Жаба расправила крылья
Шрифт:
В это время на Земле. Католики победили в религиозной войне и замучили пуритан. Английские ультра-пуритане решили, как в XVII в. искать новые земли. Тогда была Америка, а теперь – Венера. Полное эпигонство. Космический корабль называется «Mayflower», и качество/количество пилигримов то же. 41 мужчина, 19 женщин, и 42 детей (т.е. меньше 18 лет). По сюжету ясно, что им помогли (и подсказали) те, кому хочется проскочить на Венеру в обход полуофициальных правил Консорциума.
Полуофициальные правила такие: Венера - это наша поляна, а если кто полезет сюда поперек наших правил, тому
Про «Mayflower». Он пилотируется роботом, тащит груз сто тонн плюс пилигримы. Долетает до Венеры и сбрасывает в контейнере в районе Моря Ганики. Оно тоже в северном полушарии, на тысячу с лишним миль южнее Аталанты. Море тоже можно посмотреть на фото. Оно маленькое, как озеро, но вода есть, и ладно. В общем, этих пилигримов сбрасывают, из тех соображений, что Консорциум не будет мараться и устраивать им несчастный случай. Слишком эти пилигримы безобидные. Опять же: женщины, дети… А если устроят, то можно будет сделать Консорциуму плохой PR. Короче, в любом случае, для спонсоров выгода. Вот такой бизнес-фон.
Теперь смотрим с Лингама, с позиции Консорциума. Летит этот подарок. Можно его списать на несчастный случай (аккуратно сбить), но как-то неудобно. Можно его не трогать, и пусть эти пилигримы выживают, как хотят. Но и тут проблема. В условиях Венеры, они начнут дохнуть. Мировое сообщество закричит: помогите несчастным пилигримам! Помогать плацдарму конкурентов и идейных противников не хочется. Поэтому: половинчатое решение. Контейнер с пилигримами и с их барахлом пусть садится, но со спутником-ретранслятором, который им оставил корабль для связи с Землей, произойдет несчастный случай типа: «маленький шальной метеорит».
Ситуация: пилигримы не выходят на связь с Землей, и там неизвестно, сели они или разбились. Организаторы запрашивают базу Аталанта: «Вы не в курсе, что там?». Им отвечают: «Хрен знает. Будет время, поищем, где там ваши пилигримы». Это завязка.
Дальше можно по-разному. Например: с базы через дрон наблюдают, как пилигримы дохнут один за другим. Кстати, из тех пилигримов в XVII веке половина передохла в первую же зиму. А вторая половина (по мифу про День Благодарения) не передохла только потому, что появились добрые индейцы, которые научили их, как тут жить. В порядке благодарности, этих индейцев через 30 лет перестреляли всех до одного. На Венере пилигримы рассчитывают на «добрых индейцев» с базы Аталанта, но те тоже знают миф. Оно им на хрен не надо. Это с одной стороны. А с другой стороны, среди пилигримов есть дети и женщины, в т.ч. беременные (как на «Mayflower» XVII в.). И смотреть, как они передохнут, вроде бы, нехорошо. Интрига. Что делать?
Мне заплывают в мозг всякие варианты. Например: среди пилигримов имеется одна Прекрасная Принцесса. Она хотела на Венеру, и вписалась в эту дурную компанию. Классика. Принцесса, принц, хрустальный башмачок. Но не хочется сотворить лажу. Поскольку я знаю, что радом с вами док Фрэдди с Жанной, и кэп Стюарт со своими корсарами, я откладываю перо в сторону и замираю в ожидании гениальных идей.
С наилучшими пожеланиями, ваш
– ------------------------------------------------------------
Стюарт Палфри дочитал текст и звонко хлопнул ладонью по столу, занимающему середину кают-компании.
– Он не просто хитрый, он хитрожопый, как скарабей!
– Стью, не ругайся, - сказала Фрэн Лаудер, - Гисли хороший парень.
– Да! Конечно! А ты помнишь, что он пробросил нас и наших ребят с пивом?
– Стью, он просто был в отъезде, когда мы вернулись из Гвинейского похода.
– Если мы поймаем Гисли, – добавил сержант Гэго, - Он обязательно поставит пива столько, сколько мы сможем выпить. Ты знаешь, босс, он всегда проставляется.
– Вот, значит, как… - пробурчал капитан, - Я несправедлив к Гисли. Гисли хороший парень. Ладно, я пошел проверять радарный пост, а потом группу вспомогательного вооружения. А вы можете помочь хорошему парню Гисли писать роман. До чего же хитрые стали фантасты… Если не трудно, сварите кофе. Я вернусь через 20 минут.
Когда за капитаном закрылась дверь, Жанна удивленно повернулась к Лаудер.
– Фрэн, я не поняла, Стюарт что, надулся на Гисли из-за пинты пива?
– Нет, Стью прекрасно относится к Гисли, но он ненавидит этические дилеммы.
– Кэпу их хватает по жизни, - многозначительно добавил Бертон Улкерт.
– В полночь, - сообщил Гэго, - с вахты сменится лейт Инсвик, и решит дилемму, да!
– Как? – поинтересовался Макграт.
Чернокожий сержант улыбнулся, показав ослепительно-белые зубы.
– Лейт Инсвик скажет: надо дождаться ночи, десантироваться в лагерь пилигримов, и убить всех. Кроме детей, и тех женщин, которые не очень страшные. Хотя, откуда у пуритан нестрашные женщины? По-моему, не бывает, нет…
– А как же мировое общественное мнение? – спросил Скалди.
– Общественному мнению скажем: это не мы, это бешеный носорог.
– На Венере нет носорогов, - сообщил Отто.
– Нет, - Гэго кивнул, - Но один забрел откуда-то, а потом ушел. Так бывает, да.
– Идею про носорога надо запомнить, - решила Норэна, - Гисли это понравится.
– Лейтенант Инсвик такой кровожадный? – спросила Хелги.
– Нет, мэм, - Гэго покачал головой, - Дэмин Инсвик совсем не злой парень. Но он осторожный, поэтому любит простые понятные решения. На войне это плюс!
Жанна еще раз посмотрела на текст, вздохнула и повторила за ним:
– На войне это плюс. Но ради чего тащить войну в космос, на другие планеты? Нам на Земле этого мало? Или мы уже не можем без этого жить, как без воды и воздуха? Мы только собираемся колонизировать Венеру, а уже думаем, как там воевать. Бред!
– А что ты предлагаешь? – спросила Норэна.
– Это же очевидно! – воскликнула канадка, - Люди… Я имею в виду, эти пилигримы, попали в бедственное положение. Пусть по собственной глупости, не важно. Надо эвакуировать их на Землю… Ну, а если, кто-то из них действительно хочет и может работать на Венере, то можно включить его в персонал. Я знаю, что даже на Земле отдаленные базы, полярные, например, всегда испытывают дефицит рабочих рук.