Железная Империя
Шрифт:
Дарт Вейдер пожал плечами:
— Не стреляют, — повторил он вслед за Лорой, — приближаются с максимальной скоростью. Это означает только одно: они идут на таран. Все. Их размеров и скорости хватит для того, чтобы даже один из них, достигший цели, расколол бы "Затмение" пополам. Верная смерть. Третий сюрприз.
Брови Инквизитора в изумлении взлетели вверх.
— Камикадзе? — потрясенно повторил он и перевел взгляд на экран. — Все эти корабли?!
— Ну да, — сухо подтвердил Вейдер, рассматривая гибнущие в космосе вражеские силы. "Затмение" было окружено бурлящим пламенем, быстро затухающим в темной пустоте, вокруг него
На тонком лице Инквизитора на миг отразилось чудовищная, невероятно лютая злоба, его губы изогнулись в страшном оскале, и он с силой рванул поручень, на котором сжались его ладони.
— Ненавижу фанатиков, — прошипел он. — Безмозглые, ненастоящие существа, пушечное мясо, лишенное воли…
— Да, — легко подтвердил Дарт Вейдер. — Но это работает. А на войне все средства хороши.
Император задумчиво склонил голову, размышляя о чем-то своем.
— Но это же огромные потери и огромные траты, — заметил Инквизитор. Казалось, что это осознание этого самоотверженного, самоубийственного фанатизма потрясло его до глубины души, и он никак не мог постигнуть смысла этой страшной неотвратимой атаки. — Люди, техника…
— Вероятно, — небрежно заметил Вейдер, — их повелителю безразлично, сколько их погибнет.
— Его верных слуг!
— И прекрасно обученных, безукоризненно выполняющих приказы солдат, преданных своему повелителю до последнего вздоха, — добавил Вейдер.
Инквизитор некоторое время молчал, рассматривая разгорающиеся за толстым бронестеклом вспышки.
— Я не знаю, каким надо быть чудовищем, — вымолвил он наконец.
— Именно чудовищем, — подтвердил Вейдер, чуть усмехаясь. — Бездушным и абсолютно безразличным ко всему чудовищем.
Лора меж тем сохраняла удивительное спокойствие.
Она тоже поняла, разгадала намерения соперников о таране, и план спасения возник в ее голове мгновенно.
Ее команды были четкими, уверенными, быстрыми, ее собранность и максимальная концентрация внушали ее людям какую-то хрупкую иллюзию безопасности и уверенности, и одно ее властное присутствие подавляло любую предпосылку к панике.
— Связаться с кораблями сопровождения, — рявкнула она, — пусть продолжают атаку и расстреливают их, расчищая флагману пространство в низлежащей плоскости! Это первостепенная задача! Отключить дефлекторные щиты*! Всю мощность направить на корпускулярные*! Защита на максимум! Продолжать обстрел нападающих! Увеличить плотность огня!
— Что это значит? — быстро спросил Инквизитор.
— Главком готовит "Затмение" к возможному столкновению, полагаю, — невозмутимо ответил Вейдер. — Они не стреляют, нам не нужны дефлекторы.
— Курс прежний! Увеличить угол наклона! Скорость максимум!
— … а теперь Лора Фетт просто хочет выйти из плоскости обстрела, — подытожил Вейдер, и дважды негромко хлопнул в ладони. — Они набрали приличную скорость, и уже слишком близко. Не успеют сманеврировать. А мы просто поднырнем под них.
Взрывы горели уже слишком близко, и Лора, прогуливающаяся мимо просмотрового иллюминатора, заложив руки за спину, как делал это Инквизитор, хладнокровно рассматривала, как языки пламени жадно облизывают непроницаемую невидимую оболочку корпускулярного щита, не подпускающего обломки к обшивке флагмана.
Злобная сила, фанатичное животное, жаждущее крови Триумвирата, было посажено ею в крепкую клетку и не могло достичь вожделенной цели.
Оно рычало, рвалось, полыхая в темноте яростными вспышками багрового пламени, и главком без страха всматривалась в переплетение огненных языков, которые раз за разом складывались в чудовищные лики.
Багровые отсветы плясали на суровом лице главкома, окрашивали в черный цвет ее каштановые волосы, ее ладно сидящий на ней мундир и брюки, и Лора, нетерпеливо постукивая ногой об пол, смотрела, как взлетают вверх, вверх белые далекие звезды, когда "Затмение" нырнуло вниз относительно первых вспыхнувших взрывов сталкивающихся защитников Орикона.
Неуверенная, бесхитростная девочка, неловко подбирающая слова, исчезла, растворилась в накале боя, уступив место умелому и опытному солдату. Исчезло выражение растерянности в глазах, сменившись чудовищным упрямством и поразительным для женщины хладнокровием, и казалось, что беснующееся пламя утихает и сникает, подавленное жестким и даже жестоким взглядом главкома Империи.
Лоре Фетт оставалось лишь ждать.
Маневр удался; резко увеличив скорость, "Затмение" ушло от основного удара уцелевших после обстрела камикадзе, и лишь паре кораблей удалось достигнуть, дотянуться до своей цели, вскользь коснувшись мощной защитной оболочки, корпускулярного щита, своей обшивкой, жесткой, как шкура акулы. Их взрывы лавиной пламени растеклись по огромному телу флагмана, но щит все же уберег "Затмение" от крупных повреждений. Основной бой разгорелся уже без флагмана, корабли сопровождения методично и хладнокровно расстреливали безоружных самоубийц, напичканных взрывчаткой, и авиация, раз за разом заходя на цель, прошивала их щиты острыми линиями выстрелов, ослабляя их защиту.
Смерть, подобравшаяся так близко, отступила, промахнувшись. Ее огненные когти цапнули темную пустоту и растаяли в космосе без следа.
Напряжение спало, на капитанском мостике послышались радостные возгласы, но Лора пресекла всякое выражение радости одним только жестом.
— Генерал Кнаф, — крикнула она, легко сбегая по ступеням вниз со своей наблюдательной площадки и направляясь к выходу. — Берите командование на себя!
— Да, мэм.
Ее невероятно трясло, колотило от злости, которую словно кто-то вкладывал в ее разум, она искусала до кровавых пятен губы, и подошедшую поздравить главкома Виро встретило забористое нецензурное ругательство, на которые Лора была сегодня щедра.
Ситхи, кажется, покинули капитанский мостик.
Исход сражения был им не интересен, потому что слишком очевиден. Расправляясь с остатками сил Орикона, имперские корабли маневрировали, придвигаясь ближе к астероидному полю, занимая только что отвоеванную территорию.
О тайном пребывании на границах с Ориконом можно было позабыть.
Разведчики обоих сторон шныряли тут и там, разгорались небольшие драки, которые, впрочем, быстро оканчивались.
Орикон был оповещен о близости врага.