопытные лупоглазые зверьки с длинными полупрозрачными ушами, а в мутной бирюзовой воде вовсю плескалась жирная рыба, которую было бы здорово поймать. Может, всё не настолько плохо?
— Ни с места! — внезапно раздался резкий мужской голос, и в тот же момент я ощутила ледяное дуло пистолета, приставленного к правому виску.
— У меня нет оружия, — испуганно пробормотала, когда грязные руки второго незнакомца начали нагло скользить по моей фигуре, вызывая волну отвращения и тошноту.
— Это мы ещё посмотрим! — самодовольно усмехнулся первый нахал, резким движением разворачивая меня в свою сторону, — Ребекка?
Не веря собственным глазам, я испуганно застыла, широко раскрыв рот от удивления.
— Уильям? — изумлённо воскликнула после продолжительной паузы, растерянно уставившись на стоящего передо мной мужчину. Когда-то гордо расправленные плечи теперь были сгорбленными, а властный взгляд показался липким, скользким и неприятным.
— Я уже не надеялась увидеть тебя снова, — неразборчиво пробормотала, нервно сглатывая ком в горле. Тысячи раз я упоённо рисовала в воображении роковую встречу, но реальность показалась чересчур пресной, словно вместо полноценной картины мне подсунули невнятный набросок.
— Сколько с тобой пришло человек, где расположен лагерь? — тем временем нетерпеливо засыпал новыми вопросами бывший учитель, продолжая держать меня под прицелом.
— Я пришла сюда одна, — честно призналась, чуть ли не краснея от едва сдерживаемой злости. — После исчезновения последней экспедиции проект изучения Запределья заморозили.
— Совсем одна? — недоверчиво повторил Уильям, наконец-то медленно опуская руку с пистолетом, — Хм, тогда тебе повезло, что вообще осталась жива. Пойдём с нами, я введу тебя в курс дела.