Зелье Коракса
Шрифт:
Крон Руссо внезапно опустился на четвереньки и полез под свою кровать. Хаген удивлённо взирал на тощий зад, обтянутый тонким шёлком ночной рубашки.
— Где же эти чёртовы сапоги?
* * *
— А ты, человеческая ведьма, и правда хороша, — Йодан обнажил острые, подпиленные зубы и с удовлетворением оглядел поле, окружающее замок маркграфа.
Чёрные знамёна вздымались вверх, их рваная бахрома зловеще раскачивалась; густой лес копий и осадных лестниц неподвижно замер, нацелившись на крепостные стены. Стройные ряды воинов, закованных в полные латные доспехи, напоминающие драконью
— Какие милые подробности, — Йодану явно нравился таран.
— Седлайте коней и будьте готовы встретить Господина с маркизой, — тихо скрипнула Алетея сквозь сжатые зубы.
Она стояла в кругу пентаграммы, очерченной пеплом и, воздев вверх руки, вглядывалась в светлеющие рассветные небеса.
Кони, совершившие ночной марш-бросок с двумя всадниками на спине, успели немного отдохнуть и выглядели посвежевшими. Они раздували изогнутые ноздри в предвкушении потехи.
Колдунья, незаметно проведшая тысячу скакунов перед самым носом королевской армии, а сейчас создавшая и удерживающая чудовищный морок, выглядела не особо бодрой. Гораздо хуже коней.
— Ну и теперь мой танец. Небольшой сюрприз для храбрых защитников. На сей раз — всамделишный, — Алетея крутанулась на месте, седые космы воспарили вверх, пятки увязли в раскисшей от росы земле.
Рассвет прекратился. Чёрные клубящиеся тучи заполнили линию горизонта, а восходящее солнце затянула беспросветная пелена. Сверкнула первая молния. Спустя пару ударов сердца донёсся раскат грома. Потом ещё молния. И раскат.
Молния. Раскат. Начиналась буря.
* * *
Градины размером со змеиное яйцо сыпанули с небес сплошным ливнем. Одна сильно стукнула мастера Хорта по лбу, вторая, острая, как сланец, расцарапала ему щёку. Он поспешил надеть каску, но очередная льдинка крепко приложила его по тупому, как у свиньи, рылу.
— Коварная сука, — сапёр оскалился улыбкой и потёр набухающую на пятаке шишку, — Её туман позволил нам сделать всю работу, но она не предупреждала о граде.
Они прятались в седой кисее, под самыми стенами замка, недоступные проницательным взглядам часовых. Здесь собрались перемазанные землёй сапёры: невысокие, но мощные существа, с огромными красными ладонями и ступнями, и бомбардиры: жилистые проныры, напоминающие крыс. Увешанные ручными гранатами и бомбами, грязные и усталые — им тоже пришлось изрядно покопаться в раскисшей почве.
Крепостной вал пестрел дырами и земляными отвалами — "бойцовые кроты" славно потрудились.
— Ведьма пляшет, а нам пора под землю. Запалить фитили! — мастер Хорт махнул рукой и, по-стариковски кряхтя, полез в свежевыкопанную нору.
Сапёры и бомбардиры последовали приказу. Шнуры вспыхнули, разбрызгивая вокруг снопы искр, а лохматые, грязные существа, злорадно хихикая, разбежались по убежищам.
* * *
Я провёл ладонью по влажной стене, покрытой многочисленными выбоинами и сколами. Это не было кладкой — каменный массив, преградивший нам путь, казался абсолютно монолитным. Никаких железных решёток или дверей; потайной подземный ход, ведущий в замок маркграфа, заканчивался тупиком.
Теург невозмутимо таращился на этот камень, его пасть кривилась пренеприятнейшей улыбкой.
— Мой господин, — произнёс лазутчик и склонил свой факел к самому полу.
Пламя моментально потянулось к невидимой щели. Это действительно дверь. И вскоре она медленно открылась. Нас встречал бледный стражник маркграфа. В одной руке он держал факел, вторая лежала на гарде меча, убранного в ножны.
Теург улыбнулся ещё шире, обнажая кривые клыки — рука стражника скользнула прочь с рукоятки клинка.
— Я же говорил, милорд, найти предателей в стане врага — лишь вопрос времени.
Я похлопал его по спине, и отстранил в сторону.
— Показывай дорогу к Лауре, — мои пальцы вцепились в плечо стражника; стальной наплечник поддался, прогибаясь внутрь, — Короткий и безопасный путь. Бегом.
* * *
Замок просто кишел людьми. Очень хотелось убивать. А мы крались, вытянувшись цепочкой, словно пугливые крысы. Тайный ход вывел нас на поверхность, и теперь мы блуждали по узкому проходу в жилых замковых строениях. С одной стороны камень, с другой деревянная обшивка. А за ней — лишь вытяни руку — снуют воины, кухарки, слуги. Тёплая, свежая кровь. Но сейчас не время. Ещё успеется.
Стражник графа, это никчёмное создание, которого любовь к родной семье заставила предать своего господина, замер на месте. Моя рука, сжатая на его плече, ощущала как содрогается тело. Возможно, он плакал, а может его трясло от страха. Многие люди предчувствуют свою гибель.
— Дальше вам придётся прорываться с боем, — сказал он шёпотом, — Тайный проход не идёт в то крыло, где расположилась маркиза.
Я кивнул и оттеснил его прочь с дороги.
— Награди его, — бросил через плечо, и проворный Теург даровал бедняге спокойствие.
Когда затих его предсмертный хрип, мы обнажили оружие и, выломав деревянные доски, шагнули в коридор. Стражи плотно заполняли его — ровно толпа кошек в мусорном бачке. Мы убивали быстро, легко подавляя сопротивление воинов. Наши короткие, слегка изогнутые клинки мелькали серебряными всполохами, в то время как их длинные мечи оказались абсолютно бесполезны в узком пространстве. Мы продвигались вперёд: лязг оружия и крики умирающих солдат сопровождали нас. Алые брызги крови освежили мрачный интерьер стен, увешанных выцветшими гобеленами, рыцарскими щитами и оружием.
— Брось его, Теург, сейчас не время.
Разведчик нехотя оторвался от разорванной шеи полумёртвого стражника. Я не виню его — за три года, проведённых в этом королевстве, не все из нас привыкли к местным терпким винам, источающим мерзкий запах кислого сыра.
— Демоны в замке! — гул голосов нарастал, о нашем вторжении уже знали.
Сейчас все, кто не дрожит от ужаса, любуясь с крепостных стен на шедевр иллюзии, созданный бесподобной Алетеей, сбегутся сюда.
— К оружию! Защитите маркизу! Задержите демонов!