Защитник

Мэттьюз Белла

Грейси: Ты ночевала у него неделю.

Кензи: Все еще ненавижу тебя, но должна отметить, что они женаты. Почти уверена, что это их гнездышко.

Эверли: Ну и что? Мы теперь из соседок по комнате превратились в жильцов одного дома?

Грейси: Линди права — много драматизма.

Эверли:

Кто-то должен драматизировать.

Бринли: Семья спрашивала о тебе во время игр «Революции» на этой неделе. Твоя мама приходила на обе домашние игры.

Линди: Ясно. Но она мне не позвонила.

Кензи: Истон сказал, что Джейсу стало лучше.

Линди: Наверное он смирился с этим.

Мы с Истоном думали о том, чтобы сегодня купить рождественскую елку и украсить ее сегодня вечером. Кто-нибудь хочет прийти и помочь?

Эверли: Я в деле.

Кензи: Я тоже. У меня целый месяц зимы свободен. Аллилуйя.

Грейси: Я приду после репетиции по «Щелкунчику». Сегодня у нас первая генеральная репетиция.

Бринли: Я с вами. Ни игры, ни тренировки не означают, что в моем расписании сегодня не найдется место для вас. Вам нужно, чтобы мы что-нибудь принесли?

Эверли: Типа освежителя воздуха, чтобы замаскировать запах секса в воздухе? Или дезинфицирующее средство для всех поверхностей, которые вам, вероятно, следует очистить, прежде чем складывать еду?

Кензи: Почему мы до сих пор дружим?

Грейси: Считай это добрым делом. Она психически нестабильна. Это делает нашу дружбу чем-то вроде благотворительности.

Эверли: Все равно. Я просто говорю то, о чем вы все подумали.

Линди: О МОЙ БОГ. Пока.

Увидимся ночью.

— Малышка. Потолки в квартире всего десять футов в высоту. Это дерево немного выше, — Истон натягивает мне на уши белую кашемировую шапку и целует. — Надо посмотреть те, что поменьше.

— Но у меня много огоньков и украшений для большой елки, — притворяюсь, что надуваю губы и прикусываю нижнюю губу, пока муж не стонет. Ага. Это всегда его заводит. Его большой палец высвобождает губу

от моих зубов, и он начинает рычать.

— Если не хочешь, чтобы я перекинул тебя через плечо и потащил домой прямо сейчас, тебе нужно прекратить это делать.

Я обнимаю его за шею и поднимаюсь на носочки.

— Ты меня не особо сдерживаешь, Истон.

— Тетя Линди, тетя Линди, — кричат мои племянники Атлас и Ашер, бегущие в мою сторону. За восьмилетними близнецами медленнее следуют их старшая сестра Сэйлор и брат-подросток Коэн, а за ними — мой брат Джейс и его жена Индия.

Я опускаю руки и поворачиваюсь, чтобы обнять мальчиков.

Это самый длинный период, когда я не видела свою семью. Но из-за драмы, которая все еще назревает, и пристального внимания СМИ, под которым мы находимся, легче залечь на дно, чем справиться со всем.

Сэйлор отталкивает мальчиков со своего пути и обнимает меня за талию. Маленькая блондинка пикси — точная копия своей матери, вплоть до ее тихого поведения.

— Я скучала по тебе, — мягко говорит она мне, никогда не желая привлекать к себе какое-либо внимание. Для нее это работает, потому что ее братья требуют каждую секунду внимания.

Коэн, который в пятнадцать лет уже такого же роста, что и его отец, обнимает меня за плечо и сжимает.

— Ты возьмешь это дерево, тетя Линди?

— Я не знаю… — отступаю, глядя на брата и его жену. — Истон говорит, что оно слишком большое.

Индия качает головой и целует меня в щеку.

— Они всегда думают, что оно слишком большое, но оно всегда проходит.

Джейс кашляет, Истон задыхается от сдерживаемого смеха, а Коэн стонет и уходит, заявляя, что хочет выпить горячее какао.

— Хей, почему бы вам, ребята, не пойти со своим братом? Встретимся у машины через несколько минут, — говорит Индия детям, затем смотрит, как они уходят, и шлепает Джейса. — Ты ужасен. Я не это имела в виду. А теперь мой сын думает, что я имела ввиду то самое.

Джейс хватает Индию за задницу.

— Да ладно, красотка. Ты знаешь, что это так.

Он сгибается пополам, когда она бьет локтем ему по почкам.

— Я понял, — стонет он.

Мне нравится, как рука Истона, защищая, ложится на мое бедро, когда он притягивает к себе.

— Наслаждаешься выходным, чувак? — спрашивает Истон.

— Ага. Проводим немного времени в семейном кругу. А вы, ребята? — Джейс смотрит между нами, и я почти уверена, что он не замышляет смерть Истона, так что это хороший знак.

Истон сжимает мое бедро, и я прислоняюсь к нему.

— Ну, мы побывали в трех разных магазинах, купили праздничные вещи, и теперь твоя сестра хочет елку, которая не поместится в квартире. Так что я не совсем уверен, как пройдет остаток дня.

В его словах нет жара, и это может показаться глупым, но мне нравится, что он так меня дразнит. Как будто для нас это обычный день.