Защитники Террены. Начало
Шрифт:
Хотя, конечно же, подобное было невозможно даже для нее. Адоэль могла провести без сна четыре, самое большее пять дней, а ее спутники и того меньше.
Но сейчас было уж точно не до мыслей о ночлеге. Спать посреди топких болот, когда в спину тебе дышит сильный и явно враждебно настроенный чародей – определенно не лучшая идея.
Едва стемнело, как повсюду стали вспыхивать бледно-голубоватые огоньки. Слабо мерцая, они передвигались в пространстве, выписывая сложную траекторию. Один из них пролетал совсем близко от Минори, и кицунэ тут
– Что это такое? – спросила она с интересом, ни к кому конкретно не обращаясь.
Адоэль задавалась тем же вопросом.
– Болотное свечение, – отозвался Мор. – Так, по крайней мере, принято называть это явление. А вот, что это по своей сути такое, никто не знает. Некоторые предполагают, что это свет гнилушек – гниющих в торфе растений и грибов. Ученый же люд привык объяснять образование таких вот огней спонтанным возгоранием болотного газа. Есть и те, кто считает, будто огни свидетельствуют о присутствии сверхъестественных существ.
– А как считаешь ты?
– Не знаю, Минори. – Деревянная маска склонилась набок. В голубоватом свете огней лицо чудовища, изображенного на ней, выглядело особенно жутко. – Но я бы не стал на твоем месте пытаться ловить их руками, словно это луговые бабочки.
– Не буду! – честно пообещала Минори.
Сперва туман, а теперь блуждающие по воздуху огни, о природе происхождения которых, как выходило, никто не знал. Уж не дело ли это рук одного и того же человека?
Впрочем, свечение пока не представляло видимой угрозы, напротив – приносило определенную пользу. Мерцавшие огоньки окрашивали болота в голубые тона, частично освещая землю под ногами.
Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, решила Адоэль.
Но всерьез она забеспокоилась, когда невдалеке от себя уловила в темноте какое-то движение. Нечто, похожее на ветку, высунулось на миг из болотной тины и тут же нырнуло обратно.
Поначалу ангел решила, что ей это лишь померещилось. Те же болотные газы могли вызывать оптические иллюзии, и даже галлюцинации. Но потом, спустя какое-то время, она заметила такой же силуэт, только уже совсем рядом.
Что-то резко выпрыгнуло на поверхность и стрелой метнулось к ноге девушки.
Небесный Клинок со свистом ударил сверху вниз, на долю секунды опередив нападавшего. Послышался сухой треск, словно меч разрубил пучок веток, и под ноги Адоэль упала отсеченная рука.
Странного вида, вся обросшая мхом и еще невесть чем, она имела узкую вытянутую ладонь и четыре длинных шишковатых пальца.
– Мы не одни, – сказала Адоэль спутникам.
Едва Мор взглянул на отрубленную ангелом руку, как тут же потянулся к посоху, который до этого все время носил за спиной.
– Болотник! – крикнул он, оглядываясь по сторонам.
«Что еще за болотник?» – хотела спросить Адоэль, но рука, точь-в-точь похожая на ту, что валялась на земле бесполезным обрубком, высунулась из топи и попыталась схватить Укула за ногу. Гнолл успел среагировать на атаку, и коротким ударом без замаха отразил нападение.
В отличие от предшественницы, рука, отрубленная гноллом, тут же распалась на части, оставив после себя кучу трухи и мха.
– Это всего лишь пустышки, лишенные жизни. – Мор ткнул посохом появившуюся рядом с ним руку. Навершие посоха, походившее на большую жемчужину, оплетенную древесными корнями, мигнуло алым, и противник исчез в языках голубого пламени.
– Нужно убить самого болотника! – догадалась Адоэль, рубя наотмашь мечом. Рук теперь появлялось все больше.
– Да, вот только… Уф! – поросшие мхом пальцы схватили шамана за сапог, и мгновенно повалили наземь. К счастью для бакара ангел успела прийти ему на помощь. – Спасибо! Болотник редко показывается на поверхности.
– Готов спорить на свой хвост, что голубые светлячки – его работа! – рыкнул Укул, разрубая сразу нескольких врагов.
Минори перекинулась лисой и прыгала с островка на островок; всеми четырьмя хвостами кицунэ наносила хлесткие удары по земле, и тогда на этом месте вспыхивал огненный шар, мгновенно превращая в пепел все, что оказывалось внутри него.
Некоторые из шаров взрывались с громким хлопком, разбрасывая в стороны яркие искры.
– Осторожнее с огнем, Минори!
– Почему? – Кицунэ, уже перекинувшись человеком, разрубила очередную руку надвое изогнутым ножом.
– На болоте слишком много летучих газов! Ты можешь поджечь все вокруг!
Маска шамана так и мелькала во вспышках голубого пламени. Созданный его посохом огонь явно отличался от магии Минори – он никак не взаимодействовал с окружающей средой, поражая лишь многочисленных противников.
Между тем рук становилось все больше. Только Адоэль срубила их несколько десятков, но это, похоже, ни в коей мере не беспокоило их создателя. Болотник, не прекращал творить новых слуг, состоящих из грязи, сухих веток и мха.
Вот одна рука вцепилась в сапог ангела, другая едва не сомкнула пальцы на белоснежном крыле.
Девушка крутилась волчком, а Небесный Клинок так и мелькал в воздухе. В шаге от нее Укул обрушивал на слуг болотника всю свою ярость; размахивал посохом Мор, а Минори, вновь обернувшись лисой, вонзала острые зубы в творимые болотником пустышки, и те рассыпались бесполезной трухой.
Но так не могло продолжаться вечно. Если до этого руки выныривали только из топких мест, то теперь они атаковали отовсюду, пробивая собой даже твердую почву.
Защитники сражались отчаянно, прикрывая друг другу спину, но численный перевес был отнюдь не в их пользу.
Вот Мор лишился своего посоха, обломки которого валялись чуть в стороне, и теперь отчаянно пытался высвободить ноги из цепкой хватки врага, а гнолла с кицунэ и вовсе прижали к земле. Минори и Укул продолжали бороться, но, сколько бы они не сбрасывали с себя противников, их место тут же занимали другие.