Затерянные экспедиции (Школьникам об истории географических открытий)
Шрифт:
Спустя минуту после того, как Эдвин Хавен прокричал англичанам в рупор несколько слов, матросы "Принца Альберта" бросились к шлюпкам. Спустя еще несколько минут капитан Форсайт держал в руках медный цилиндр, два дня назад оставленный на берегу капитаном английского судна "Помощь", Эразмом Оммени. В цилиндр была вложена записка...
И вскоре вместе с американцем Хавеном, чей корабль подошел к мысу Райли лишь за несколько часов до "Принца Альберта", капитан Форсайт был уже на месте, указанном в записке. Здесь были раскопанные во льдах пять круглых площадок, обнесенных валом, площадок, представляющих собой, очевидно, следы стоявших когда-то палаток. И точно было известно, что ни одна из известных европейских или американских экспедиций прежде этого района не посещала.
Собрав все предметы, которые не были взяты Оммени двумя днями раньше, капитан Форсайт вернулся на свой клипер "Принц Альберт" и отдал приказ немедленно возвращаться в Лондон. В Лондоне все находки были тщательно изучены экспертами Адмиралтейства. Согласно их заключению, находки, бесспорно, представляли собой следы экспедиции Джона Франклина. И этот первый успех, каким бы незначительным он ни был, пробудил надежды, что люди капитана Франклина и сам он будут найдены и спасены.
Тем временем была сделана еще одна находка. Англичанин Эразм Оммени, первый из путешественников, кому удалось напасть на след исчезнувшей экспедиции, обратил внимание и на крошечный островок по соседству с мысом Райли - остров Бичи. И почти сразу же обнаружил место еще одной стоянки кого-то из спутников капитана Франклина. На островке сохранилась сложенная из грубых камней хижина, возле которой было разбросано множество жестянок из-под консервов. А под камнями хижины нашлись части разорванной книги и кусок газеты, вышедшей в сентябре 1844 года, за полгода до начала экспедиции "Эребуса" и "Террора".
Спустя некоторое время после Оммени на Бичи побывал англичанин Вильям Пенни. Ему удалось сделать еще одну важную находку, окончательно доказавшую, что когда-то здесь побывали люди Джона Франклина. Пенни нашел остатки уже не одной хижины, а большого лагеря, не замеченного почему-то Оммени. А рядом с лагерем оказались три могилы, сложенные из каменных плит. На плитах лежали доски, на которых краской были выведены имена умерших и названия кораблей: имена матросов экспедиции Джона Франклина и названия "Эребус" и "Террор"...
Тайна исчезнувшей экспедиции немного отступила. На основании первых находок, сопоставляя их и сохранившуюся в Адмиралтействе копию инструкции сэру Джону Франклину, можно было уже делать предположения о том, что происходило в первый год плавания "Эребуса" и "Террора" после того, как в Лондон пришла о них последняя весть. А первые предположения оказались такими...
Согласно инструкции Адмиралтейства, пройдя проливом Ланкастера между Баффиновой Землей и островом Девон, капитан Джон Франклин должен был самостоятельно избрать направление дальнейшего пути: искать Северо-западный проход, идя проливом Веллингтона, открытым незадолго до этого и еще очень мало изученным, или же взять курс к западу от острова Сомерсет - в сторону, изученную тогда столь же слабо. "Вам предоставляется, - гласила инструкция, - основательно продумав этот вопрос, решить, изберете ли Вы... только что названный путь или предпочтете... юго-западное направление..."
Джон Франклин избрал пролив Веллингтона и совершил ошибку - в конце концов "Эребус" и "Террор" должны были оказаться перед сплошной ледяной баррикадой: пролив замерз. Чтобы исправить ошибку, Франклин отдал приказ взять курс на юг, в пролив, разделяющий острова Корнуоллис и Батерст.
Но уже начиналась свирепая приполярная зима...
И совершив полный оборот вокруг Корнуоллиса, "Эребус" и "Террор" встали на зимовку у острова Бичи. Экипажи кораблей сошли на берег, разбили большой лагерь, совершили за зиму несколько небольших вылазок (в том числе и на мыс Райли), разведывая окрестности.
Весной 1846 года, едва корабли Франклина освободились из ледового плена, экспедиция продолжила поиски Северо-западного пути. А на острове Бичи остались могилы первых жертв путешествия - трех матросов, умерших, вероятнее всего, от цинги.
Прошло семь лет с тех пор, как на Бичи и мысе Райли были открыты следы экспедиции Джона Франклина. Прошло двенадцать лет с того майского дня 1845 года, когда толпа лондонцев, собравшихся на набережных Темзы, провожала в дальний путь "Эребус" и "Террор".
Несмотря на множество спасательных экспедиций, обследовавших проливы и бухты Канадского Арктического архипелага и прибрежную часть суши континента, до сих пор не был обнаружен ни один из спутников Франклина. Уже почти не оставалось надежды на спасение экспедиции, и в Британском Адмиралтействе подумывали о том, чтобы, отозвав все корабли и сухопутные отряды, признать тем самым факт гибели ста с лишним человек - экипажей "Эребуса" и "Террора". Что делать, поиски стоили недешево, Адмиралтейство не могло позволить себе вести такие траты уже целое десятилетие.
И в этот момент в Лондон пришла еще одна весть о судьбе исчезнувшей экспедиции. Англичанин Джон Рей, возглавлявший сухопутную экспедицию, исследовавшую полуостров Бутия, тщательно расспрашивая всех коренных жителей Крайнего Севера - эскимосов, услышал от одного из них рассказ о каких-то белых людях, в описании которых Джон Рей узнал членов пропавшей без вести экспедиции.
"Этот эскимос был очень разговорчив, - писал, вернувшись в Лондон, Джон Рей в докладе членам Адмиралтейского совета, - на наши обычные вопросы, видел ли он когда-нибудь раньше белых людей, суда или лодки, он ответил... что целая партия белых людей умерла с голода далеко к западу от того места, где мы тогда находились..."
Путешественник продолжал расспросы. Рассказы других эскимосов совпадали с рассказом первого и дополняли его. И доклад Джона Рея членам Адмиралтейского совета оказался достаточно обстоятельным. "Несколько эскимосских семей, - писал Рей, - охотились на тюленей у северного берега... острова, называемого на картах островом Кинг-Вильям; они видели около сорока людей, пробиравшихся через лед к югу... Люди объясняли знаками, что их... суда затерты льдами и что они теперь пробираются туда, где можно рассчитывать поохотиться на оленей...
Через некоторое время... было найдено несколько могил, а также тридцать шесть трупов на материке и пять трупов на острове, неподалеку... к северо-западу от устья большой реки, которая должна быть не что иное, как Большая рыбная река (на современных картах - река Бак. - В. М.)... Некоторые трупы лежали в палатках, другие... под лодкой, которая была перевернута так, чтобы служить убежищем..."
Место, где, по всей вероятности, "Эребус" и "Террор" были затерты льдами, оказалось таким образом почти что названным - недалеко от острова Кинг-Вильям. В подлинности рассказов эскимосов, записанных Джоном Реем, усомниться было невозможно - они подтверждались и другими свидетельствами, которые привез в Лондон путешественник. Дело в том, что в некоторых эскимосских семьях сохранились предметы явно европейского происхождения. Рей собрал большое количество серебряных вилок и ложек с инициалами офицеров "Эребуса" и "Террора".