Железный рыцарь
Шрифт:
Фейри зашевелился, и я напрягся, готовый атаковать, если он попытается растоптать Пака как надоедливого таракана. Но гигант только вытащил леску из реки и повернулся лицом к Паку.
– Что … вы … хотите? — очень медленно спросил он, как будто только что, вспомнил, как говорить. Брови Пака поднялись.
– О, э, вы, в конце концов, можете говорить. Превосходно. — Он повернулся и усмехнулся мне. Я невесело посмотрел в ответ. — Нам просто интересно, — продолжал Пак, одаривая гиганта своей самой обаятельной улыбкой, — Как далеко еще до Края Света? Просто любопытство. Вы знаете? Вы похожи на местного.
– Я … не помню, — хмурясь, проговорил гигант, как будто подобная мысль причиняла ему боль. — Сожалею. Я не помню.
– Ты не узнаешь от него ничего полезного, Плут, — прорычал Волк, поднимаясь. — Он даже не помнит, почему он здесь.
– Я … искал что-то, — размышлял гигант, его огромный глаз остекленел. — В … реке, думаю. Забыл, что это было, но … я узнаю, когда увижу.
– О, — Пак выглядел разочарованным, но только мгновение. — Ну, а что тогда о лодке? — смело продолжал он. — Если вы были здесь некоторое время, вы, должно быть, видели проплывающую по реке лодку пару раз.
Волк покачал головой и развернулся, чтобы последовать вниз по берегу реки, очевидно по горло сытый этой беседой. Но гигант нахмурился, его огромные брови сомкнулись вместе. Он глубокомысленно кивнул.
– Лодка. Да … Я помню лодку. Всегда плывущая в одном и том же направлении. — Он указал бледно-белым пальцем в направлении, куда мы направлялись. — Этим путем. Она делает одну остановку, всего лишь одну, в доке на краю реки.
Я резко взглянул.
– Где?
Гигант сморщил брови еще сильнее.
– Город? Поселение? Думаю, я помню … дома. Другие … подобные мне. Много тумана.
Он моргнул и пожал плечами, что выглядело странно, так как у него не было плеч.
– Я не помню.
С последним морганием он отвернулся, как будто забывая, что мы были там. И ни одна из последующих настойчивых просьб Пака, казалось, не достигли его.
– Ты знаешь что-нибудь об этом городе? — спросил я Грималкина, в то время как мы продолжали идти по берегу реки. Немного впереди Волк снова остановился и оглянулся в раздражении. Я спросил бы его, но он выглядел готовым снести чью-нибудь голову.
– Я знаю только легенды, принц. — Грималкин тщательно выбирал дорогу, избегая луж и жеманно обходя грязь. — Я никогда не был в этом так называемом городе лично, но существуют очень-очень старые истории о месте в Глубоких Дебрях, куда фейри уходят умирать.
Я уставился на кота.
– Что ты имеешь в виду?
Грималкин вздохнул.
– Среди прочего город известен как Фаэд. Не утруждайся говорить, что ты никогда не слышал о нем. Я уже знаю, что нет. Это место для тех, о которых никто больше не помнит. Точно также как истории, верования и воображение делают нас сильнее, их нехватка медленно убивает. Даже тех, находится кто в Небывалом, до тех пор, пока от них ничего не останется. Тот гигант, которого мы видели? Он один из них, Забытых, цепляется за тонкую нить существование благодаря тем, кто все еще помнит его. Это только вопрос времени, прежде чем его там просто не будет.
Я поежился и даже Пак выглядел серьезным. В глубине души это было тем, чего мы все боялись: быть позабытыми, исчезающими в небытие, потому что никто не помнил истории о нас или наши имена.
– Не смотрите так мрачно, — проговорил Грималкин, перепрыгивая через лужи, забираясь на камень, чтобы взглянуть на нас. — Это неизбежный конец для всего Волшебного народа. Все мы должны исчезнуть, в конечном счете. Даже ты, Плут. Даже великий и могущественный Волк. Почему ты думал, он захотел сопровождать тебя, принц?
Грималкин поморщил нос, подергивая усами.
– Для того чтобы его история продолжалась. Чтобы она достигла сердец и ума тех, кто будет помнить его. Но все, что он делает, является просто отсрочкой. Рано или поздно все оказываются в Фаэде. Кроме кошек, конечно. — С фырканьем он спрыгнул вниз и побежал вдоль берега реки с высоко поднятым хвостом.
Клочки тумана начали виться по земле, исходя из воды и уползая через деревья. Скоро он стал настолько плотным, что было трудно увидеть дальше своих ног. Река, лес, горизонт вдали — все было полностью скрыто за белым покрывалом.
Волк внезапно появился, выходя из тумана, словно беззвучная и смертоносная тень.
– Впереди огни, — прорычал он, ощетинившись. — Похоже на город, но есть в нем что-то странное. У него нет, ни запаха, ни аромата. Что-то движется впереди, я слышал голоса сквозь туман, но я не могу ничего учуять. Как будто, его там даже нет.
– С собаками такая проблема, — вздохнул Грималкин, почти невидимый в клубах тумана. — Всегда полагаются на то, что их нос говорит им. Возможно, тебе стоит обратить внимания на свои другие чувства.
Волк обнажил зубы, оскалившись.
– Я обошел эти берега вдоль и поперек больше раз, чем могу вспомнить. Здесь никогда не было города. Только туман. Почему бы теперь ему там быть?
– Возможно, он появляется также как и паром, — спокойно проговорил Грималкин, всматриваясь в туман. — Может быть, он появляется только тогда, когда есть необходимость. Или может быть —, он взглянул на меня и Ариэллу, — только те, кто умер или собирается умереть, могут найти дорогу в Фаэд.
БЕРЕГ РЕКИ ПРЕВРАТИЛСЯ в грязную тропинку, по которой мы следовали, пока не начали появляться сквозь туман темные формы, силуэты домов и деревьев. Когда мы подошли ближе, пред нами появился город Фаэд, тропинка вела прямо через центр. Деревянные лачуги стояли на сваях, возвышаясь над болотистой почвой, угрожающе покренившись на бок, словно пьяные. Усталые серые лачуги провалились или были сложены друг на друга как картонные коробки, готовые в любой момент упасть или рухнуть от хорошего пинка. Все осело, скрипело или было таким увядшим, что не возможно было сказать о первоначальном цвете.
Улица была полна ненужных вещей, которые появлялись, как будто их уронили и никогда снова не поднимали. Посереди дороги лежала удочка со скелетом рыбы на конце лески, что заставило Волка скривить пасть и обойти ее. Мольберт с наполовину оконченным рисунком гнил в луже стоячей воды, краски стекали в лужицу, словно кровь. Повсюду были разбросаны книги, начиная от детских стишков до огромных томов, которые выглядели абсолютно древними.
Туман стоял здесь более густой, приглушая все звуки. Казалось, что ничего не двигалось или даже дышало.