Заводи кого угодно, только не крокодила!

Орсаг Михай

На следующем этапе заселения террариума мы должны были водворить туда крымских ящериц. Я знал одно подходящее местечко в окрестностях Пешта, где было много песчаных куч и ящерок этих сновало видимо-невидимо. Нисколько не сомневаясь в успехе, я двинулся в «таврический» питомник (латинское название крымской ящерицы — Lacerta taurica). Все мое снаряжение состояло из короткой лопатки и нескольких пустых консервных банок, которые уместились в кожаном ранце на боку. План мой был прост: если я не сумею поймать ящерицу, то выкопаю ее из укрытия. Сойдя на конечной остановке трамвая, я пешком продолжил путь, свернул с шоссе вправо и очутился в заветном месте. Готовый в любой момент к броску, я медленно брел среди песчаных дюн и внимательно вглядывался в каждую песчинку под ногами. В любое мгновение я ожидал вожделенной встречи с ящерицей, но охота моя приняла совсем неожиданный оборот, когда минут через десять я внезапно услышал резкий оклик: «Стой!». Я поднял глаза и увидел нацеленное в мою грудь дуло пистолета и солдат вокруг. Меня попросили предъявить документы

и вытряхнуть содержимое ранца, а затем указали на крохотную черную табличку у подножия одного песчаного холма: «… охрана стреляет без предупреждения!» Для того чтобы задержать меня, был выделен наряд из пяти-шести человек. Под вооруженным конвоем меня повели в казарму. По дороге нам не раз попадались предостерегающие таблички — они теперь невольно бросались мне в глаза. Когда мы вышли на шоссе, прохожие — все до одного добропорядочные граждане — с ужасом взирали на пойманного злоумышленника. В казарме меня прямиком провели в какую-то зарешеченную комнату, и капитан, который вошел в помещение следом за мной, еще с порога воскликнул: «Ведь вас по всем правилам следовало подстрелить!».

Наступили неприятные часы, когда мне пришлось доказывать свою невиновность; затем солдат, вооруженный автоматом, проводил меня до самой трамвайной остановки. Паренек оживленно рассказывал, что у него дома тоже есть аквариумы, и на прощание посоветовал мне впредь охотиться на ящериц в другом месте.

Морской аквариум

Окрыленные успехами в аквариумистике, мы решили устроить морской аквариум, приспособив для этого десятилитровый сосуд литого стекла. В зоопарке буквально за гроши можно было купить настоящую средиземноморскую воду. Ее в качестве балласта доставляли в Чепельский порт морские суда. Если зоопарку требовалась морская вода, то ее не спускали в Дунай, а в цистернах-молоковозах привозили из порта в зверинец. Вода первого завоза всегда чуть отдавала молоком; думаю, что молоко на следующий день было несколько солоноватым на вкус.

Для правильного содержания морского аквариума очень важен контроль за удельным весом воды, поскольку концентрация солей в морской воде вследствие испарения увеличивается. Наладить такой контроль вначале причиняло мне немало хлопот, ведь у нас не выпускают специальных приборов для измерения удельного веса воды; но потом я сообразил, что для этой цели вполне годится и то устройство, с помощью которого определяют удельный вес мочи. Свой первый морской аквариум я заселил двумя актиниями средиземноморского происхождения — Bunodactis verrucosa и более мелким морским анемоном цвета свежего мяса. Удельный вес воды при 15°С составлял 1,027. Каждые две недели я доливал в аквариум водопроводной воды, чтобы компенсировать испарение.

Если вода у вас в аквариуме нужной солености, то поддерживать ее можно и таким способом: тоненькой полоской пометить на стенке аквариума уровень воды и время от времени доливать водопроводной воды до метки. (Если концентрация солей в воде недостаточна, то ее можно увеличить, добавив неиодированного раствора поваренной соли.)

