Желаете вступить в войну?
Шрифт:
Имелся ли у Фальта хоть один шанс превзойти эту подавляющую силу? Девушка искренне в этом сомневалась. Более того, в её душе начало зарождаться желание стать свидетельницей их боя, дабы своими глазами увидеть как вожделенный ею мужчина превратит лучшего воина Империи в посмешище. Осознав своё стремление, девушка на миг задумалась, можно ли было считать крамолой жажду узреть разгром её союзника и опоры Империи?
Возможно. Но будет ли это иметь значение, если в итоге победу одержит она? Даже без Фальта войска Империи продолжали бы нести по землям Тельвара победоносное знамя, просто это заняло бы немного больше времени. Так что его потеря почти ничего не изменит для страны. Однако придаст последующему
Он лишь её добыча. Её цель. Её игрушка. Он может проиграть лишь ей и пасть лишь к её ногам. Или же она падёт к его. Иного исхода этой игры просто быть не могло. А Фальт… просто станет в ней разменной фигурой.
Старик искал достойного противника? Что ж, он с тем же успехом мог бросить вызов вулкану или океанскому шторму.
— Хо-хооо… — с усмешкой протянул протектор, покачивая в руке бокал. — Какой интересный взгляд. Теряюсь в догадках, что в моих словах вызвало у вас подобную реакцию, генерал, но вы выглядите как безнадёжно влюблённая дева. Неужели кому-то таки удалось растопить ваше неприступное сердце? Надеюсь, это не я?
— Что вы, протектор, можете не волноваться, — Райда выдавила кислую улыбку, мысленно ругая себя за потерю самообладания. — Меня не интересуют старики.
— А меня не интересуют столь юного вида особы, но отчего-то я всё равно почувствовал себя уязвлённым, — притворно расстроился Фальт. — Однако же это скромная плата за шанс увидеть грёзы в глазах генерала Райды. Вероятно, я единственный в Империи счастливчик, кому повезло это узреть!
Раздражение, накатившее на девушку, помогло ей взять себя в руки и выкинуть лишние мысли из головы.
В последнее время она и правда немного изменилась. Коллекция, которую она столь скурпулёзно собирала долгие годы, больше не вызывала в ней никаких эмоций. Игрушки стали выглядеть жалко и пресно. Если поначалу ей казалось, что на фоне Владыки они заслуживают уничтожения, то теперь она считала их недостойными даже этого и всерьёз подумывала просто открыть кандалы, чтобы эта кучка жалких червей могла расползтись по сторонам и сгинуть подальше от неё.
Лишь победа над Владыкой теперь виделась ей поводом для гордости. Она уже задействовала все свои связи и резервы, и приступила к сбору информации, дабы отыскать его слабое место, не требующее прямого сражения. Но, как выяснилось, для неё оказалось не так-то просто сидеть и выжидать, собирая медленно стягивающиеся нити информации. Райда изнывала от желания как можно быстрее приступить к делу, вновь ощутить эту подавляющую ауру и одержать над ней верх. И не так давно этот позыв зашёл столь далеко, что Райде пришлось уединиться в своей палатке, чтобы выпустить пар.
— Оставим в стороне мои сердечные дела, протектор, — сухо отрезала девушка. — Вы ведь зашли не на праздную беседу за бокалом вина? Какое у вас ко мне дело?
— Увы, оно весьма обыденное. Мне нужна информация, генерал. Император поведал мне о происходящем лишь в общих чертах, так что от вас я жажду услышать детали.
— Детали, значит… — сделав небольшой глоток из бокала, Райда отставила его в сторону и придвинула поближе карту региона. — Ну что же, слушайте.
Генерал описала Фальту всю ситуацию с самого начала её зарождения, когда о появлении Владыки доложили в первый раз. Про униженный патрульный отряд, позже погибший при нападении дракона, про разгром под Лаграшем и ручного монстра Владыки. Таинственную гибель аристократа, завербованного Руммеем, методичное уничтожение всех, кто пытался следить за Владыкой. Про то, как тот неожиданно исчез и нанёс смертельный удар по подразделению, до которого было несколько дней пути. Как телепортировался в самое сердце лагеря Райды, словно это было настолько же обыденным делом
Учитывая свою недавнюю промашку, девушка старалась, чтобы отчёт звучал предельно сухо и в него не проникло её искреннее восхищение силой врага. Меньше всего ей сейчас хотелось давать старику очередной повод для ехидного зубоскальства.
Протектор за всё время задал около десятка уточняющих вопросов касаемо действий Владыки или предположений о его магической силе. Однако же, за всё время в его взгляде не промелькнуло и тени озабоченности или напряжения. Но Райда не знала, было ли это следствием самоуверенности старика или же всё услышанное просто находилось в пределах его ожиданий.
— Как любопытно… — пробормотал он, задумчиво приглаживая бороду, после того как Райда закончила, и тихо добавил. — Она раздобыла занятного паренька. Не ожидал.
— Она?
Так как слух девушки ещё не восстановился до прежнего уровня, она не была уверена, что правильно расслышала бормотание Фальта. О ком могла идти речь?
— Богиня, — буднично отозвался старик и, заметив изменившийся взгляд Райды, насмешливо поднял брови. — Что, вы думали это просто сказочка, генерал? Увы, но нет. Учитывая силу этого, так сказать, Владыки демонов, он и правда апостол местного божества… Впрочем, вам не стоит из-за этого переживать.
Впервые за долгое время Райда ощущала растерянность. Фальт говорил серьёзно? Или же тихо посмеивался в бороду?
— Если это шутка, то она весьма неудачная, протектор, — нахмурившись, ответила ему девушка.
Богиня правда существовала? Нелепость. Религия — лишь инструмент для управления сердцами и не более того. Если у Тельвара действительно есть всемогущая защитница, то почему она вступилась за свой народ лишь сейчас?
— Кажется, я знаю, о чём вы сейчас думаете, генерал. Но Император может подтвердить мои слова, ему тоже известна правда. Впрочем, как я уже сказал, здесь нет повода для волнений.
— Почему же? — мысли Райды балансировали на грани хаоса и она сразу попыталась ухватиться за возможность получить ещё немного информации.
— Потому что у Империи есть я, — широко улыбнулся старик. — Спасибо за информацию и отличное вино, генерал. Пора мне двигаться дальше.
Выйдя из-за стола, Фальт подхватил оставленный в оружейной стойке длинный одноручный меч в чёрно-красных тусклых ножнах и чёрной же рукоятью без украшений. В непритязательном гардеробе старика, состоявшем из лёгкого походного костюма и дорожного плаща, меч был единственной бросающейся в глаза вещью. И, насколько знала Райда, протектор считал клинок величайшей своей ценностью. Прицепив его на пояс, он повернулся к молча наблюдающей за его сборами Райде.
— Учитывая расстояние до Лаграша… Ожидайте благих вестей где-то через неделю, генерал, — сообщил он.
— Вы так уверены в своей победе? — не удержалась от насмешки Райда.
— Разумеется. Считайте, что судьба Владыки уже предрешена, — самодовольно хохотнул протектор и, махнув рукой на прощание, вышел из шатра.
Просидев в молчании ещё несколько секунд, девушка не выдержала и зашлась тихим смехом. Старый чванливый болван! Райда поняла, что всё таки переоценила его рассудительность и на деле Фальтом двигала исключительная самоуверенность. Старик слепо верил в своё мастерство и силу.