Здесь водятся чудовища
Шрифт:
И что же остается? Мучительное, полное опасностей существование в качестве потенциальной добычи либо летающих тарелок, либо апологетов Тьмы. Возможно, им удалось бы уйти подальше от этих мест и опять вернуться в тот фермерский дом. Но ведь была еще проблема пищи... а жизнь в постоянном страхе вообще нельзя считать жизнью.
Англичане, еще у себя дома, узнали и воздушные налеты, и постоянную угрозу вторжения. Ник читал об этом, но это было очень далеко и очень давно. Нельзя осознать такой страх, пока сам не будешь вынужден жить в нем. И он, и Линда не имели возможности столкнуться с этим раньше,
Лучшим выходом по-прежнему оставался город. Но если викарий и миссис Клэпп будут продолжать отказываться... что тогда?
Ник насторожился, высвободил нож. Он ничего не слышал, ничего не видел - но поблизости что-то было. Одно из этих необычных животных? Они, Ник не сомневался, сопровождали их с момента встречи.
Вдруг он услышал негромкие всхлипывания. Ланг пришел с той стороны, где лежала Линда. Когда Ник погладил пекинеса, то почувствовал, что собачка вздрагивает, как будто хочет бежать вперед, и явно с желанием поприветствовать кого-то. Ник не почувствовал никакого страха, а лишь возбуждение.
В воздухе образовался слабый набросок, будто от светового карандаша, очертивший какую-то фигуру.
Ник поднялся навстречу, увидеть - кто или что стояло там. Свет усиливался. Ник ожидал увидеть Авалона. Но это была Рита!
– Ты! Но... - В нем росло раздражение. - Ты, весьма драматически рассталась с нами. Почему же ты вернулась сейчас?
Ее фарфоровое лицо было непроницаемым.
– Для вашей пользы. Хорошо уже даже само то, что я вообще пришла сюда. Те, кого вы ищите, теперь пленники воздушных охотников, а не сил Тьмы. Если сейчас вы отправляетесь прямо за ними, то ищите воздушных охотников.
– Почему ты рассказываешь мне это? - спросил Ник. - По твоим словам, ты находишься по другую сторону, и Авалону нет нужды заботиться о нас.
– Это правда. - Весь ее облик слегка дрогнул. - Но если вы будете искать их среди слуг Тьмы - тогда просто пропадете. Мне бы хотелось, чтобы вы уцелели.
– А остальные?
Рита покачала головой. - Как вы можете спасти их? Что касается тех, кто захватил их, то они могущественнее, чем вам кажется. У них есть оружие, которое с известными вам типами вооружений соотносится так же, как вооружение вашего собственного мира соотносится со стрелами и луками.
Поднявшаяся внутри Ника ярость, причины которой ему были непонятны, не стихала. В таком запале, скажи Рита, что солнце ярко светит, он начал бы отрицать и этот факт. В первый момент ему показалось, что ее информация была уловкой. Затем он уверился, что это правда.
– И этот звук - тоже часть их оружия?
– Да. Он принуждает... притягивает... подчиняет...
– Тогда почему это оружие, не подчинило нас всех?
– Я уже сказала тебе... вы все разные. Тебя коснулась Великая Сила. Кроме того... он... и Мод... и эта девушка, они тоже верят в нее, хотя и отрицают. Мод и Эдриан Хедлет сподвижники старой веры и их прошлого. Девушка... ее собака открыла ей дверь. Каждый из вас имеет слабую, но защиту от этого их оружия, а Ланг и Джереми полностью неуязвимы для него. Они с Авалоном, но своим собственным путем.
Теперь в мерцающем отблеске ее ореола он увидел, что кот и пекинес сидели около ее ног, глядя вверх на нее, будто завороженные. Она наклонилась и коснулась кончиками пальцев мохнатой головы каждого из них.
– Они по-своему мудры, - сказала она.
– Мудрее нас?
– Спроси об этом себя, а не меня.
Свечение начало меркнуть, стягиваясь вокруг нее. Ник встал.
– Подожди!
Но никто не ответил ему. Рита исчезла.
– Это доброе дело. - Рядом с ним была Линда. - Ты веришь ее словам?
– Да.
– Вся беда в том, что я не люблю ее... фактически, если хочешь знать доподлинно, мне кажется, я ее ненавижу... но при этом верю ей. И что это означает, Ник? Можем ли мы, насколько возможно, помочь остальным, если их захватили летающие охотники? Я не представляю, как это можно сделать.
– Сейчас я тоже не представляю, - признался он. - Они могли увезти их куда угодно.
– Это не так безнадежно, как могло бы показаться. - Они оба вздрогнули от прозвучавшего из темноты голоса викария. - Да, я проснулся, видел и слышал вашего визитера. И я тоже верю ей. Но, если вспомните, мы оказались в этой местности, как пленники этих самых летающих охотников. У них есть главная база, недалеко от того места, где мы попали в аварию и освободились. Несомненно, что всех узников, которых они схватили, можно отыскать там.
– Но мы не сможем проникнуть туда, - запротестовал Ник. - Рита права, и вы знаете это. Они обладают оружием, которое превосходит все известное нам. Они оглушают, а затем ловят сетями, как мы уже видели. И этот звук... вернее, лучи, которые они направляли на Герольда. У нас нет защиты против этого. Просто безумие думать о том, что мы можем освободить их. - Но, даже протестуя, Ник знал, что Хедлет все равно не будет убежден, вознамерившись освободить остальных, будь то возможно или невозможно.
– Кажется, у нас есть некоторая защита против этого звука. - Викарий как будто не слышал ничего, только что сказанного Ником. - Ты уже забыл, что сказала Рита про меня, про Мод, про нашу веру в прошлое? Ты не догадываешься, что она имела в виду? - Ник подумал, что он и сам задавался этим вопросом, даже скорее, чем его собеседники. - Мод из Суссекса, из очень старой его части. Ты помнишь ее рассказ про ясновидящую прабабку? Что касается меня - у нас в роду было десять поколений священников и сквайров... и мне известны многие древние уклады жизни и обычаи...
– Древние обычаи, - повторил он. - Да, Авалон и "люди"... я давно слышал о них. Церковь и Меч изгнали их прочь, но они не исчезли, а все-таки сохранились в этом мире. Возможно, в Англии они считались изгнанниками, возможно, где-то они стали колонистами. "Джентри", так иногда называли их... потому что они и на самом деле были "благородным сословием", в старом смысле этого слова: честный взгляд, учтивость, временами бескорыстная помощь людям.
– У них бывали и недостатки. - Миссис Клэпп была вынуждена вмешаться. Они не любили тех, кто шпионил за ними и доставлял им неприятности. Но они были достаточно известны, по крайней мере, старикам. А те, что летают здесь, это совсем другие люди, совсем не похожие на нас. И если они схватили их леди Диану, Барри, Сэма, мисс Джин, - то как же мы собираемся вернуть их назад?