Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка
Шрифт:
— То есть вы пытаетесь уберечь королевскую семью, а они сами лезут в петлю — в негодовании развожу руками. — И страдать за их упрямство почему-то полагается вам?
Алан поворачивается ко мне лицом, по-прежнему стоя у окна.
— Ты должна вспомнить предысторию, Виола. Его Величество долгие годы боролся с мятежными лордами на Западе. Ему пришлось ужесточить законы, иначе было не выжить. Не нам его винить, — пожимает могучими плечами дракон. — Главное, ты теперь понимаешь, что я оказался в щекотливой ситуации. Надо было любой ценой снять проклятье с себя и замка. Иначе
Какое-то время Алан ходит по комнате, засунув руки в карманы штанов. Босые ноги тихо шелестят по каменному полу, такому холодному, что я даже не представляю, как здесь можно гулять босиком и не простудиться через минуту. Бр-р! Плотнее кутаюсь в бархатное покрывало.
— Долгие годы я изучал старинные манускрипты. Разбирался, как снять проклятье. Ведьмы отказывались помочь. Провидицы помочь согласились, но много увидеть они не могли. Лишь последняя дала вразумительный совет. Она заявила, что одна из рода Монтегю будет обладать редкой магией, способной снять мое проклятье. В нашем королевстве я нашел две Монтэгю в возрасте, подходящем для женитьбы. Ты и твоя сестра. Но даже при выборе из двух Монтегю возникли заковырки.
— Какие?
— Которую из вас выбрать? Провидица говорила, что меня не должно быть в замке. Что на первых порах я не должен помогать жене. Не должен ничего объяснять, подсказывать, отвечать на вопросы. Рядом с ней не должно остаться ни одного человека, кто мог бы помочь. Моя жена и замок должны быть наедине. Только тогда у леди Элиас будет шанс выжить. И не просто выжить, а снять проклятие.
— Да уж, — невольно ежусь. — Быть вашей женой — то ещё удовольствие!
— Я долго смотрел на ваши с сестрой миниатюры, дорогая Виола. И решил взять в жены тебя.
— Получается, вы меня выбрали на пробу, — заключаю с холодком. — Как лошадь. Выдержит — хорошо. А нет — не беда. Куплю другую.
— Называй, это, как хочешь. Главное, ты справилась. Спасла меня от проклятья, мой род от бесчестья, а короля от потери беременной жены. Теперь я твой должник.
Дракон смотрит на меня молча. Наверно, ожидает реакцию. Будь я молоденькой и наивной девочкой, я бы наверно, сказала, да ладно, бросьте! Не стоит благодарностей!
Но я-то уже не девочка! И уж точно не наивная.
Я рисковала собой, чтобы спасти этого ящера, по сути совершенно мне чужого. Так что…
— В таком случае, лорд Элиас, — говорю, — как именно вы собираетесь возвращать свой долг?
Глава 36
— Если хочешь, завтра же представлю тебя ко двору. В столице у меня имеется трехэтажный особняк. Назначу тебе слуг и щедрое содержание. Будешь ходить по светским приемам и балам, утопая в роскоши.
Замолкаю.
В голове молнией проносится нерадужная перспектива.
Жизнь в каменных джунглях, где ни грядочки не завести, ни животинки. Где меня постоянно будет оценивать светская тусовка, как на экзамене. То ли дело здесь! Тут уже и стены своими стали, и к колобку я прикипела, и с горгушами взаимопонимание налажено.
Я только-только с замком знакомиться начала, втянулась в общение, начала
— Вся городская роскошь, — говорю решительно, — закончится сразу, как только сюда пожалует королевская чета. Здесь, конечно, никто больше не умрет из-за проклятья. Но неужели вы думаете, Его Величество обрадуется, если вы примете его в развалинах? Он посчитает это оскорблением! У нас работы непочатый край! Так что не надейтесь сослать меня в город, когда здесь начинается самое интересное!
Как ни странно, на лице дракона появляется улыбка. Неуместная, кстати сказать! Может, думает, что, если я здесь останусь, то дешевле ему обойдусь, чем в городе?
Ахах! Рано радуется.
Не знает он масштаба моих ремонтных аппетитов!
— Нам предстоит много сделать, Алан! — продолжаю, энергично всплеснув руками. — Нужны ресурсы, специалисты, информация. Из чего строился замок? Где брались камни? Как делали строительный раствор? Нужны слуги и провизия.
Сама не замечаю, как оказываюсь с ним рядом на кровати, взбудораженная. Сон прошел. Хочется вот прямо сейчас идти и отстраивать замок.
Задействовать горгулий, дракона, белочку сделать девушкой, и ее тоже привлечь к труду! Но вместо этого приходится закатать губу обратно.
Дракон неожиданно подавляет зевок и заявляет:
— Твой энтузиазм не может не радовать. Однако завтра утром мне предстоит попасть на прием Его Величества. Зевать в его присутствии будет в высшей степени невежливо.
— Ох, как некстати, — мигом сдуваюсь. — Когда вы вернетесь с королевского приема?
— Ты не успеешь соскучиться.
— У нас ведь время поджимает, — говорю с напором.
— Хочешь, — внезапно серьезнеет дракон, — полететь со мной?
— Вы, наверно, шутите. Мне и первого полета хватило. Как вспомню так вздрогну!
— Уверяю тебя, на спине дракона летать гораздо удобнее, чем в лапах.
— Вы правда хотите, чтобы ваша жена предстала перед королем в этих тряпках? — указываю на места, где платье порвалось и запачкалось. — Уверена, я займу приз лучшей оборванки года. У меня нет никакого желания прославиться подобным образом.
— Не беда. Закажешь платье у королевской модистки. Выберешь любое из готовых, и она в два счета подгонит под фигуру.
— Нет, спасибо. Это для вас встреча с королем — рутина, а для меня событие очень волнительное. Отложим его на потом, чтобы не с бухты-барахты… А теперь, раз уж вы торопитесь, расколдуйте Танию, как обещали!
Вытаскиваю из кармана пушистый комочек и аккуратненько укладываю его на кровати. Бедняжка так устала, что даже не просыпается, когда ее охватывает знакомое голубое пламя. Оно разрастается в объеме и вскоре гаснет, являя нашим глазам милую, спящую девчушку.
Вот только умиление скоро сменяется растерянностью. Ведь девчушке теперь надо где-то спать, а я не подготовила для нее спальное место. Будучи белкой, Тания легко помещалась со мной на соломенном ложе. В ипостаси человека — уже, конечно, не поместится.