Жаркая любовь

Меррит Люси

– Боже правый! – невольно вырвалось у Алекс.

Управляющий лично продемонстрировал им, как работает сантехника в ванной; включил и выключил лампу возле кровати; предложил им горячего чаю; присмотрел за мальчиком, доставившим в номер багаж, и только после всех этих действий удалился.

Алекс разбирала сумку, стараясь не выдать своей тревоги. Ей никогда не приходилось ночевать в одной комнате с мужчиной, кроме Руперта. И она боялась, что ее неопытность слишком очевидна. В итоге она болтала без умолку, однако следила при этом,

чтобы между ней и Джо всегда оставалась поразившая ее своими размерами кровать. Она также избегала смотреть ему в глаза.

– Алекс! – наконец перебил он ее.

– А тут еще такие красивые часы на каминной полке… – Она не сразу сообразила, что к ней обращаются. – Что?

– Может, хватит? Я больше не в состоянии восторгаться местными достопримечательностями.

– Ох…

Джо с улыбкой обошел вокруг кровати. Алекс нервно провела языком по губам и уставилась ему в переносицу, решив, что так будет не очень заметно, что она избегает его взгляда.

– Ты же знаешь, что вовсе не обязана меня развлекать, – мягко упрекнул ее Джо.

– Но я…

– Я понимаю, что ты чертовски нервничаешь. Но тебе сразу станет легче, когда кончится эта проклятая вечеринка. А пока давай постараемся не усугублять наше положение, хорошо? Так что иди-ка ты в ванну. Мокни в свое удовольствие и расслабляйся.

– Ладно, – выдавила она, с трудом справившись с комком в горле.

Она вела себя до отвращения стеснительно для женщины ее возраста и положения. Алекс дерзко задрала подбородок.

– Это прекрасная мысль, – уверенно заявила она, словно всю жизнь только и делала, что разговаривала с мужчинами о своей ванне. – Кстати, я захватила свое любимое ароматическое масло. Налью его побольше и постараюсь отдохнуть.

– Ты это заслужила. Только не засни.

Джо не сделал попытки к ней прикоснуться. Но в памяти Алекс всплыло, как он гладил ее по лицу, и она вздрогнула.

– Я…

– Я не позволю тебе утонуть, – усмехнувшись пообещал он.

Картина, тут же нарисованная услужливым воображением, окончательно лишила ее выдержки. Алекс схватила полотенце и метнулась в ванную.

– Расслабься, – обратилась она к своему отражению в огромном, от пола до потолка, зеркале. – Осталось потерпеть всего несколько часов, а потом ты получишь полную свободу.

При этом она уже совсем не думала о вечеринке Лейн, хотя страшилась этого события на протяжении долгих недель. Алекс осторожно выглянула в спальню. По-видимому, Джо куда-то вышел. Она схватила платье и унесла в ванную. По крайней мере теперь не придется одеваться при нем.

Она остановилась на этом туалете в момент душевного подъема, в порыве отчаянной отваги. Ведь топазовое платье она выбрала сама – несмотря на открытые плечи и полупрозрачную юбку. И сейчас переживала тяжелейшие последствия своего бунта. Но выбора уже не было – ничего другого Алекс с собой не взяла.

Окончательно приведя себя в порядок, она нерешительно вышла из

ванной.

Джо уже вернулся. Он доставал из коробки туфли, когда услышал, что отворилась дверь ванной.

– Я как раз собирался вызывать службу спасения… – Он обернулся и замолк на полуслове. Его глаза широко раскрылись. – Когда ты умудрилась купить это?

– Д-джулия сказала, что оно симпатичное. – От волнения у Алекс язык прилипал к нёбу.

На самом деле Джулия выдала насчет этого платья целую речь, и самым приличным выражением было «классная приманка для мужиков». Но не говорить же об этом Джо? Тем более, что ему это платье, похоже, не нравится. Алекс невольно попятилась.

– Оно слишком?..

Она смотрела на него ни жива ни мертва. Джо шагнул к ней.

– Да уж, ничего не скажешь! – Он взял Алекс за руки и заставил немного повернуться, разглядывая ее со всех сторон. – В таком сексуальном прикиде невозможно показаться на улице без вооруженного эскорта! – Его низкий голос вздрагивал от сдерживаемого смеха.

Алекс вырвала руки.

Одно дело услышать, что платье сексуально, когда Джулия сообщает это безразличным тоном при ясном свете дня. И совсем другое – когда перед ней в полутемной спальне стоит Джо Гомес и от его голоса по телу растекается волна сладкой истомы.

– Похоже, я совершила очередную ошибку? – пробормотала Алекс.

Она обращалась не к нему. Но он ей ответил:

– Зависит от того, чем ты собираешься заниматься.

– Ну, во всяком случае, я не собиралась явиться на вечеринку к сводной сестре, вырядившись в «классную приманку для мужиков»! – выпалила она и тут же пожалела о своей вспышке.

– Остается предположить, что твое подсознание сыграло с тобой предательскую шутку. – Джо явно забавляла эта ситуация.

– И у меня нет с собой ничего другого! – Алекс в отчаянии заломила руки. – Что же теперь делать?

– Посмотрим, – успокаивающе произнес Джо. Он окинул ее оценивающим взглядом. – Ты взяла с собой драгоценности?

– Я собиралась надеть свои сережки в виде подвесок с бриллиантами. Но с другой стороны – это фамильная драгоценность, и вдобавок очень редкая из-за тонкой огранки… вряд ли отец сможет когда-нибудь купить Лейн что-нибудь подобное. – Алекс понимала, что несет полную чушь, но не могла остановиться. – А значит… кое-кто может обидеться. Как по-твоему?.. – проговорила она совсем уже несчастным голосом.

Джо сунул руки в карманы. Его губы сурово сжались.

– По-моему, – объявил он после паузы, – тебе пора прекратить тревожиться о том, чтобы ненароком не обидеть кого-то из этой своры невротиков. Ты умеешь просто развлекаться? Привезла с собой бриллианты – надевай их, и дело с концом!

– Ты всегда с легкостью разрешаешь любые проблемы. С тобой так удобно. – Она робко улыбнулась. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Джо кивнул, но не улыбнулся в ответ.

Алекс насторожил его тон.