Землянин
Шрифт:
— Хорошо, — медленно произнес Ник, — я согласен с вашим условием. И… действительно надеюсь на вашу помощь в подготовке проникновения на лузитанца. Но для этого мне нужен перечень ваших активированных баз и вообще ваша личная учетная запись.
Гра Ниопол молча кивнул и спустя мгновение сеть сообщила Нику, что ему пришел пакет информации. Ник бегло посмотрел его. Что ж, впечатляюще… И он никогда бы не подумал, что инженер уже прошел одно омоложение. Тот выглядел чуть старше сорока.
— Что ж, в таком случае, — гра улыбнулся, — прошу вас произвести оплату выбранных вами баз и… добро пожаловать в медкапсулу.
Ник проследил, как небольшой сиреневый футляр, полученный им от Тенгуба, исчез в кармане инженера, и, улыбнувшись в ответ, дал команду перечислить на счет инженерного центра требуемую сумму. Все прошло хоть и не совсем так, как он ожидал, но вполне приемлемо. А возможно, даже и лучше. Потому что не исключено, что вскоре в его команде появится очень хорошо подготовленный инженер. Хотя и не факт. Ну да время покажет…
Инженерный центр Ник покинул на следующее утро. Гра Ниопол уже сменился, так что из капсулы Ника извлек уже другой инженер.
— Как ваше самочувствие, гра Ник? — заботливо поинтересовался он, помогая землянину выбраться из капсулы.
— Да… ничего вроде, —
— Может, запустить вам часовой реабилитационный курс? — предложил инженер.
— Да нет, все нормально, — отозвался Ник, чуть поморщившись от тупой головной боли. В принципе, все было объяснимо. Столь много за один раз он еще себе никогда не подгружал. Даже если считать только те базы, которые ему подгрузили официально. А с учетом лузитанской… Но он надеялся, что все пройдет. Да и временем Ник особо не располагал, а дел надо было сделать еще массу. Уже завтра они со Страшилой собирались отправиться обратно к сарвонскому линкору. Следовало ковать железо, пока оно горячо, а то среди мусорщиков уже вовсю развернулись те самые процессы, которых Ник так опасался. Причем, они развивались по самому негативному варианту — не просто в среде мусорщиков, а с активным вмешательством в эту самую среду местных криминальных группировок. Деньги, которые зарабатывали они со Страшилой, застили глаза очень большому количеству людей, так что двинуться их путем рискнуло довольно много народу. Ну, не совсем по их — в конце концов, такого количества баз, какие имел Ник, здесь более не имел никто, — но что-то подобное делать пытались многие. Кто поднатужился, взял кредит и подгрузил себе кое-какие базы, кто позвал в долю знакомых техников, а кое-кто, побогаче, просто нанял необходимых специалистов. Так что теперь прежние мусорщики, предпочитавшие забираться в Мусорные поля в одиночку, пребывали в меньшинстве, а в Мусорных полях рыскали уже целые экипажи, составленные из множества специалистов. И хоть на уровень заработков партнеров, о котором подавляющее большинство могло только гадать, никто более из мусорщиков не вышел, средний доход с одного рейса резко пошел наверх, увеличившись в разы. Так что, хотя доход владельца корабля поднялся не настолько сильно, поскольку теперь выручку от рейса приходилось делить на целый экипаж, в карманах мусорщиков явственно зазвенело. И на этот звон жадно бросилась шваль всех мастей — от бандитов и грабителей до шулеров, мошенников и рэкетиров.
Ника со Страшилой после того случая с нападением по выходе из Мусорного поля никто больше не трогал, поскольку после того боя они числились невероятно крутыми и напрочь отмороженными, но Нику было совершенно ясно, что это все только пока. Ну не может такого быть, что никто из приблудных банд не рискнет вскоре попробовать их на прочность. Так что Ник с Уксом сейчас активно занимались проектом очередной реконструкции «Паучка», которая была призвана, в первую очередь, заметно поднять боевые возможности кораблика, но и транспортные тоже. Немного. Ранее мусорщики ничего подобного со своими кораблями не творили — уж больно дороги подобные конструкции были в содержании. Но с тем уровнем заработка, которым сейчас могли похвастать Ник со Страшилой, они, пожалуй, были способны содержать и боевой корабль типа эсминца или даже легкого крейсера. Впрочем, нет, вряд ли… у эсминца и крейсера были слишком маленькие трюмы, чтобы в них можно было загрузить столько систем и компонентов, сколько было необходимо для сохранения их доходов на прежнем уровне. Так что на боевые корабли замахиваться не стоило. Но новый вариант «Паучка», который они с Уксом сейчас разрабатывали, по мощности щитов и огневой мощи был вполне сопоставим с эсминцем. Хотя по бронированию, скорости и маневренности ему, естественно, уступал. И сильно.
