"Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Их? Они никогда не принимают визитеров. И не общаются с кем попало, имей в виду! Нужно быть по меньшей мере королем, чтобы получить у них аудиенцию. Но они согласились явиться на праздник. Это было весьма неожиданно. Тула медленно проговорила:
– Аманда… Не думаю, что удастся вытащить на праздник Томаса, это почти невозможно. Но нельзя ли взять вместо него сына?
– Да, конечно! Кристер такой очаровательный!
– Тогда мы говорим тебе большое спасибо и обязательно придем. Кристер и я.
3
По дороге
В тот день там работали и Кристер, и дедушка Эрланд, и еще один дополнительный смотритель, потому что началась летняя навигация. Кристер сумел улучить несколько минут. Она смотрела, как он приближается, загорелый и симпатичный, с выгоревшей челкой и радостными глазами.
Какой ладный юноша, подумала она. Неужели это действительно тот самый Кристер, который сто лет назад стоял на четвереньках у пруда и, пачкая локти и колени, целовал четырех озадаченных лягушек, чтобы посмотреть, превратятся ли они в прекрасных принцесс? Или тот Кристер, который стащил у учителя указку и пытался превратить ее в волшебную палочку, чтобы заколдовать щербинки между зубами? Прекрасными белыми зубами, которые росли слишком далеко друг от друга и вызывали бесконечные комплексы? Это было время, когда он начал смотреть на девушек. Сколько ему было тогда? Двенадцать? А теперь стал совсем взрослым…
Ах! – Тула вздохнула, но сколько гордости было в этом вздохе!
Она быстро рассказала ему новость.
Воцарилось молчание.
Только вокруг них пиликали сверчки.
Тула бесцеремонно заявила:
– С сожалением должна констатировать, что мой единственный сын выглядит очень глупо.
Кристер закрыл рот. Когда дело касалось его выдающихся умственных способностей, он реагировал очень болезненно. С этим не следовало шутить.
Он схватил ее за руку.
– Ты уверена, что это была она? Та, что ты видела, была самой прекрасной на свете?
– Я видела ее только сзади. Но все совпадает, не так ли?
– Да, – произнес он в блаженном восторге. – Да, конечно. Кроме одного… Она не могла кричать на собаку. Магдалена любит своего Сашу!
– Ну, это мелочи. Ты пойдешь со мной? Он внезапно ужасно разволновался.
– Мне же совершенно не в чем идти!
– Ах, что за женский аргумент, – заметила Тула. Он не слушал ее.
– Я, конечно, могу попросить свою добрую фею превратить мои лохмотья в наряд прекрасного принца…
Тула ласково взглянула на него.
– Если ты позволишь, твоя земная фея сошьет для тебя новую рубашку из свежекупленного отреза. А что касается одежды, здесь тебе грех жаловаться.
Вдруг он снова встрепенулся.
– Мне надо домой. Я должен чуть-чуть прихорошиться!
– У нас в запасе масса времени. Ты будешь так прекрасен, что тебя родной отец не узнает. Возвращайся к работе, дедушка ждет!
«За Кристера не придется краснеть, – думала Тула, вступая под своды Городского клуба, где они были тепло встречены Амандой и ее мужем-аптекарем. – У кого еще найдется такой статный красивый сын, как у меня?»
В
Но не только поэтому молодые девушки бросали на него любопытные взгляды, а матери придирчиво брали на заметку. Пожалуй, годится в зятья… Дело в том, что подходящих женихов для множества заневестившихся девиц в городе было недостаточно.
Один бойкий молодой человек приблизился к Туле и попытался завязать непринужденный и хвастливый разговор. Он обернулся к Кристеру и сказал:
– Добрый день, меня зовут Бенгт, представь меня своей сестрице!
Кристер так опешил, что начал заикаться.
– Моей сестрице? Думаешь, она мне сестра? Да это же моя мать!
Юнец с минуту изумленно таращился на них, а затем быстро исчез. Тула сладко улыбнулась Кристеру, а тот в отместку заявил:
– Теперь он подумал, что ты легкомысленная молодая дама, родившая ребенка в десятилетнем возрасте. Но смотри не загордись, попробуй только пококетничай с кем-нибудь!
– Да у меня и в мыслях нет. Твой отец единственный земной мужчина, который будит во мне желание.
– Земной, – кисло передразнил Кристер. – Звучит так, словно ты намерена затеять интрижку с архангелами.
– Не совсем так, – проворковала Тула, – не совсем так.
Она торжествовала. Мужчины были внимательны и галантны, а она застенчиво и загадочно улыбалась им за спиной Кристера. Юноша нервничал, он упорно искал в толпе знакомое лицо, но нигде не мог увидеть своей Магдалены.
– Их здесь нет? – спросил он Аманду.
– Кого? Бакманов? Нет, они готовят эффектный выход. Их величества всегда являются последними.
Она сказала это с такой убийственной иронией, что было нетрудно догадаться об отношении Аманды к Бакманам.
Кристер обиделся за Магдалену. Конечно, они виделись давно, пролетело три года, и в течение этих лет он думал о других девочках, но память о Магдалене была священна. С этим шутить нельзя.
– А ее отец по-прежнему советник по коммерции? Не продвинулся? – спросил он, ибо Аманда была посвящена в его романтическую историю. Она была открытой и жизнелюбивой дамой, понимающей роковые страсти юных.
– Бакман, о нет! Кишка тонка. Это его первый тесть нашел ему местечко в коммерц-коллегии, а теперь он застрял надолго, уж поверь мне!
– Его первый тесть – ведь это добрейший дедушка Магдалены?
– Да, разумеется. Он – главная персона в этом роду. Старый вояка еще жив, хотя сильно сдал.
– Да, Магдалена говорила. Он почти слепой и глухой, и насколько я понял, совсем развалина.
– Нет, не думаю. У него был удар, поэтому он с трудом разговаривает.
– Вы знакомы с ним, Аманда?