Затерянный мир
Шрифт:
Жеребкинс был настолько занят, что забыл о болтовне. Из наушников Элфи доносилось только сопение и ржание увлеченного работой кентавра.
Теперь он уже не заботился о сверхвысокой точности выстрелов, целей было слишком много. Он косил охранников лазерным лучом по шесть человек за один взмах, а то и больше. Через полчаса охранники придут в сознание и будут чувствовать себя превосходно. Правда, у некоторых могут возникнуть и сохраняться в течение нескольких дней головная боль, выпадение волос, раздражительность, потеря контроля над кишечником и другие побочные явления.
Потом
Густой черный дым клубами вырывался из горящих машин и стелился над ухоженной лужайкой, прикрывая Элфи и Номера Первого со стороны дома. Они со всех ног бежали к воротам.
– Ворота, – задыхаясь, произнесла Элфи в микрофон.
– Вижу, – ответил Жеребкинс и расплавил петли кованой преграды точно направленным лучом.
Створки с колокольным звоном упали на землю.
Взятый напрокат мини-вэн «мазда MPV» резко затормозил рядом со столбами, и пассажирская дверь откатилась назад.
Артемис протянул руку бесенку.
– Давай, – сказал он. – Прыгай скорее в машину.
– Ар-р-гх! – прорычал Номер Первый. – Человек.
Элфи влетела в салон и втащила бесенка за собой.
– Все в порядке, – сказала она, спешно отключая защитное поле, чтобы поберечь оставшуюся магию. – Это друг.
Номер Первый вцепился в спину Элфи, изо всех сил сдерживая тошноту. Он бросил взгляд на переднее сиденье и увидел Дворецки, сидящего за рулем.
– А он? Пожалуйста, скажи, что он тоже друг!
Элфи усмехнулась, устраиваясь на сиденье.
– Да, он друг. Самый лучший.
Дворецки рывком перевел ручку селектора автоматической коробки передач в положение «драйв».
– Девочки и мальчики, пристегните ремни. Нам предстоит отличная гонка.
Солнце уже близилось к закату. Дворецки мастерски объезжал естественные препятствия местности Рут-де-Ванс. Дорога была пробита сквозь скалы, к обоим склонам Волчьего ущелья жались каменные виллы. Только опытный водитель мог проходить крутые повороты на такой скорости, но Дворецки как-то довелось проехать на бронетранспортере «аль-фахд» по многолюдному каирскому рынку, так что горные дороги не представляли для него особой проблемы.
Так случилось, что погони не было. Автомобильный парк шато Парадизо превратился в груду оплавленного металлолома. Чтобы преследовать беглецов, не осталось даже исправного мопеда.
Дворецки периодически поглядывал в зеркало заднего вида, но расслабиться и довольно улыбнуться позволил себе, только когда машина миновала заставу у Кань-сюр-Мер.
– Хвоста нет, – сказал он, выведя машину на скоростную полосу автострады. – В поместье не осталось ни одной исправной машины, включая игрушечный автомобиль малыша Бо.
Артемис улыбнулся, у него немного кружилась голова от облегчения и гордости за успешную операцию.
– Может быть, надо было оставить им сказочный нагнетатель мистера Штуки? Элфи заметила, что
– Надо пристегнуться. – Она защелкнула замок ремня.
– Пряжка, – сказал Номер Первый. – Застежка, замок, крепление. Почему ты с этими людьми?
– Они собираются тебе помочь, – спокойно объяснила Элфи.
У бесенка был миллион вопросов, и он точно знал, как задать каждый из них. Но в данный момент слова уступили место картинкам, и Номер Первый забыл обо всем, глазея сквозь тонированное стекло на чудеса современной автострады. И чем больше он смотрел, тем ниже отвисала его квадратная демонская челюсть.
Элфи воспользовалась возможностью узнать последние новости.
– Штука и Мульч в безопасности?
– Да, – ответил Артемис. – Жеребкинсу не терпелось вернуть шаттл, потому что он взял его без разрешения. Мы отстаем от них всего на несколько часов. Когда ты доберешься до посадочной площадки, город, я думаю, уже откроют. Не удивлюсь, если тебя наградят медалью. За показательное выполнение задания.
– Задание еще не выполнено.
– Верно. Но об остальном вполне может позаботиться команда по стиранию памяти. Нет никаких доказательств того, что разрушения шато – не человеческих рук дело.
Элфи откинулась на спинку сиденья.
– Я что-то забыла, верно?
– Ты забыла о демонах. Заклинание разрушается. Их остров будет потерян во времени. Будет потерян или уже потерялся. Они то появляются из времени, то исчезают, как скачущий мяч.
Номер Первый повторил одно из услышанных слов:
– Разрушается?
– Гибрас обречен, – честно ответил Артемис – Твой дом скоро затянет в туннель времени вместе со всеми вами. Я говорю «скоро», имея в виду нашу сторону туннеля. На твоей стороне это, возможно, уже произошло или произойдет через несколько миллионов лет. – Он протянул руку. – Кстати, меня зовут Артемис Фаул.
Номер Один взял его руку и покусал указательный палец, как положено по обычаям демонов.
– А я – Номер Один. Бесенок. А мы ничего не можем сделать, чтобы спасти Гибрас?
– Едва ли, – ответил Артемис, разглядывая палец на предмет следов укуса. – Спасти Гибрас можно, только если вернуть его на Землю, тщательно контролируя параметры перемещения. Печально, однако единственными, кто мог это сделать, были колдуны, а все они погибли.
Номер Первый задумчиво покусал губу.
– Гм, я не совсем уверен, но, возможно, я колдун. Я говорю на многих языках.
Артемис резко подался вперед, натянув ремень безопасности.
– Возможно, у тебя просто талант к языкам. А что еще ты умеешь?
– Я опять же не совсем уверен, но я, возможно, умею превращать дерево в камень.
– Как горгулья? Интересно… Знаешь, Номер Один, в тебе что-то есть. Эти узоры… Они кажутся мне знакомыми. – Артемис нахмурился. Память иногда подводила его, и это очень раздражало. – Раньше мы не встречались, иначе я бы помнил. Тем не менее есть что-то…
– В таких узорах нет ничего необычного, особенно в шестиугольнике на лбу. Другим демонам часто кажется, что они меня видели. Так как насчет спасения Гибраса?