Выйдя из центра Ник прошел около квартала и присел за столик одной из кафешек, расположенных совсем рядом с лифтовым холлом. Его слегка мутило. Пожалуй, стоило принять предложение дежурного инженера и провести часок в медкапсуле. Хуже бы точно не было. Но… «умерла — значит умерла», возвращаться он не собирался. Однако чуток посидеть стоило. А раз уже он присел, почему бы немного не перекусить. Особенного голода он пока не чувствовал, но после медкапсулы рано или поздно начинает хотеться жрать. Сильно или средне — зависит от времени и того, что за программу отработала с ним медкапсула, но сам факт никуда не девался: жрать начинало хотеться непременно. Так что он сбросил по Сети заказ и спустя пять минут уже приступил к неторопливой трапезе. Как раз в тот момент, когда и начало сосать под ложечкой.
Вызов от Страшилы застал землянина, когда он уже закончил с завтраком и пил кассили.
— Партнер, ты как, уже вышел из центра?
— Да, и даже уже успел перекусить.
— Тогда давай быстро в док. Есть новости.
Ник нахмурился, сделал последний глоток и, поставив чашку на столик, торопливо поднялся на ноги. Новости… Новости — это плохо. Потому что ничего хорошего при том развитии ситуации, которая сейчас наблюдается, быть не может.
До парковочного дока «Паучка» Ник добрался за двадцать минут. Страшила Трис встретила его у входа. Она окинула Ника озабоченным взглядом, но тот уже вполне очухался и потому спокойно улыбнулся своему партнеру в ответ. Трис сердито насупилась:
— У меня был Гниль Снетсон.
Ник понимающе кивнул. Снетсон был тем еще хорьком. В принципе, его можно было бы назвать ветераном, поскольку он был одним из старейших мусорщиков, но, в отличие от большинства тех, с кем он начинал, за время своего пребывания в мусорщиках Снетсон не снискал ни уважения, ни богатства. Единственное, что он сумел приобрести, так это весьма характерную кличку — Гниль. Ну встречаются в жизни такие люди, которые почти ни на что не способны, но зато во всех своих неудачах винят исключительно кого-то другого: власть, начальников, тупых коллег, дебильных родственников, идиотскую страну и так далее. Иногда, если язык у них подвешен неплохо, они даже начинают пользоваться некоторым авторитетом, поскольку людям застит глаза их велеречивость и мнимая бескомпромиссность. Но на самом деле они — ничто, морок, дырка от унитаза. Она же тоже громко шумит в момент, когда сливает. В точности как и эти господа. Причем, несмотря на все их вопли, узнать их достаточно просто. Они не делают НИЧЕГО. Только сотрясают воздух гневными речами. Весь их авторитет построен не на делах, не на чем-то, что создано, построено, запущено и работает, а на критике и обличениях. Не создать — а остановить создание. Под любым предлогом! Экология, нарушения чьих-то прав, спасение чего-то уникального — леса, озера, памятника культуры и так далее. Главное — остановить, не дать сделать, найти, в чем обвинить строящего и затормозить все это навсегда. Отринув сам шанс деяния, находить в других, новых вариантах
Но Гниль, к его сожалению, не обладал ораторскими способностями, и его обвинения и обличения чаще всего вызывали у окружающих очень негативную реакцию — достал! Кстати, именно отсюда и появилась его кличка… Так что еще год назад его авторитет среди мусорщиков был ниже плинтуса. Но за то время, когда они со Страшилой в конвейерном режиме потрошили сарвонский крейсер и ковырялись с линкором, ситуация разительно изменилась. Причем одной из причин этого, хотя и очень косвенной, оказались именно Ник и Трис. Их триумфальное появление на станции с потрясающей воображение добычей привело к тому, что в мусорщики ринулось огромное число новичков. А это напрочь поломало всю более-менее стройную систему приема в ряды таковых, и ранее-то работавшую ни шатко ни валко. Ну, там, рекомендации, испытательный срок и так далее. Какие уж тут рекомендации, когда теперь количество кандидатов, подававших заявление на вступление в ряды мусорщиков, в отдельные дни превышало количество таковых за весь предыдущий год! Нет, ветераны попытались было потрепыхаться, поднять вступительный взнос, ввести нечто вроде кандидатского стажа, но… Пятикратное увеличение вступительного взноса кандидаты будто и не заметили, а что касается кандидатского стажа, сверху, с высоких уровней станции, мягко, но твердо посоветовали не множить сущностей сверх необходимого. Руководству станции показалось полезным резко увеличить число мусорщиков.
