Земли Меча и Магии. Книга 2
Шрифт:
Боевая форма демона и двужильность гнома делали сильнее, крепче, выносливее и повышали защиту, взаимно дополняя друг друга. Частичный иммунитет к магии, присущий всем представителям подгорного племени, позволял меньше внимания обращать на происки вражеских колдунов.
Но, в отличие от обычных гномов Карлос мог колдовать сам. Выпавший на остаток от расовых возможностей Заклинатель Ада перебил неспособность к творению волшбы, которая шла у всех гномов по умолчанию, и открыл, пусть и урезанно, доступ к Магии Хаоса и школе Огня из Магии Материи. Не воспользоваться этим было бы расточительством – хотя, изначально Карлос
Поэтому из всех вредных Книг Знаний, позволяющих взамен взять что-нибудь нужное, в итоге были выбраны Мясник и Нетерпимость, а на сдачу взяты Магия Материи и Хаоса, Военачальник, две Расовые Мудрости, Физическая подготовка, Ближний Бой, Артефактор, Раса Демонов и Раса Полуросликов. Последние – только благодаря мощной ветке пищевой промышленности, как раз компенсирующей неспособность демонов прокормить себя. Используя все эти возможности, а также опыт исторического фехтования, которым занимался на Земле до травмы, Карлос смог за небольшой срок сколотить довольно приличные по размерам государство и армию. И долго никто не мог победить его – до встречи с Ганнибалом, великим магом и механиком, взявшим одновременно расы гремлинов и гномов, и сумевшим примирить их, заставив работать на благо общего дела создания особенно сложных и мощных машин и големов.
Но это всё осталось в прошлом. Сейчас же – был только он, его войско, и эти жалкие людишки, что осмелились противостоять мощи его отборных войск. Несколько могучих прыжков – и кошмар донёс Карлоса до строя противников, а руки привычно начали действовать, нанося удары направо и налево…
Мои неприятности начались с пожара в долине, в поселении у Замка.
Сигнал пришёл, когда мы летели над дорогой, на которой разбили ту сборную солянку из гномов, эльфов, фей и полуросликов. Где-то там, с другого конца виляющей между деревьев просеки, должна была находиться их база. Захватить её, по понятным соображениям, было бы очень неплохо.
Я сначала думал, что кого-то атаковали. Но всё оказалось гораздо проще. Видимо, какой-то бездельник не соблюдал технику пожарной безопасности. Из-за его халатности полыхало уже несколько домов… Хотелось верить, что из-за халатности, а не злого умысла. Но моя помощь пожарным была не нужна, они справлялись сами. Понаблюдав, как мои люди тушат огонь, и убедившись, что они справляются, я переключил карту обратно на местность вокруг.
Однако, вскоре опять противно пискнуло. На этот раз, дело было куда серьёзней – к Замку прискакал конный лазутчик! Не приближаясь на расстояние выстрела и ловко уйдя от преследования, он скрылся в лесу. И неизвестно было, сколько и чего он успел рассмотреть. По крайней мере, наверняка оценил полную застройку, размер и состояние укреплений… А также отсутствие в поселении драконов.
Мысль, что по моим владениям теперь безнаказанно шастают вражеские соглядатаи – ведь кто даст гарантию, что этот оказался только один – не радовала совершенно. Это ведь помимо тех неизвестных, похитителей Василисы, которую специально оставленный в Замке небольшой отряд безуспешно пытался найти всё это время. Хоть возвращайся обратно… Но, к сожалению, нельзя. Метаться туда-сюда, значит не успеть нигде. А Дикие Земли представляли слишком большие возможности, чтобы позволить им достаться другим. Как бы ни тянуло домой, как бы не хотелось спасти очень симпатичную мне дочку старосты, но дела «государственного уровня» были важнее. И это глодало меня изнутри каждый день.
Скрипнув зубами, я не стал менять направления. Фея, сидевшая сзади, крепко сжала меня – будто почувствовав, что у меня в душе что-то не то. Чем вызвала внезапный приступ раздражения, в значительной степени на себя – за собственное бессилие и за то, что позволяю себе предаваться плотским утехам, когда «моего человека» держат не пойми где, и неизвестно делают что с ним… С нею.
После этого я уже никак не мог расслабиться, непрерывно думая о скверном. И очередной сигнал о нападении стал будто насмешкой – мол, ты думал, тебе плохо – на, держи ещё. Бывает гораздо хуже…
В отличие от первых двух случаев, это оказалось действительно нападение – атаковали отряд Всесвета. Когда бегло оценил численность и состав нападающих, а также прикинул, где это всё происходит, зашевелились волосы на голове. Птице и остальным тут же была дана команда разворачиваться на сто восемьдесят и лететь домой. Теперь точно приходилось забыть о всех планах глобальной экспансии – тут бы своё удержать…
Я бессильно смотрел, как враги уничтожают моих воинов. Всё, что успел – дать команду спасаться всем, кто может. Этот бой был заведомо проигран… Конечно, даже отступление не могло сохранить отряд, но я надеялся, что хоть кто-то спасётся.
Скорее всего, таких бы и не было, если бы не Всесвет и ещё нескольких смертников. Они, несмотря на мои явные команды, встали плечом к плечу на пути врагов – и умудрились задержать и отвлечь их на некоторое время, достаточное, чтобы остальные получили хотя бы призрачный шанс спастись.
Но храбрецы продержались совсем недолго. Будто вражеский предводитель опомнился и взял ускользнувшую на мгновение инициативу обратно в свои руки. Огненные молнии, посылаемые суккубами, до того сосредоточенные на горстке упрямцев, как-то сразу переключились на спины убегающих, безжалостно и неумолимо поджигая их одного за другим. А закованный в сталь с головы до ног воитель, верхом на кошмаре – видимо, вражеский герой – заставил своего адского коня огромным прыжком оказаться прямо в самой гуще сражающихся, тут же начав резать и рубить направо и налево.
Стараясь отрешиться от эмоций, я наблюдал за действиями вражеского героя, ведь скоро, очень вероятно, с ним придётся сразиться. То, что я видел, мне не нравилось совсем… Низкорослый и плотно сбитый, весь закованный в сталь, казалось, он танцевал на своём кошмаре посреди битвы. Точные, выверенные, быстрые движения, ничего лишнего – будто дирижёр, размахивающий смычком и извлекающий из живых на своём пути предсмертные хрипы и стоны. А ведь ещё неизвестно, сколько у него поддерживающих аур и умений, которые я, при всём желании, не увижу…
Я ещё долго следил за тем, как оставшиеся в живых убегают от преследующих их по пятам адских гончих и двух всадников на кошмарах, одним из которых был тот вражеский герой. Наделал скриншотов, стараясь запечатлеть всё, что только можно, для дальнейшего анализа.
Скоро всё закончилось. Несколько моих людей сумели спастись, рассыпавшись по лесу. А я наконец оторвал взгляд от карты и задумался.
В Замке остался не самый большой гарнизон. Строительство фортификационных сооружений шло полным ходом, но было ещё далеко от завершения. Уже появился ров и функционировала одна из стрелковых башен, но наружная стена только достраивалась, и вторая башня была в планах. По идее, можно и попробовать отсидеться за стенами, дожидаясь, пока остальные вернутся – но неизвестно на что эти демоны, и их главарь, способны. Они вполне могут разделаться с защитниками издалека, или преодолеть стены.