Наших актиний я подкармливал два раза в неделю трубочником, направляя к их щупальцам погрузившийся под воду корм с помощью стеклянной палочки. Bunodactis verrucosa я время от времени подбрасывал мелкую рыбешку и кусочки трески. Когда актинии хорошо чувствовали себя, они прилеплялись к какому-нибудь камню и раскрывались диковинным цветком, оставаясь на одном месте. Если же в режиме аквариума что-либо нарушалось, они перемещались с места на место.

Чаще всего это происходило при увеличении концентрации солей в воде, или значительном скоплении продуктов распада, в результате чего плотность воды повышалась. Последнее может причинить немало хлопот владельцам и пресноводных аквариумов. Проще всего избежать этой опасности, заменяя раз в месяц или же в случае необходимости и раз в две недели третью часть воды свежей водой точно такой же температуры. (Определить, когда возникает необходимость такого рода, можно по поведению животных — рыбы в этих случаях плавают неуверенно, как бы пошатываясь из стороны в сторону, и стараются держаться ближе к поверхности воды, плавники у них покрываются трещинами, а морские анемоны часто меняют место, сжимаются, не берут корм и т. д.)

В морских аквариумах водные растения (водоросли) не образуют кислорода, более того гибнущие водоросли сами поглощают кислород, поэтому очень важно иметь надежный вентилятор с мотором. Морская вода не должна соприкасаться с металлом или со свинцовой шпаклевкой. В наши дни — в век синтетического клея — это не проблема, но прежде несовершенство битумной, восковой или смоляной изоляции являлось причиной многих бед.

Мы с Чорге были страшно горды своим миниатюрным Средиземным морем, с точки зрения аквариумистики созданным весьма примитивными средствами. В ту пору ни один из нас еще не видел настоящего моря, и вот частица его вдруг появилась в нашей убогой комнатушке. Часами любовались мы своим морем и, вздумай вода в час «прилива» политься через край аквариума, наверное, даже не удивились бы. Bunodactis verrucosa и другая актиния прожили у меня шестнадцать лет и погибли после того, как я в очередной раз принес им воду из зоопарка. (Может быть, в водосборник случайно попала медная гайка, а может, вода испортилась по какой другой причине — этого мне не удалось установить.)

Поймать бы гадюку!…

Первые дни летних каникул я провел в крайне возбужденном состоянии.

Когда профессор Котлан подписал мои отпускные документы, наконец-то стало ясно, что мы на пару с приятелем Миклошем Янишем можем отправиться в гористую местность Шатор у западных границ Венгрии и под видом сбора клещей поохотиться за гадюками. Странно звучит, не правда ли? Но что поделаешь, если Институту паразитологии требовались клещи, а нам — обыкновенные гадюки. До той поры я гадюк сроду в руках не держал, а уж поймать на воле обыкновенную гадюку казалось и вовсе несбыточной мечтой. Начались лихорадочные приготовления. Были сшиты мешочки для змей и обмотки на ноги из плотного брезента, а поскольку в те времена все еще бытовало поверье, будто от укуса змеи помогают алкогольные напитки, я запасся бутылочкой рома — на большую бутылку денег не хватило. Судя по всему, весть о нашей предстоящей экспедиции нагнала страху на моих родителей, потому что они тоже прислали поллитра палинки; правда, до места назначения палинка не доехала — мы распили ее еще в поезде. В конце концов, чтобы всех успокоить, я стал отрабатывать на медянках приемы ловли гадюк, как мне их растолковал и показал Миклош. Гадюка требует деликатного обращения, ее легко травмировать, и тогда уж в террариуме она ни за что не станет есть. Самый испытанный способ ловли гадюк заключается в том, чтобы палкой прижать ее шею к земле и, схватив другой рукой за хвост, поднять в воздух. При этом необходимо соблюдать осторожность, ведь если придавить ей не шею, а голову, то ничего не стоит повредить хрупкие черепные косточки. А шею нужно прижимать к земле до тех пор, пока не поднимешь змею на высоту, примерно соответствующую длине ее хвоста (в противном случае она может ужалить). Ну а если уже раскачиваешь эту живую ленту в воздухе, то считай, что дело в шляпе: мышцы у гадюки настолько слабы, что она не дотянется до собственного хвоста. Правда, она способна и на такой трюк: медленно, понемногу, добираться до хвоста… по собственному туловищу! Но тут уж надо глядеть в оба — если вовремя встряхнуть гадюку, она сползёт сама по себе.

