Заветный источник силы
Шрифт:
— Не знаю, — подошла ко мне Кики. — Надо смотреть.
Мы начали аккуратно пробираться через войско, стараясь ничего не задеть. Вот кашевар опустил металлическую ложку в пустой казан. Вот двое умерли во время отчаянного спора, да так и замерли жестикулируя. Вдали послышался шум воды — из стены бил источник. К нему и от него шли люди с казанами — одинаково пустыми, вся влага испарилась за века. Вот два солдата спят в обнимку…
— Слушай, — вдруг спросила меня девушка. — А почему здесь всё так хорошо видно?
Я
Кики тем временем уже забыла про свой вопрос, изучая щит первого попавшегося стражника.
— Я поняла! — наконец воскликнула она. — Это гвардия Императора!
— Ну… — я почесала затылок. — Это мне мало что говорит…
— Ладно, — ответила девушка и тут же согнулась, ухватившись за живот. — Только… Покушать… Бы…
Я начала стучать по карманам в поисках припасов, но нащупывался лишь кусочек вяленого мяса. Гордо достав его, я поняла, что этим не то, что не наешься, даже раздразнить язык не хватит.
— У меня есть картошка, — вдруг заявила девушка, протягивая три средних картошины. Там, в телеге, лежала, ну я и притырила, вот… Теперь мы можем…
Ну, покушать нормально у нас не получилось бы, а вот приготовить… Я кинула в один из костров огонёк и оставила Кики следить за ним, а сама пошла к источнику. Выбрав у солдат самый чистый котёл, я ещё раз сполоснула его и набрала чистейшей родниковой воды. Пока она грелась, я вдруг решила заглянуть в сумку кашевара, с удовлетворением обнаружив там соль и столетнее мясо. Трогать последнее я не рискнула.
— Ну? Так что там с этой армией? — спросила я, когда суп из картошки и мяса уже доваривался.
— Ты помнишь, почему развалилась империя? — вопросом на вопрос ответила она.
— Не-а, — честно помотала головой я. — Это ж уже древняя история…
— Всего триста лет прошло, — укоризненно кивнула она. — Для зверолюдей это ничто.
Я молча развела руки.
— Ладно, — продолжила она. — Последний император… был, наверное, самым великим из всех. Его предки веками захватывали и удерживали новые регионы силой, а он принёс им процветание. При нём Империя стала сильна как никогда ранее, и все его любили. Он нашел подход даже к диким варварам. Да…
Кики замолкла, наливая себе суп. Естественно, миски и черпак мы тоже одолжили.
— Все его любили, — продолжила она, — а он любил всего одну девушку. Это была очень красивая история любви. Красивая и короткая. Она умерла, и ни один маг не мог её спасти. Поэтому император созвал свою гвардию и пошел в царство мёртвых. Никто не знает, как он отыскал в него вход, но важно то, что он оттуда не вернулся.
— То есть, сейчас мы находимся…
— Угумсь. На пороге царства мёртвых.
Я задумчиво облизала ложку.
— Интересно, а где
— Ищи самый большой шатёр.
Доев, мы вместе отправились на поиски. Не то, чтобы этот император был нам нужен, просто хотелось чем-то заняться.
— Слушай, — вдруг произнесла Кики. — А если причина гибели войска — вот эта вода? Ну, тип, они выпили все — вот и умерли. Через время. И мы тогда…
— Ну представь, — парировала я. — Они ж не могли выпить воду одновременно все? Кто-то раньше, кто-то позже, кто-то не хотел пить, кто-то предпочитает вино. Тогда бы и умирали по-очереди. А другие бы на это реагировали. Ты видишь хоть одну позу испуга?
— Хм… — Кики оглядела живописную компанию у костра. Наверное, они в момент смерти рассказывали анекдоты: из четверых мертвецов один наклонился вперёд, двое откинулись, держась за живот, а последний прислонял руку ко лбу.
Часть 2
Самый большой шатёр нашелся ожидаемо в центре пещеры в небольшом углублении с отдельным родником. Истлевшие тряпки, бывшие когда-то периной, занимали добрую половину убежища. У стен стояли разнообразные сундуки и большой дубовый стол.
— Н-да… — задумалась Кики. — И эта дура везде с ним путешествовала? Это ж надорваться можно…
— Правители любят комфорт, — ответила я. — И хотят, чтоб его им обеспечивали. Хорошо, что хоть без передвижной сауны или борделя… Хотя последнее, конечно, нельзя сказать точно, не у всех мумий можно определить пол.
— Интересно, он здесь что-то оставил? — Кики деловито начала изучать содержимое ящиков стола.
— Карту своих сокровищ? Или любовные письма?
— Может, хоть способ выбраться отсюда… О!
Кики положила на столешницу тканевый свёрток.
— И? — присмотрелась я. Ткань настолько обветшала, что мгновенно рассыпалась под пальцами девушки.
— Здесь… — она счистила всё лишнее и обнаружила каменную пластинку, которую принялась тщательно изучать. — Какие-то рисунки. Арка… Ворота…
— Ну это понятно, — отмахнулась я. — Вход в царство мёртвых. А ещё?
— Ещё надпись…
— И что в ней?
— Без понятия, я не знаю мёртвых языков.
— Бли-ин… Ну дай я подержу. Может, что-то почувствую?
Пластинка оказалась холодной, куда холоднее, чем воздух в пещере. Она будто пульсировала в руке, переполненная незнакомой энергией. Я направила внутрь неё свою силу и случилось неожиданное. Сначала буквы и рисунки засветились зелёным светом. Но не могильно-зелёным, как можно было ожидать, а весёленьким зелёным, будто трава проклюнулась. Потом пластинка задрожала и рассыпалась прямо у меня в ладони.
— Ч-что… — не смогла выговорить Кики. — Что ты сделала?
— Не знаю, — честно ответила я. — Но мне кажется, что нам стоит уходить.