Жёлтый песок среди бескрайнего моря

Авласенко Геннадий Петрович

Но это касалось лишь чёрного облегающего одеяния. В остальном же, к японским мастерам «плаща и кинжала» напавшие на нас со Стефаном не имели ни малейшего отношения. Правда, одного из них я ранее никогда не встречал, но остальных четверых тотчас же узнал: Эванса Холройда, молодцеватого капрала, некогда набивавшегося ко мне в адъютанты, самого мистера Смита и… девочку Мери с пегими волосами…

Все они были, кажется, мертвы… хотя, нет!

Мери вдруг открыла глаза и наши взгляды встретились.

— Предатель! — прошептала

Мери, захлёбываясь кровью. — Как же ты мог… как же ты только мог!..

— Я не знал, что это ты! — закричал я, падая перед ней на колени и хватая за быстро холодеющую руку. — Я совсем запутался. Мери! Кого я предал, скажи?!

— Ты… предал… Землю!..

Это были её последние слова, а потом я понял, что Мери тоже мертва, как и четверо остальных.

Некоторое время я стоял на коленях перед Мери (если только это было её настоящее имя) и внимательно всматривался в лицо девушки. В такое красивое и почти детское её личико, трогательное в своей беззащитности. Потом за спиной моей послышался протяжный стон, и я понял, что это Стефан.

Поднявшись на ноги, я обернулся и увидел, что Стефан сидит возле какого-то из своих громоздких приборов, прислонясь к нему спиной. Левой рукой он держался за живот, и пальцы этой руки были все в крови. А в правой руке Стефана всё ещё был зажат пистолет, но я почему-то знал, что стрелять в меня сейчас Стефан не собирается.

Тем не менее, подойдя вплотную, я первым же делом высвободил пистолет из его судорожно сжатых пальцев. Потом, откинув оружие далеко в сторону, опустился на пол рядом со Стефаном.

— Как ты? — спросил я его, и тотчас же понял, что задал весьма глупый вопрос. Такие ранения в живот — пренеприятнейшая штука, по собственному опыту знаю.

— Терпимо! — не проговорил даже, прохрипел Стефан и даже попытался улыбнуться. — Терпимо в том смысле, что боль не очень сильная. А может, это просто болевой шок, как считаешь?

— Тебе в больницу надо! — сказал я. — Срочно! Хотя… — Тут я замолчал на мгновение, невольно обернувшись в сторону пяти неподвижных тел на полу. — Там они тебя точно пришьют, вернее, закончат то, что здесь не успели…

— Не успел! — вновь прохрипел Стефан и когда я с удивлением на него посмотрел, добавил: — Это всё срочно уничтожить надо, а я… я, как видишь, немножко не в форме…

Он замолчал, но я тоже лишь молча смотрел на него, ожидая продолжения.

— Ты… ты мне поможешь? — вновь заговорил, вернее, захрипел Стефан. — Ты справишься… должен справиться! Я буду подсказывать, а ты…

— Скажи, — перебил я Стефана, — а почему ты решил всё это срочно уничтожить? Снежана тебя об этом попросила, так ведь?

Не отвечая, Стефан лишь молча кивнул.

— И это всё… — Я обвёл взглядом помещение, почти полностью заставленное непонятной для меня аппаратурой. — Ведь всё это — её рук дело? Не твоих, а именно её?!

Ничего на это не отвечая, Стефан лишь молча

и как-то затравлено смотрел на меня.

— И шар, который ты мне дал, и пистолетик тот странный… это ведь всё не твоя заслуга? Это ведь всё она, твоя любимая жёнушка? А ты… ты просто бездарь в науке! Бездарное приложение для талантливой жены! Даже для сверхталантливой!

Я замолчал, но и Стефан всё продолжал молча на меня смотреть. И в глазах его было нечто такое, что я не выдержал и первым отвёл взгляд.

— Ты прав! — прохрипел Стефан. — Во всё прав! До встречи со Снежаной я, вообще, был никем! Никем и ничем! Это она тянула меня буквально за уши, и все мои открытия, все мои научные разработки… да я к ним почти никакого отношения не имею! Это всё она, моя Снежана! После того, как мы встретились… ровно пять лет назад…

— Она болгарка? — неожиданно даже для себя самого поинтересовался я. — И ты тоже?

— Мои предки родом из Польши, — выдавил из себя Стефан. — Что же касается Снежаны, то она действительно из Болгарии, из маленького городишка Ардино… хотя… Странная история у нас с этим городишком произошла…

Тут Стефан закашлялся и замолчал.

— Что за история? — нетерпеливо спросил я. — Расскажи, мне даже интересно стало!

— Понимаешь, — начал вновь Стефан. — Мой друг изучает болгарскую культуру и часто туда наведывается. И вот я однажды попросил его заглянуть в Ардино, ведь Снежана мне так много рассказывала о своих родных, оставшихся там. О своём отце Петко, матери Иванке, и о том, что старших братьев её зовут Георги и Васил. А фамилия их — Иордановы, и живут они в собственном доме неподалёку от базара. Я, кстати, несколько раз предлагал Снежане слетать туда, но она почему-то всегда отказывалась и даже злилась. Вот я и попросил приятеля наведаться к Иордановым, только выяснилось…

— Выяснилось, что никаких Иордановых в Ардино нет? — спросил я, но Стефан лишь отрицательно мотнул головой.

— Они там есть и действительно живут возле базара: Петко и Иванка. Вот только дочери Снежаны у них нет. Сыновья, Георги и Васил живут вместе с ними, а что касается дочери… Понимаешь, выяснилось, что их дочь Снежана умерла ровно за две неделю до того дня, когда мы со Снежаной в первый раз повстречались.

Не договорив, Стефан замолчал, и я некоторое время тоже сидел молча.

— Я ничего не стал говорить об этом Снежане, — вновь прохрипел Стефан, тяжело и прерывисто дыша. — Решил, что она, наверное, уехала сюда вопреки воле родителей, вот они и отреклись от неё полностью. Для них она и в самом деле как бы умерла… такое ведь случается иногда?

Я ничего не ответил.

— Так ведь могло быть на самом деле?

— Как вы познакомились? — ничего не отвечая Стефану, задал я следующий вопрос. — Вернее, где это произошло пять лет назад? Наверное, в Мамонтовой пещере, вернее, в её Звёздном зале?