Завтра опять неизвестность
Шрифт:
Никакого плана у Эрла не было, но он должен был выяснить, что случилось с Ингрэмом. Кабинет, как он полагал, принадлежал шерифу. Сейчас Ингрэм находился там; из-за тонкой перегородки доносились неясные голоса и Эрл узнал неуверенный встревоженный голос негра.
Полицейский оторвался от бумаг и поднял глаза.
– Чем могу помочь?
Эрл улыбнулся и оперся на барьер.
– Не могли бы вы мне объяснить, как удобнее добраться до Нью-Йорка?
– Нет ничего проще.
– Полицейский достал из ящика стола папку с картами и подошел к барьеру.
– Выезжаете из Кроссроуда по главной улице. Потом по указателям до Делаварского мемориального моста.
– Развернув карту, он показал карандашом дорогу.
– Мы находимся вот здесь. Следуйте по указателям, и окажетесь прямо у шлагбаума в Джерси. Ошибиться просто невозможно.
– Да, все достаточно просто. Большое спасибо.
– Эрл улыбнулся молодому полицейскому.
– Вы шериф?
– Нет, всего лишь заместитель.
– У вас очень симпатичный городок. Симпатичный и тихий.
– Мы стараемся.
Улыбка Эрла стала ещё доброжелательнее.
– Здесь довольно много черных. Они вам не доставляют хлопот?
Полицейский на улыбку не ответил.
– В большинстве своем они здесь родились и выросли. И ни к чему им доставлять нам хлопоты.
– Но я только что видел, как сюда привели негра. Потому и решил, что такое в порядке вещей.
– Его ни в чем не обвиняют, - возразил полицейский.
– Просто в городе он человек новый, вот шериф и решил с ним поговорить.
– О, понимаю, - протянул Эрл, все ещё продолжая улыбаться.
– Весьма недурная мысль - немного поговорить с ними для начала. Имеет смысл.
Полицейский решительно свернул карту.
– Могу я вам ещё чем-то помочь?
– О, нет, большое вам спасибо.
На крыльце Эрл закурил и доверху застегнул воротник. Снег перешел в проливной дождь, барабанивший по мокрым темным улицам, словно отдаленные пулеметные очереди. Он взглянул на часы и увидел, что уже почти семь. Оставался всего час...
Надвинув пониже шляпу, Эрл пересек улицу и взошел на крыльцо, дававшее хоть какое-то укрытие от порывистого ветра и дождя, выбросил промокшую сигарету и засунул руки поглубже в карманы. В промозглой холодной тьме он ждал Ингрэма...
Прошло минут двадцать, прежде чем парень появился на дорожке, подняв воротник, чтобы укрыться от дождя, и размахивая потертым чемоданом.
Эрл вышел из укрытия и пересек наискось освещенную улицу, быстро сокращая расстояние. Дождь заглушал его шаги, так что он смог подойти вплотную к Ингрэму и резко бросил:
– Не оборачивайся, Самбо. Продолжай идти вперед.
В слабо освещенном переулке случайные прохожие не обращали на них внимания, торопливо проходя мимо с опущенными глазами и спрятанными глубоко в воротники плащей подбородками.
– Чего он от тебя хотел?
– спросил Эрл. Идя на полшага позади Ингрэма, он видел капли дождя, блестевшие на коричневой щеке, и подергивающийся уголок рта.
– Чего он хотел? Давай, выкладывай.
– Он хотел знать, долго ли я собираюсь оставаться в городе, чем занимаюсь, и все такое.
– Голос Ингрэма от испуга срывался.
– Но он узнал, как меня зовут. Мне пришлось назвать себя. Слышишь? Он знает, как меня зовут.
– Я буду ждать тебя в своем номере.
– Но я не могу... Разве ты не слышал? Он теперь меня знает.
– Самбо, ты сделаешь, как я сказал. И упаси тебя Господь этого не сделать.
Эрл ускорил шаг и обогнал Ингрэма, даже не потрудившись дождаться ответа. На главной улице он двинулся в сторону своего отеля, старательно увертываясь от столкновений с зонтиками, хозяйки которых настойчиво прокладывали путь сквозь мокрую толпу. В номере Эрл включил свет и бросил мокрый плащ на спинку кресла.
"- Если он не появится, - думал Эрл, - если он наведет на нас этих крыс..."
Пистолет 38-го калибра, полученный от Новака, приятной тяжестью оттягивал карман пиджака.
"- Пусть только попытается," - подумал он, вытаскивая пистолет и взвешивая его на большой ладони.
Услышав шаги в коридоре, он спрятал оружие и, криво ухмыляясь, распахнул дверь. На пороге стоял Ингрэм, уставившись на него широко раскрытыми испуганными глазами, в полутемном холле выглядел он совершенно промокшим и несчастным.
– Заходи, - буркнул Эрл.
– Пошевеливайся, черт побери.
Ингрэм быстро шагнул внутрь и поставил на пол чемодан.
– Очень сыро, ей-Богу очень сыро.
– Зубы у него стучали, голос стал пронзительным и глуповатым.
– Никогда не видел ничего подобного. Переминаясь с ноги на ногу, он нервно озирался.
– Просто ненормальная погода, верно?
– Да, очень сыро, - согласился Эрл. Он уселся на край кровати и смотрел на Ингрэма.
– Сыро, потому что идет дождь, Самбо. Ты понимаешь?
– Понимаю, - кивнул Ингрэм.
– Когда вы приехали, была дивная погода и чистое небо.
– Ладно, все в порядке. Оставим погоду в покое. Как получилось, что ты нарвался на полицию?
– Я играл в карты, закончилось это дракой. Появился шериф и забрал меня.
– Ингрэм облизал мокрые губы, вспоминая властную руку шерифа на своем плече.
– Его интересовало, какую я ищу работу, где собираюсь жить и все такое.
– Ингрэм немного поколебался, потом продолжал, ободренный вниманием Эрла.
– Он вполне нормально со мной обошелся. Подсказал имя хозяина фермы, где разводят грибы, и адрес, где можно снять комнату. Кажется, он сказал, что хозяйку зовут Бейкер.
– Ну, все не так плохо, - сухо заметил Эрл.
– Что ещё он хотел узнать?
– Спрашивал, где я научился играть в карты, и я сказал, что везде понемногу.
– А почему его это заинтересовало?
– Там был парень, который жульничал. Мне пришлось про него сказать, чтобы вывернуться самому.
– Боже праведный!
– взорвался Эрл.
– Тебе же было сказано: приехать в город и вести себя тихо и скромно. А ты вместо этого устроил здесь цирк. Оказался замешанным в драке, дал себя арестовать. Так, по-твоему, ведут себя тихо и скромно?