Желание демона
Шрифт:
Всю лекцию Лиза просидела как на иголках, полностью погрузившись в свои мысли и совершенно не обращая внимания на то, что вещал демон с небольшой трибуны, установленной в центре зала. По обе стороны от него, гордо выпрямив спины и надменно глядя на окружающих, стояли красивые женщины в роскошных шёлковых платьях. На их шеях и в ушах сверкали бриллианты, один вид которых вызывал среди публики завистливые шепотки. Лиза почти не смотрела на лица, наряды и драгоценности спутниц демона. Её взгляд буквально прикипел к массивным перстням с рубинами, угрожающе поблескивающим в пламени свечей.
По окончании лекции публика разразилась восторженными овациями. Однако Лиза заметила, что Николай Степанович не хлопал: обыкновенно мягкое выражение лица профессора приобрело непривычно серьёзное, сосредоточенное выражение. Не дожидаясь, пока аплодисменты стихнут, мужчина решительно поднялся со своего места, и, крепко сжав ладонь Лизы в своей руке, потянул девушку в сторону выхода.
— Николай Степанович? — Лизу не на шутку взволновало такое странное поведение мужчины.
— Мы возвращаемся домой, — твёрдо проговорил он. Затем резко остановился и посмотрел на девушку. — Ты против?
— Нет, — покачала она головой. — Чем быстрее мы отсюда уйдём, тем лучше. Но к чему такая спешка?
— Моро всю лекцию глаз с тебя не сводил, — мрачно сообщил профессор. — Его взгляд был весьма красноречив. Это ведь он, так? Яков Петрович?
— Да, — выдохнула Лиза на грани слышимости.
— Я так и подумал, — кивнул Лихачёв. — Я заметил перстни на руках его ассистенток. У тебя был точно такой же.
— Николай, ты уже уходишь? — возле самого выхода их настиг удивлённый голос Топорова. — Даже на спиритический сеанс не останешься?
— Прости, Алексей, но сегодня не получится, — Николай Степанович натянуто улыбнулся. — Как-нибудь в другой раз.
— Другого раза может и не быть, — из зала вышел Луи Моро в сопровождении своих ассистенток. — Неужели вы лишите свою очаровательную спутницу уникальной возможности пообщаться с духами?
Лиза даже не сомневалась: спиритический сеанс под руководством демона превратится в очередную кровавую баню.
— Боюсь, я не заинтересована в общении с духами, — уверенно проговорила она, чуть крепче сжимая ладонь Николая Степановича в поисках поддержки.
— И всё же я настаиваю, — в глазах демона вспыхнул недобрый огонь. Сделав шаг вперёд, он протянул Лизе руку ладонью вверх: — Софья Андреевна, останьтесь на сеанс. Уверен, вы оцените его по достоинству.
Лиза слишком хорошо помнила, чем в прошлый раз закончился её отказ. Обречённо вздохнув, она осторожно выпустила руку Николая Степановича и вложила свою руку в протянутую ладонь демона.
— Почту за честь, господин Моро, — максимально нейтральным голосом ответила она, ощущая, как внутри всё дрожит в предчувствии беды. Повернув голову, она обратилась к профессору: — Николай Степанович, идите домой. У вас завтра рано утром занятия, вам нужно выспаться.
Полные мольбы светло-зелёные глаза встретились с голубыми.
— Я не могу оставить вас здесь одну, Софья Андреевна, — голос профессора был твёрд и непреклонен. — Мы пришли с вами вместе, вместе же и уйдём.
Алексей Топоров, совершенно не понявший смысла драмы, развернувшейся перед ним, был несказанно рад, что его друг передумал. Поспешно вернувшись в зал, хозяин дома принялся осуществлять необходимые приготовления к спиритическому сеансу. Вместе с несколькими гостями он унёс ненужные более стулья, а вместо них вынес огромное чёрное полотно, которое расстелили в центре зала. На ткани красной краской была нарисована жутковатая пентаграмма с изображением головы козла. На вершинах пятиугольника были поставлены деревянные тумбы с глубокими медными чашами, покрытыми замысловатыми узорами. Справа от каждой чаши лежало по ритуальному ножу с широким лезвием и серебряной рукоятью.
— Прошу, дамы и господа, встаньте вокруг пентаграммы, взявшись за руки, — широко улыбаясь, распорядился Топоров. Люди покорно выполнили просьбу, образовав своеобразный круг. Лиза, крепко взяв за руку Николая Степановича, заняла наиболее отдалённое от демона место, который расположился по правую руку от Алексея. — Сейчас я прочитаю заклинание и свяжусь с тонкими сферами, откуда смогу призвать любого духа, какого вы только пожелаете. Некоторые призраки могут быть настроены недружелюбно. Ваша задача не бояться их и ни за что не разрывать круг. Надеюсь, все меня поняли.
Топоров нараспев принялся произносить заклинание. Судя по звучанию, это была латынь. Сердце Лизы тревожно сжалось, и она бросила быстрый взгляд в сторону демона. Тот был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало никаких эмоций. И от этого становилось ещё страшнее.
Стоило только хозяину дома замолчать, как по залу пробежал ледяной порыв ветра, мгновенно затушивший все свечи — комната погрузилась в абсолютный мрак. Люди заволновались. Женщина, стоявшая справа от Лизы, дёрнулась, очевидно, порываясь выйти из круга, но девушка лишь крепче сжала её руку, не давая вырваться. Если уж взялся играть с демоном в игры, то для тебя же лучше соблюдать правила этой игры.
— Духи услышали нас! — торжественно проговорил Топоров, чей смутный силуэт угадывался в темноте благодаря белоснежной рубашке. — Они пришли сквозь пространство и время, чтобы ответить на наши вопросы. Спрашивайте их!
Морозное дыхание, вскользь задевшее шею Лизы, заставило девушку судорожно сглотнуть — она чётко ощущала чьё-то присутствие за своей спиной. Это действовало на нервы, вызывая острое желание прекратить весь этот фарс. Но Лиза продолжала стоять. Люди вокруг тоже не шевелились, не смея издать ни звука, хотя перед началом сеанса каждый озвучивал длинный список того, что хотел бы узнать у духов.
Где-то вдалеке раздался громкий вой, подозрительно похожий на волчий. Лиза чуть сдвинулась влево, прижимаясь плечом к плечу Николая Степановича. Мужчина в ответ лишь крепче сжал её руку.
В абсолютной темноте комнаты послышался противный скрежет, словно длинные когти царапали паркет. Следом за ним последовало тяжёлое, надсадное дыхание, доносившееся откуда-то сзади, и глухое, утробное рычание.
— Духи не любят, когда их призывают просто так, — вкрадчивый голос демона набатом отозвался в ушах Лизы. — Особенно, когда это делают дилетанты.