Когда наступил долгожданный день отъезда, к нам присоединился еще один наш приятель, который тоже намеревался обзавестись гадюкой. Пропутешествовав целую ночь до пограничной станции Шаторайяуйхей, мы пересели там на допотопный поезд местной узкоколейки. Сцепление между вагонами было столь свободным, что начало состава успевало набрать ход, а хвост все еще стоял на месте; последний вагон, в котором мы находились, тронулся так неожиданно и резко, что мы, отлетев по инерции к задней стенке, чуть не вышибли ее. Крохотный паровозик мог остановиться в пути у какой-нибудь речушки, чтобы набрать воды для котла. Чаще всего наш поезд трясся так медленно, что я время от времени вылезал из вагона, чтобы наловить желтобрюхих жерлянок в канаве, тянувшейся вдоль насыпи.

Судя по всему, Миклоша достаточно хорошо знали в округе. Когда мы, сойдя с поезда, попросились на попутную подводу, возчик приветствовал нас возгласом: «А вот и змееловы пожаловали!». В Холлохазе — конечном пункте нашего пути — мы явились отметиться на погранзаставу. Командир заставы — он женился на местной девушке и успел пустить корни в селе — созвал весь личный состав погранзаставы и приказал: «Присмотритесь как следует к этим товарищам и не вздумайте потом доставлять их ко мне под конвоем из погранзоны!». После такого командирского напутствия пограничники, стремясь превзойти друг друга, принялись наперебой рассказывать, кто, где и какую гадюку видел. Наконец командир, которому не удалось отличиться по части близкого знакомства с гадюками, расставив руки на полметра, похвастался, что ему удалось застрелить из пистолета «вот такую» бурую лягушку!

И началась наша охота за гадюками, первое время безрезультатная. Близко подступиться к гадюке очень трудно, потому что, как правило, она первая замечает человека и скрывается молниеносно. Через несколько дней Миклошу посчастливилось поймать самца, а вскоре нам услужил один местный житель — он принес зажатую в двух сучьях крупную самку, у которой в результате столь специфического способа транспортировки оказались сломанными несколько ребер. Можете себе представить мое огорчение: ведь я гадюку еще и в глаза не видел! В тот же день мы в самый зной взбирались по крутому склону горы. Я остановился на минуту перевести дух и вдруг услышал за спиной легкий шорох. Я оглянулся и по движению сухих листьев и травы заметил, что некое невидимое существо быстро спускается вниз. Не раздумывая, метнулся я. в ту сторону и наугад ткнул у куста на краю обрыва своей палкой с раздвоенным концом. Оказалось, я прищемил лишь хвост крупной обыкновенной гадюки, которая вонзила зубы в мою палку, брызжа на нее ядом. Мне никак не удавалось взять добычу в руки — ведь для этого необходимо было прижать гадюке шею. Но рискни я хоть на миг отпустить ее хвост, как она тотчас же бросится с обрыва вниз. (Вот почему не мешает иметь при себе две палки!) Пришлось звать на помощь. Один из товарищей, подоспевших на выручку, прижал своей палкой шею гадюки, а я, схватив ее за хвост, поднял. От волнения меня даже пот прошиб: ведь я впервые в жизни поймал гадюку, к тому же не абы какую, а самку длиной 68 сантиметров! (У самки хвост постепенно сужается, спина красновато-бурой окраски, шея белая, у самца хвост длиннее и у основания он сначала утолщается и лишь потом становится уже, спина серебристо-серого оттенка, а шея черная.) Радости моей не было границ — что ни час я вынимал гадюку из холщового мешочка и любовался ею. В поезде, чтобы змея не продрогла и ей было уютнее, мешочек с нею я сунул за пазуху — через мешочек гадюка не жалит! — «пригрел на своей груди».