Железный Шакал
Шрифт:
Все менялось. И вряд ли к лучшему.
Он вспомнил встречу со старым приятелем в клубе «Аксельби». Предложение Хоукби было заманчивым. Постоянная работа в приюте, уход за душевнобольными. А потом – собственный хирургический кабинет. Тогда перспектива показалось ему замечательной, но сейчас он засомневался. Подобное будущее немного страшило. Или, если говорить честно, его пугал алкоголь.
Он помнил свою прежнюю жизнь. Серость, сплошная рутина. Дом, операционная, клуб. Малвери боялся этого ритма. Он моментально находил места, где можно было выпить, и скоро возлияния стали узловыми моментами его дня. Все происходило регулярно, как движение стрелки часов. Порция виски спозаранку, чтобы взбодриться. Следующий раз – перед утренней сменой (но никогда – между приемами пациентов, пока он делал записи в истории болезни). Затем – во время ланча, чтобы передохнуть. Во время операций он воздерживался, но вечерами страдал без крепких напитков. Поэтому он прикладывался к бутылке, прежде чем отправиться в клуб. А там принимался за дело по-настоящему.
В полетах он скучал, но зато, оказавшись на земле, не сомневался, что «Кэтти Джей» нигде не задержится и снова отправится в путь. Конечно, Малвери закладывал за воротник, но когда команда нуждалась в нем, он собирался с силами. Если капитан – Дариан Фрей, никогда не знаешь, где и во что вляпаешься. Эта неупорядоченность и заставляла Малвери быть относительно трезвым на протяжении большей части дня или, по крайней мере, не пить до посинения. Он не желал подводить товарищей и валяться, словно кит на мели, пока они будут рисковать головами.
Но предложение Хоукби было соблазнительным. Малвери хотел ощутить себя тем молодым хирургом, который заслужил медаль, спасая солдат с поля битвы.
– А что станешь делать, если?.. Ну ты понимаешь.
Крейк опустил газету.
– Если что?
– Если у кэпа не получится.
– Малвери! – Грайзер выглядел потрясенным.
– Брось притворяться.
– Капитан не умрет!
– Неужели? Тебя посетила гениальная идея?
– Возможно, – уклончиво бросил Крейк.
Малвери ждал. Демонист отхлебнул чаю.
– Ну, – рыкнул доктор, – выкладывай?
– Не знаю! – плачущим голосом ответил Грайзер. – У меня есть кое-какие задумки. Пока чистая теория!
– Кэп сегодня что-то принес. Металлический шар с проводами. Он по твоей части?
– Да.
– А поконкретнее?
– Шар предназначен для того, чтобы Железный Шакал не мог его найти.
– Он придумал кличку для своего гада?
– Так назвал его колдун в Изнанке.
– А-а… – Малвери откинулся на спинку стула. Разговор всерьез заинтересовал его. – И как шар работает?
Грайзер поставил чашку с недопитым чаем. Он был рад отвлечься. С его лица даже исчез налет усталости.
– Я считаю, что проклятие является выдающимся примером Искусства, – начал он. – Сведения о существовании примитивного демонизма задолго до того, как мы подошли к нему с научных позиций, существовали всегда. Вдобавок такую практику сложно отличить от суеверия. Вероятно, самарланские колдуны занимались этим на протяжении многих столетий. Но в данном случае мы столкнулись с демонизмом, который опередил наши методы. Вселить в предмет столь разумное и изощренное создание, дать ему подробные инструкции… Не исключено, что нынешний демонизм – лишь остатки древнейших знаний. Ну а мы старательно изучаем все заново! Возможно, наши представления об Искусстве перевернутся вверх тормашками! Я был бы счастлив, если бы разгадал, где и когда возникла реликвия.
Малвери, заметив, как разволновался его друг, громко хохотнул.
– Чтоб мне провалиться! Теперь ясно, над чем работает твой мотор.
Крейк тоже усмехнулся.
– Верно. И теперь наш капитан стал неким… маяком. Он испускает сигнал, и я думаю, что именно поэтому Железный Шакал находит свою цель. И от него не скроешься. Он всегда знает, где преследуемый.
– И ты решил заблокировать кэпа?
Крейк щелкнул пальцами.
– Точно! Излучения интерферируют и нейтрализуют друг друга. Устройство, которое я дал капитану, – это переделанный резонатор, который должен – теоретически – устранять сигнал.
– Вроде бы смысл улавливаю, – кивнул Малвери.
– Но проблема состоит в питании. Мои портативные батареи очень большие. Их надо носить в рюкзаке, и, кроме того, они быстро разряжаются. Если только капитан не согласится всю оставшуюся жизнь просидеть около электрической розетки, я не смогу подавлять сигнал на более-менее длительный срок.
Малвери нахмурился.
– И что ты затеял?
– С маленьким аккумулятором он отключит сигнал на несколько минут. Конечно, я не представляю, как демон охотится, но капитан получит шанс, когда он явится в следующий раз. А до полнолуния – всего-то три ночи. Странно, но Железный Шакал так и не приходил вторично. – Крейк нервно постучал пальцами по столу. – В общем, будем надеяться на удачу. Я делаю все, что могу.
В это Малвери охотно готов был поверить. Крейк выглядел лет на десять старше своего возраста.
– Дружище, ты – гений.
Крейк слабо улыбнулся, давая понять, что принимает комплимент. Потом он неуверенно сказал:
– А я не так давно подумывал о том, чтобы покинуть «Кэтти Джей».
– Ты чего? – удивился доктор. Надо же, а Крейк испытывает те же чувства, что и он сам.
– Да. Я решил, что… короче, я – демонист, – заволновался Грайзер и поспешил понизить голос. – Это моя профессия. Когда я нахожусь на «Кэтти Джей», у меня нет доступа к серьезному оборудованию. Я сам себя ограничиваю.
– Твой талант пропадает зря, – пробормотал Малвери, пригладив усы.
– Но история с капитаном меня слегка встряхнула. Заставила импровизировать. У меня нет современных приборов, и поэтому я должен суметь обойтись тем, что есть. Я получил уникальную возможность.
– Возможность, говоришь? – Судя по тону, Малвери совсем не одобрял эту формулировку Крейка.
– Ты отлично понимаешь, что я имею в виду. Вдруг проклятие не снимется, когда мы вернем реликвию обратно? Но я не собираюсь пренебрегать научной ценностью происходящего. Ведь методы, которые я испытываю, никто никогда достоверно не описывал.
Малвери было неприятно говорить о капитане так, словно тот являлся подопытной морской свинкой, но он решил игнорировать реплику Крейка. В конце концов, Грайзер взял на себя громадную ответственность.
– Жаль, что от меня пользы нет, – проворчал он и сжал кулаки. – Я никак не пригожусь тебе в борьбе с демоном. Я тут вообразил, что было бы со мной, окажись я на месте кэпа. Я бы трясся от ужаса. Ждал бы, когда этот Шакал подстережет меня и мигом разделается со мною. – Он отхлебнул из стакана. – Я бы по нужде бегал двадцать раз на дню.