Земля зеленая
Шрифт:
— Он выкупит, деньги у него есть.
Осис, подзадоривая Лапсу, подмигнул:
— А может, и есть, как знать.
Для него не было большего удовольствия, как столкнуть лбами таких ослов. Казалось, Головастый вот-вот бросится с поднятыми кулаками, доказывать упрямцу, на чьей стороне правда. Но Дудинский похлопал ладонью по бедру, где на веревочном кушаке у него был подвешен в кожаном чехле нож для обдирания лыка. Мартынь Упит был задиристым только когда выпивал, трезвый же был осторожен, даже трусоват. Нет, Дудинского нельзя задевать. Мартынь бросился
— Ну, как твой хозяин? Шутя выплачивает проценты весной и осенью? На его мельнице деньги так и сыплются, только знай мешок подставляй.
Лапса нехотя прекратил спор.
— Гроши у него сыплются, какие там деньги! Пока у Арделя в пруду вода держится, редко кто придет смолоть один-другой мешок. Этим летом мы с полным возом еще никого не видели.
— Крупу у него ободрать нельзя, — добавил Осис. — Когда сильный ветер, прямо в муку растирает, а когда слабый — половина шелухи на зерне остается. Или сам дела не знает, или в мельничных жерновах что-нибудь не так. Тупень мелет куда лучше.
Мартынь Упит терпеть не мог Тупеньвилка еще с тех пор, как тот обозвал его хвастуном и бахвалом.
— Тупень больше языком мелет. Вот у Ритера в этом году ученый подмастерье.
— Может, он и ученый, — отозвался Лапса, — да не работает, почти каждый день пьянствует. Помольщики ждут, ждут, плюнут и уедут. А без шкалика к нему и не показывайся. Из немцев. Хвастает, что в Елгаве пшеницу через вальцы пропускал. Тоже вальцовщик нашелся!
Лапса тряхнул своими космами — сейчас начнет сквернословить, и Мартынь постарался его отвлечь:
— Ну как твоя корова, не сдохла?
Лапса стих и помрачнел.
— Сдохнуть не сдохла, но и толку этим летом от нее не жди. Только кости да кожа остались — пять недель кровавый понос, откуда молоко возьмется. Я говорил жене: «Не носи ты корм из леса, эта болотная трава для непривычной скотины чистый яд». Но как такой сумасшедшей бабе вдолбить в голову? Сынишка мог бы нарвать травы здесь же, на заренском лугу, — с палкой ведь его никто не караулит, но этому сорванцу по душе больше в болоте змей бить, на ели лазать, штаны рвать, — звереныш, а не мальчишка! Не знаю, что из него только получится…
Осис больше не улыбался. Если послушать Лапсу, то покажется, что ты живешь не на зеленой земле, а по горло увяз в трясине и ржавая болотная вода уже вливается тебе в рот. Разве есть у кого жена лучше? А дети? Что пользы выкладывать все свои горести перед людьми? Все равно никто не поможет.
Он повернулся спиной и начал шарить по карманам, отыскивая кисет с табаком. К таким разговорам Дудинский относился равнодушно. Присев, он просунул руки в лямки, кряхтя вскинул тяжелую ношу на спину и, согнувшись, пошел той же тропой, где недавно прошла Осиене с объемистой охапкой травы. Концы лык перекинулись через голову и болтались, — казалось, что не вязанка похрустывает при каждом шаге, а кости самого Дудинского. Лапса тоже спохватился, что задержался, и поспешил вдоль выгона к Айзлакстскому лесу, где межой шла прямая дорога до Ритеров.
Мартынь, смеясь, указал Осису пальцем:
— Посмотри, Оталя опять ломает твою новую изгородь!
Норовистая бурая Оталя уперлась комолым лбом в только что починенный плетень и ловко его разворачивала. Осис схватил в руки прут и, осторожно подкравшись, стеганул ее два раза. Корова отскочила, лежавшие в траве овцы испугались и шмыгнули в кусты, белоголовый теленок, пошатываясь, поднялся и побежал за ними. Спутанный чалый стоял и равнодушно смотрел, как хозяин гонял этот глупый скот. А Оталя уже лениво жевала жвачку, отгоняя хвостом мух, как будто ей никакого дела не было до всей этой суматохи.
— Эту упрямую скотину не научишь, — сердился Осис. — Самой от этого пользы нет, а изгородь ломает как будто нарочно, чтобы овцы в рожь лезли.
Да ведь на твоем пастбище, кроме этой чахлой травы, есть нечего, — покачал головой Мартынь.
В том-то и дело, — согласился Осис. — Что мне проку, что участок большой, — на нем только кусты да болото. Конечно, если кустарник вырубить, хорошая трава вырастет. А какая польза испольщику расчищать леса Бривиней?
— Пользы, правда, никакой. Хозяин уже пронюхал, что ты подыскиваешь другое место.
Осис ничего не ответил, очевидно боялся, что этот болтун передаст хозяину.
— Что ты пустую трубку сосешь, возьми набей моего табаку.
Они закурили и пошли домой — Мартынь впереди, а испольщик позади. За клетью только что скрылась Осиене, как паук с серым пузырем на спине.
— Ты бы ее побранил, — сказал старший батрак, — вредно ей сейчас такую тяжесть таскать.
Осис вздрогнул.
— Чего ей говорить! Наш скот только и поест, что по утрам на паровом поле. А как поле запашем, то и корма не будет, кроме того, что она на спине принесет.
— Ну, тогда луг скосишь, и Тале сможет пасти на нем.
— Да, тогда сможет.
Дошли до самого топкого места спилвской низины. Бревна, настланные на проезжей дороге и развороченные, ободранные колесами, лежали вдоль и поперек. Старший батрак зацепился ногой и чуть не упал.
— Да здесь сущий ад! Как ты пробираешься с навозом на свой остров?
— В сухую погоду еще туда-сюда — нарублю ветвей и набросаю в топь. Но после ливня — беда! Телега ломается, лошадь калечится. Можно бы настлать мостки, в загоне ельника много, да на один год разве стоит трудиться? Сделаешь, надорвешься, а в Юрьев день уходи на новое место…
— Да, правда, — согласился Мартынь. — Если договорились только на один год, то испольщику трудиться не стоит. Помнишь, как было с твоим шурином Калвицем в Вецкалачах? Распахал сухую поляну, на хлев поставил новую крышу, а у хозяина сестра выходила замуж, домишко-то ей и понадобился. Хорошо еще, что в Силагайлях нашлось свободное место, а то продавай скотину и имущество и опять иди с женой батрачить к новому хозяину или лесорубом в имение.
— Испольщик и арендатор что птичка на ветке, — усмехнулся Осис. Смех у него был такой грустный, что у Мартыня защемило сердце.