Завоевать Лауру

Дарси Эмма

Лаура испытала странное облегчение — больше никаких стрессов на сегодня. Принятие решения подождет. Она тоже поднялась со скамейки и улыбнулась:

— Похоже, в качестве садовника я вас не зацепила.

— Мне нравится аромат роз.

— Для этого нужен сад. Оранжерейные розы не имеют такого запаха.

Джейк насмешливо приподнял бровь:

— Оказывается, мы можем поделиться друг с другом личным опытом.

— Может быть, — уклончиво ответила Лаура, пожав плечами.

Он вел ее в столовую, и Лаура чувствовала, как с каждым

шагом Джейк отдаляется от нее, замыкаясь в себе. Это было странное, неприятное ощущение, резко контрастирующее с недавней жаркой страстью их поцелуя. Он отдалялся, и это волновало ее больше, чем хотелось бы.

Эдди и Алисия произнесли все положенные слова вежливости в ответ на благодарность Джейка за приглашение. Алисия проводила его в гостиную, где Алекс смотрел телевизор.

Как только Лаура и Эдди остались одни, брат вопросительно посмотрел на сестру:

— И?..

— Ничего. Я показала ему сад.

Лаура не могла рассказать о том, что произошло между ней и Джейком в саду. Это было слишком личным, слишком интимным. Кроме того, случившееся могло и не привести ни к чему. Может быть, так было бы и лучше?

Может быть.

Глава 4

Первая мысль, которая пришла в голову Лауре, когда она проснулась в пятницу утром: «Он сказал — в конце недели».

«Если он еще думает обо мне», — мысленно добавила она.

В какой-то степени Лаура надеялась, что Джейк не позвонит, и тогда ей не придется принимать решение — видеться с ним или нет. Но и выбросить Джейка из головы она не могла. На любого другого мужчину она смотрела только для того, чтобы сравнить его с Джейком. И это сравнение всегда было в пользу последнего. На занятиях Лаура никак не могла сосредоточиться. Мысли о Джейке то и дело врывались в ее сознание. И теперь она жила в ожидании его звонка, что на самом деле было очень, очень плохо.

Куда подевалось ее чувство независимости? Оно должно было восстать против такой одержимости мужчиной. Лаура не любила, когда ее жизнь выходила из-под контроля. Мысли о Джейке Фридмане походили на вирус, инфицировавший ее, от которого она никак не могла избавиться. Но она успокаивала себя тем, что, как и любой вирус, этот тоже рано или поздно будет побежден.

Тем более если Джейк не позвонит.

А вот если позвонит…

Лаура раздраженно вздохнула и выбралась из постели, не в состоянии сообразить, что ей нужно делать. Одна мысль упорно не давала ей покоя: если она не попробует, не узнает Джейка, всю жизнь будет страдать, представляя, как бы это могло быть.

Эта дилемма мучила ее весь день, отвлекая внимание от лекций. К полудню Лаура убедила себя в том, что не хочет, чтобы Джейк ей звонил, чтобы все закончилось не начавшись. Весь путь от Секулар Ки до Мосмана она простояла на палубе парома, подставив лицо мелким брызгам.

Паром был ровно посредине гавани, когда зазвонил ее мобильный. Сердце немедленно ускорило свой ритм, но Лаура успокаивала себя тем, что это не обязательно должен быть Джейк. Он наверняка сейчас на работе, ведь не было еще и пяти часов. А ее отец, например, никогда не возвращается домой раньше семи.

С опаской поднеся телефон к уху, Лаура услышала:

— Это Джейк, Лаура.

Этот голос немедленно нарисовал в ее сознании его образ, и у Лауры перехватило горло.

— Не хотела бы ты поужинать со мной завтра?

Мысли вихрем закружились в голове: идти или нет?

— Думаю, мы могли бы попробовать попасть в ресторан Нила Перри. Если ты еще не была там, тебе будет интересно.

Нил Перри… Один из самых известных шеф-поваров Сиднея. Его рестораны славились изысканной кухней. Лауре очень хотелось пойти, но…

— Я не могу себе этого позволить.

— Я приглашаю тебя. Ты же прекрасно накормила меня в воскресенье.

И правда, он ей должен.

— Что ж, тогда я принимаю приглашение.

Это было безрассудством, но искушение побывать в ресторане Нила Перри победило. Ради этого она была готова выдержать общество мужчины, внесшего смуту в ее душу.

— Увидимся в ресторане. — Лаура не хотела, чтобы отец узнал об их встрече. — Во сколько?

— В семь тебя устроит?

— Да.

— Адрес знаешь?

— Узнаю.

— Ресторан находится в подвальном помещении. Спускайся вниз, я буду ждать тебя за столиком.

— Постараюсь не опоздать. Спасибо за приглашение.

Отключив телефон, Лаура похвалила себя за самоконтроль. Этот вечер начнется и закончится в ресторане, если она так решит. Кроме того, Эдди разрешает ей по субботам оставаться в его квартире, так что Джеку не придется провожать ее домой.

Лауру охватило возбуждение… греховное, распутное возбуждение. Сексуальный мужчина, изысканная еда… Невозможно не думать о том, чтобы попробовать и то, и другое.

Джейк не зря собирался с силами, направляясь в офис Алекса Костареллы в пятницу днем. Он оказался прав — обсуждение результатов работы за неделю, по сути, было лишь поводом. После получасовой беседы Алекс откинулся в кресле и с эдакой «мужской» улыбкой поинтересовался:

— Ты увидишься с Лаурой в этот уик-энд?

— Да. Завтра мы вместе ужинаем, — вежливо ответил Джейк, всей душой ненавидя фарс под названием «сватовство». Но он ничего не мог поделать сейчас, чтобы не выдать себя раньше времени.

— Отлично! Отлично!

Джейк улыбнулся, полный решимости поддержать игру:

— Спасибо, что познакомили меня с ней, Алекс.

— Лауре нужен мужчина, который держал бы ее в руках. И я надеюсь, что им станешь ты, Джейк.

Джейку очень хотелось подержать Лауру в руках, но для этого ее нужно было уложить в постель.

— Она на самом деле очень привлекательна.

Фраза была слишком уклончивой, но Костареллу она, по-видимому, устроила.

— Желаю удачи! — С этим напутствием Джейк был отпущен.