Естественно, что рекомендации при приеме очень быстро превратились в простую формальность, но это мгновенно позволило таким, как Гниль, слегка обогатиться, начав напропалую торговать своими рекомендациями. Вследствие чего в ряды мусорщиков вступило немалое число весьма темных личностей. То есть, то, что эти личности темные, выяснилось уже гораздо позже. Но, поскольку сообщество мусорщиков к тому моменту уже захлестнула волна таковых, разбираться со Снетсоном никто не стал — других забот было выше крыши. Сам же Снетсон, скорее всего вследствие этого, чем благодаря своим личным качествам, оказался под крылом довольно сильной группировки, не так давно зарегистрировавшейся легально под именем «Общество мусорщиков станции „Кокотка“». Причем, Гниль сразу же был введен в ее центральный совет. Не столько благодаря своим личным качествам, сколько благодаря тому, что его стаж работы мусорщиком в разы превышал суммарный стаж всех остальных членов центрального совета вместе взятых. Так что его голубая мечта вроде как сбылась. Снетсон, хотя бы формально, стал среди мусорщиков очень значительным лицом, возвысившись над той массой, которая столь долгое время гнобила его и не отдавала должного. Впрочем, впереди открывались еще более блестящие перспективы. Поскольку таковых обществ, именуемых очень похоже, например: «Профессиональный союз мусорщиков станции „Кокотка“» или, там, «Лига мусорщиков станции „Кокотка“», уже насчитывалось штук пять или шесть. И все они активно занимались вербовкой в свои ряды сторонников, причем — используя для этого все доступные методы, вплоть до банального шантажа. Поэтому Гниль воодушевленно ринулся множить число своих сторонников, чтобы одним махом решить несколько задач. Во-первых, естественно, увеличить число членов организации, в которой он являлся далеко не рядовым членом. Во-вторых, вследствие огромной популярности Страшилы Трис и Ника среди массы мусорщиков, их вступление в ряды «Общество мусорщиков станции „Кокотка“» должно было резко усилить привлекательность этого объединения в глазах основной массы мусорщиков. Что, в свою очередь, позволяло надеяться как на ускорение прироста числа членов, так и на значительный рост авторитета самой организации. Ну и в третьих, согласно правилам данного объединения, вступающий в него принимал на себя «добровольные» обязательства пожертвовать в кассу объединения десять процентов имеющихся активов. Взамен «Общество» принимало на себя обязательства по всем долгам новичка, но — в размерах, не превышающих вступительный взнос. И в случае с Трис и Ником это означало очень и очень неплохой куш, поскольку активы у них уже были ого-го, а вот долгов как-то не наблюдалось.
— И что ты ему ответила? — нейтральным тоном уточнил Ник.
— Да послала его куда подальше! — с некоторым даже недоумением в голосе отозвалась Страшила. Ник тихонько вздохнул. Что ж, ожидать иного было бессмысленно. Жаль, что в момент появления Гнили рядом не было его. Он бы не был столь категоричен. Попросил бы время «на подумать», намекнул бы на то, что уже имеет некие предложения от конкурирующих организаций, поторговался бы за условия. Возможно, удалось бы прийти к некому устраивающему обе стороны решению. В конце концов, землянин вовсе не собирался продолжать оставаться местным мусорщиком всю оставшуюся жизнь. У него на нее, знаете ли, были совершенно другие планы. Ну а некоторые неудобства можно было бы какое-то время и потерпеть. Если они не слишком значимые. Ну а если бы даже договориться не удалось, то все равно он, так или иначе, сумел бы оттянуть конфликт как минимум до момента окончания их следующего рейда. Да тупо взятку бы этому уроду всучил, в конце концов. Потому что деньги, конечно, являлись для Ника очень важным ресурсом, но далеко не ключевым. Ключевым для него в настоящий момент был только один ресурс — время. И бескомпромиссный отказ Трис просто-напросто резко уменьшил им этот ресурс. Но ждать от Страшилы какой-нибудь иной реакции было бы глупо. Вот такой вот она была — прямой, бескомпромиссной, резкой. Впрочем, только этим перечнем недостатки ее как партнера отнюдь не исчерпывались. Но и достоинств было много. Во-первых и в главном, она была великолепным профессионалом в своей области. А что касается ее честности, бескомпромиссности и резкости, то есть, если говорить конкретно, просто уникального умения мгновенно похерить все результаты их совместного труда, походя обрушив все выстроенные Ником цепочки соглашений и договоренностей… что ж, в этом была и его собственная вина. Ибо сказано, что «каждый человек принесет пользу, будучи употреблен на своем месте». [10] Ну, за исключением таких, как Гниль. И он, как инициатор создания и основная (что негласно признала уже и сама Страшила) движущая сила их союза, до сих пор не сподобился утрясти разграничение полномочий. Ибо ответ: «Пошел на хрен!» все-таки, несмотря на очень близкое звучание наиболее значимой и эмоциональной его части, несколько отличается от ответа: «Пошел на хрен от меня — этими вопросами занимается мой партнер!»… Да уж, в который раз Ник убедился в том, что Лакуна был прав, когда утверждал, что все, что происходит с нами в этой жизни, в конечном счете зависит от нас самих.
10
Козьма Прутков.