Железный рыцарь
Шрифт:
– Жаль, что у нас нет лодки, — пробормотал Пак, бросая другой камешек в течение. Другой всплеск воды и вспышка чешуи, показавшаяся на поверхности, заставили его вздрогнуть. — А с другой стороны, возможно, что и нет. Наше последнее небольшое путешествие не слишком удалось из-за этих гигантских угрей, стрел и кровожадных тритонов. Полагаю, что до Края Света мы идем пешком, в конце концов, если у кого-то нет лучшей идеи.
Волк присел, лунный свет обрисовывал его темную фигуру, и пристально посмотрел на воду.
– Есть другая лодка, — проговорил он серьезным голосом. — Я иногда видел ее. Паром, всегда никем
– Ммм, ты говоришь о призрачном пароме, — сказал Грималкин и взглянул на него, остановившись в своем «прихорашивании». — Полагаю, это одна из наиболее распространенных легенд. Есть подобный корабль, который бороздит Море Разбитого Стекла, пиратское судно, сделанное из человеческих костей. Или что-то подобное. — Он фыркнул и покачал головой. — Согласно одной легенде, призрачный паром всегда появляется, когда в нем есть необходимость.
– Ну, здесь есть необходимость, — проговорил Пак, проводя взглядом по темной реке сверху вниз. — Нам он нужен, поскольку я не хочу идти пешком по течению, бог знает сколько времени, пока не доберемся до Зарослей или Края Света или чего бы то ни было. — Он поднес сложенные в рупор руки и заорал:
– Паром, ты слышишь меня? Ты нам нужен! Здесь! Сейчас!
Грималкин прижал ушки, а Волк встал на дыбы, и взглянул на меня.
– Как он вообще прожил так долго, что ему еще не вырвали глотку? — прорычал он.
– Поверь мне, я сам этому удивляюсь.
– Паром прибудет к нам, — проговорила Ариэлла, заставляя всех обернуться и взглянуть на нее. Она смотрела на реку, стеклянными, отдаленными глазами. — Я видела его. В своих видениях. Он появиться, когда придет время.
– И когда это будет? — спросил я.
– Не знаю. Но это произойдет не здесь. Я видела лодку и длинный, длинный причал. Это все, что я знаю.
– Ну …, — вздохнул Пак, загребая другой камешек. — Полагаю, мы отправляемся на поиски какого-то дока. Кто-нибудь знает, где мы можем найти его?
На сей раз не последовало никакого ответа, и он снова вздохнул.
– Догадываюсь, что тогда мы пойдем на своих двоих.
СКОРО ЛЕС С НАШЕЙ СТОРОНЫ РЕКИ изменился, почти также резко, как захлопнуть дверь. Огоньки погасли, а деревья стали кривыми, деформированными версиями самих себя. Ветви скрипели и стонали, хотя не было никакого ветра. Звезды исчезли, а река стала еще чернее, отражая только болезненную красную луну, глядящую сквозь облака как одинокий налитый кровью глаз. Я предполагал, что мы были все еще на участке речных кошмаров и надеялся, что ничего не высунется из темных вод или из-за деревьев. И те и другие находись слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
– Не всматривайся в лес слишком долго, принц, — прорычал Волк, когда что-то зашевелилось со стороны кустов. — Прямой зрительный контакт привлечет внимание к тебе существ, живущих там. А они далеко не симпатичны, поверь мне.
– Ты имеешь в виду, что они страшнее, чем ты? — пошутил Пак. Волк одарил его зловещей улыбкой во весь рот.
– Я был рожден из людских страхов и подозрений, — прорычал Волк, гордясь этим фактом. — Их истории, легенды дали мне силу. Но эти существа из человеческих кошмаров — чистый, бессмысленный, кричащий ужас. Они выбираются из реки и исчезают в лесу, а лес скорчился и деформировался в пейзаж, которого люди боятся больше всего. Если хочешь встретиться с некоторыми из этих существ, не стесняйся привлечь их взгляд. Просто постарайся не сойти с ума, когда, наконец, увидишь хоть одного.
Пак фыркнул.
– Пожалуйста. С кем ты думаешь, ты говоришь? Я сам вызывал некоторые из этих людских кошмаров. Я видел их все, Волчара. Нет ничего, что могло бы отпугнуть меня, любой — стоп!
Пак отскочил назад, чуть не споткнувшись. Грималкин прошипел и скрылся. Я обнажил меч. На берегу реки, держа удочку в двух белых руках с длинными пальцами, развернулось и уставилось на нас огромное, лохматое существо.
Я уставился на него. Это был фейри, должен был быть, но я никогда не видел ничего подобного. У него не было тела, только огромная, выпуклая голова, покрытая косматыми седыми волосами, спадающими до колен. Нет, не колен … колена. У гиганта была одна подобная пню нога, оканчивающаяся массивной булавовидной ступней, с грязными желтыми ногтями, впившимися в землю подобно гигантскому когтю. Две длинные руки росли оттуда, где должны были быть уши, а пара огромных, несимметричных глаз пялилась на нас сверху вниз с выраженным любопытством.
Я напрягся, готовый атаковать в туже минуту, когда гигант наброситься на нас. Если убрать эту единственную ногу, легко будет победить это огромное существо. Но гигант только сонно моргнул нам, затем развернулся и снова уставился на реку, где леска его удочки встречалась с водой.
Волк тяжело дышал, усмехаясь над Паком, который вскочил на ноги, с неистовством стряхивая грязь со штанов. Ариэлла подошла ко мне, ее апатия позабыта. Мы пристально рассматривали странное существо, продолжающее рыбачить, как ни в чем не бывало.
– Что это? — прошептала она, сжимая мою руку.
– Я никогда не видел подобного существа раньше. Это некий вид человеческого кошмара?
– Это не кошмар, — проговорил Волк, садясь и наблюдая за нами. — Это фейри, точно такой же, как и вы, но у него нет имени. По крайней мере, ни одного, которого кто-нибудь мог бы вспомнить.
– Не думал, что кто-то все еще существует, — проговорил Грималкин, вновь появившись на дереве, его хвост все еще вдвое пушистее, чем обычно. Он всматривался в ничего не замечающего гиганта и фыркнул. — Возможно, этот самый последний.
– Ну, опасный или нет, возможно, он сможет нам помочь, — сказал Пак, двигаясь к древоподобной ноге. — Эй, коренастый! Да, ты! — позвал он. Массивная голова повернулась и уставилась на него. — Ты понимаешь меня?
Волк пораженно моргнул, глядя на Пака, а Ариэлла прижалась немного ближе ко мне. Я мог чувствовать, как ее мягкие пальцы схватили мою руку. Я непроизвольно потянулся к рукоятке меча.
– Я не собираюсь отскребать тебя с его ступни, Плут, — предупредил я.
– Я тронут твоей заботой, принц, — отозвался Пак, отступая на несколько шагов и задрав голову, чтобы встретить взгляд гиганта. — Эй, там, — поприветствовал он, весело размахивая руками. — Мы не хотим мешать, но вы бы могли ответить на пару вопросов? — он моргнул, когда гигант продолжал пристально смотреть. — Мм, кивок один раз «да», дважды — «нет».