Зеркало отчаяния
Шрифт:
Мария-Элена мило улыбнулась.
– Ваше сиятельство...
И склонилась, как младшая по возрасту перед старшей, сделав легкую уступку.
Именно Мария-Элена, Матильда, хоть и осознавала все эти правила, но не смогла бы подобрать нужный поклон или жест...
– Мария-Элена, я думаю, вы сможете называть друг друга просто? К примеру, тетя Нелли?
– предложил Астон.
Герцогесса посмотрела на графиню.
Та, не будь дурой, да и приехавший вперед Динон, надо полагать, просветил мать, подхватила
– Бедное дитя... Ты позволишь, Мария-Элена?
– Разумеется, тетя Элинор, - аккуратно поставила границы герцогесса.
Да, близость допустима. Но пока - в определенных границах. Потом - посмотрим.
Графиня намек поняла и кивнула.
– Ах, если бы Анна могла знать... Динон рассказал мне про тот ужас! Как ты только выдержала.
Мария-Элена не стала говорить, что она же тот ужас и спровоцировала. Вместо этого девушка горько вздохнула.
– Ох, тетя Элинор... это очень тяжело. Ты уезжаешь из родного дома на десять лет, потом приезжаешь, а дома-то и нет. Остались стены, но нет тех, кто оживлял их....
Что может быть лучше, чем подобная высокопарно-философская беседа под хороший обед?
После обеда Марии-Элене отвели гостевые покои, и девушка наконец смогла улечься. Ровена устроилась на диване.
– Ваша светлость, вы доверяете Ардонским?
– Нет.
– Но тогда...
– Завтра мы выезжаем. Надеюсь, до завтра ничего непредвиденного не случится.
– Я тоже надеюсь... по краю прошли, ваша светлость.
Малена согласно кивнула.
Да, по краю. По самому-самому, на острие иголки удержались.
А вот что будет дальше?
Работать будем, вот что! Над собой и окружением! В столицу поедем, у короля признания добьемся... поживем - увидим, так-то...
***
Мария-Элена отдыхала несколько часов. Потом в дверь поскреблась служанка.
– Ваша светлость, виконтесса Ардонская просит вас уделить ей время.
– Кто именно?
– поинтересовалась Малена.
– Старшая, ваша светлость. Астела Ардонская.
– Хорошо.
– Вы позволите вас проводить, ваша светлость?
Брови Марии-Элены взлетели вверх.
– Тебе было дано такое приказание?
– Д-да, ваша светлость. Проводить вас, если вы согласитесь...
Служанка явно трусила, но отвечала. Малена покачала головой.
– Если виконтесса хочет меня видеть, я смогу принять ее через полчаса. Передай ей это.
Ровена захлопнула дверь, и Малена опустилась в кресло.
– Отдохнула... Рона, подай мне, пожалуйста, платье.
– Какое?
– Давай голубое, с вышивкой. И белое нижнее... и воды прикажи принести.
– А у нас есть в кувшине.
– Вот и отлично.
Малена привычно скинула одежду и принялась отбираться губкой.
- А что не так?
– подала голос Матильда.
- Моть, ты в этом не варилась...
- Ну да! Потому и не понимаю!
- Посылают за нижестоящими. Понимаешь? К стоящим выше - приходят сами.
- Оп-па... а ты-то герцогесса.
- А она всего лишь графская дочь.
- Фактически, она тебя сейчас оскорбила?
- Попыталась подмять под себя. Не оскорбление, но... близко к тому.
- И что мы с ней будем делать?
- Уже сделали. Вежливо указали на ее место, и готовимся к визиту.
- Думаешь, явится?
- Если не полная дура, то да.
- А если полная?
- Тоже явится. Но попробует снова указать мне на место....
- И дурой будет.
- Но я ее постараюсь встретить во всеоружии. Поможешь волосы переуложить?
- А самой с твистером слабо справиться?
- Мотя! Ты же знаешь!
Матильда знала.
Твистер позволял сделать красивую прическу, но без привычки...
Матильда закручивала его одним движением. Малена пока возилась до получаса, а времени-то и не было.
Действительно не было.
***
Астела явилась через двадцать минут.
Малена подумала, приказала Ровене впустить ее, и удалилась в гардеробную.
Сама явилась раньше, пускай сама и ждет.
- Может, заставить ее прождать еще минут двадцать? Или еще побольше? Пусть понервничает?
Малена эту идею отвергла сразу.
- Мотя, я старше ее по положению. Я обязана быть вежливой. Нижестоящий может позволить себе хамство, а вот я - нет.
- Почему?
- Потому что они не смогут мне ответить.
- Мудрено, но я поняла. Жаль, у нас такого нет...
- Зато у вас есть поговорка, чем ближе к уборщице, тем выше начальник.
Матильда вспомнила школьную уборщицу тетю Валю, которая органически ненавидела детей и животных, а также гоняла всех, от вахтера до директора, вопя, что она за такие деньги тут костьми ложится...
Как тут было не поспособствовать?
И однажды, тетя Валя вылетела из подсобки с воем самолета, заходящего на посадку. Ребята сперли скелет из кабинета анатомии, переодели его в тети-валин халат и поставили вместо вешалки.
По законам жанра, вредную тетку должен был хватить инфаркт. Или хотя бы она могла уволиться...
Ага, в жизни те жанры не соблюдаются никогда. Теть Валя осталась в школе и стала втрое злее.
Малена рассмеялась, видя картинку глазами подруги, и вышла из гардеробной именно так. с улыбкой на губах, в легком шелковом платье...
И улыбнулась Астеле.
– Добрый день, госпожа виконтесса.
Астела, поставленная в неудобное положение, была вынуждена вскочить и поклониться, хотя и не слишком вежливо.