Защитник для Хранителя
Шрифт:
Она даже представить не могла, что к ней так могут относиться. Словно она только своим взглядом, прикосновением может принести беду. И всё из-за того, что кончики ушей оказались немного заострёнными. А если…
Ника расплела косу, несколько раз прошлась по волосам гребнем и вгляделась в отражение. Во взгляде неуверенность и непонимание. Губы обижено поджаты. Но за полукровку принять уже нельзя. Может и вправду не убирать волосы в привычную косу?
Задумавшись, машинально задвинула мешающие волосы за ухо. И вздохнула.
Кого она хочет обмануть? Вечно
Она полукровка и этим всё сказано. А кого это не устраивает, так это их дело. Стыдиться своих родителей она не собирается. Мама – самый лучший и добрый человек во всех мирах, и Ника уверена, отец её тоже не был плохим. С негодяем бы мама не связалась.
Отвернулась и шагнула к выходу. Будь, что будет!
****
Таверна оказалась точно такая, как Ника представляла: дымно, шумно, негромкие разговоры, стук кружек об столешницы. Прямо напротив входной двери стойка, к которой она и направилась под настороженными взглядами немногих посетителей.
Ника присела на деревянную табуретку и, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по столешнице, стала дожидаться, когда трактирщик освободится. Крупный мужчина стоял к ней спиной, осматривал бутылки с вином: вытащит одну, повертит в больших руках и снова поставит на место. Вот, кажется, нашел, что хотел. По крайне мере, вытащив, удовлетворенно кивнул и оглянулся. Нахмурившись, быстро подошел к Нике. Из-под густых бровей окинул ее подозрительным взглядом.
– Я насчет работы! – предварила Ника вопрос трактирщика, стараясь скрыть робость.
Всё же она собиралась заняться тем, что никогда ей не нравилось. И кто знает, что за дело ей предложат… если предложат, конечно.
Во взгляде мужчины мелькнуло недоумение:
– Полукровка?
Ну вот снова! Ника вздохнула и кивнула.
– Я думал, ты парень! – Не успела она удивиться, как трактирщик вышел из-за стойки: – Пойдем, нас ждут.
Не дожидаясь ответа, последовал к лестнице на второй этаж. Ника в недоумении пошла за ним. Видимо, он принял ее за кого-то другого.
– Подождите! – попросила она, но трактирщик, не оборачиваясь, продолжал быстро шагать по коридору вдоль деревянных дверей. Остановился у третьей комнаты.
– Я… – попыталась она снова предупредить, но не успела.
Трактирщик толкнул дверь, вошел в комнату и с поклоном произнес:
– Сударь, полукровка прибыла.
В просто обставленной трактирной комнате на деревянной кровати, застеленной толстым цветным покрывалом, сидел высокий, худощавый мужчина, закутанный в серый плащ, и что-то писал в тетради, лежащей на тумбочке. Когда поднял голову, из-под капюшона на загорелом лице сверкнули чёрные глаза. Мужчина окинул Нику высокомерным взглядом и поморщился:
– Женщина! Только этого не хватало! – плавно положил перо на тумбочку. Окинул Нику еще раз недовольным взглядом и сообщил:
– Пятьсот злат за работу.
– Извините, но вы… – начала Ника и замолчала. Пятьсот? Да на эту сумму они несколько месяцев могут прожить ни
Внешне оставаясь невозмутимой, стараясь не показать дрожь от волнения и страха, что её обман раскроется, Ника спокойно спросила:
– Что за работа? – и тут же затаила дыхание. Вдруг они уже говорили о задании с настоящим наемником?
– Я слышал, ты можешь разыскать все что угодно и где угодно! – Ника незаметно для нанимателя с облегчением выдохнула. Небрежно кивнула, мол, не сомневайтесь. – Мое имя Дерван Муссалини. Мне нужна книга.
– Книга?
– История моего рода. Эта книга передавалась из поколения в поколение, но пятьдесят лет назад исчезла. Последний раз её видели в Великом храме два года назад. Смотритель библиотеки говорит, что книги там нет и никогда не было, – недовольно поморщился. Видать, не понравился разговор со смотрителем. – Мне нужно знать, где она находится!
– Как книга выглядит?
– Черный переплет, красными буквами по старо-каукерски выгравировано на обложке: Муссалини, название нашего рода, – не сводя с нее взгляда, сообщил мужчина. А она знает каукерийский? Тем более старо?
– Уточните, как выглядит каукерийский алфавит.
Встав, наниматель подошел к стоящему у противоположной стены красному сундуку. Достал оттуда небольшую книгу и молча протянул ей.
Ника перелистала, запоминая витиеватый шрифт. Кивнув, отдала уже вернувшемуся на кровать Муссалини. Тот небрежно кинул книгу на тумбочку.
– Я согласна.
– Сколько мне ждать результата?
– Недели две.
– Неделя! Не больше!
Ника недовольно поморщилась и кивнула, соглашаясь. Поражаясь своей наглости, потребовала:
– За срочность накиньте сто злат! И двести злат хочу получить в качестве задатка!
Мужчина бросил на нее мрачный взгляд, снова неторопливо поднялся и из того же сундука, из которого доставал книгу, вытащил два звенящих мешочка и бросил Нике. На лету их подхватив, она кивнула.
– Позвольте попрощаться, – развернулась к двери и не смогла сделать ни шагу. Сапожки будто прилипли к полу. Дернулась раз, другой и вопросительно оглянулась на довольного мужчину, стоящего у сундука и, сложив ладони в замок, насмешливо наблюдающего за ее попытками освободиться. Маг?
– Что это значит?
– О, не беспокойтесь, сударыня, это просто меры предосторожности, – и угрожающе. – Предупреждаю, полукровка, попробуешь обмануть, пожалеешь, что на свет родилась. И еще, когда найдешь книгу, не смей к ней прикасаться, если не хочешь раствориться в воздухе. Очень уж отец любил всякие капканы и ловушки с проклятиями. Вернёшься и сообщишь о её местонахождении. Можешь идти.
Ника сделала еще одну попытку освободиться, на этот раз успешную. Кинула подозрительный взгляд на мага и поспешила покинуть комнату.