Жених на выбор
Шрифт:
— А ты мог отказаться от участия?
— Мог.
— А почему не отказался?
Кмеш перевёл взгляд на окно, потом вновь на меня и ответил:
— Это был шанс выбиться из низов, доказать, что чего-то достоин.
— Сдохнуть от драконьего пламени?
— Но ведь не сдох же.
Я глубоко вздохнула и медленно-медленно выдохнула.
— Но это глупо и опасно.
— А я рассчитываю победить.
— И стать мужем Риты?
Кмеш замолчал. Я покачала головой.
— Не ожидала…
— Свадьбы не будет, — очень
— Что значит «уйти в небытие»? Ритку убьют?!
— Тише! — Кмеш оглянулся по сторонам и, убедившись, что никто не слышит, продолжил: — Я не знаю. Князь сказал, что боги ошиблись, наследник от Избранницы не может быть настоящим.
— Что это значит?
— Настоящий наследник должен воплотить в себе сущность Кир-Углы: силу, удачу и мудрость. От отца он должен получить два первых качества, именно для этого проводятся испытания…
Я нахмурилась. Всё правильно, только сильный и чертовски удачливый человек сможет победить в соревнованиях.
— … а от матери наследник получает мудрость. Именно мудрый ребёнок способен создать новый род и достойно управлять государством, — Кмеш скривил губы. — Если в самом начале князь обрадовался Рите, то сейчас он очень разочарован.
Нда, ситуация не из лучших. Ритка могла сойти за любую добродетель, кроме, пожалуй, мудрости.
— Остальные люди не общаются с ней близко, они уверены, что всё идёт как надо. А потом, после испытаний, князь найдёт подходящего ребёнка из приличной семьи, а народу скажут, что Избранница не перенесла родов. Традиция сохранится.
— Но это неправильно!
— Не тебе судить, что правильно, а что нет, — Кмеш поджал губы. — Нам в этом мире жить.
— Почему же среди женихов так мало достойных? Он же станет отцом новому правителю! Большой шишкой! Такое ощущение, что специально набирали дураков.
— Ну спасибо.
— Я не про тебя. Но большая часть участников явно с психическими отклонениями.
Кмеш усмехнулся.
— Проигравших в турнире нет: либо победитель, либо мертвец. Нормальные люди слишком ценят свою жизнь, чтоб рисковать ею за неведомое счастье. А если и рискуют, то на это есть причины.
— А после победы… что будет с женихом?
— Получит деньги и будет жить в тишине и спокойствии, — он вновь повернулся к окну. — Если повезёт.
Из лекарского крыла я выходила в весьма подавленных чувствах. Всё рассказанное Кмешом стоило разложить по полочкам и присовокупить к уже имеющимся данным и решить, как же быть дальше. Извечный вопрос «что делать?» в истинно женской интерпретации.
Риты нигде не было и это немного беспокоило. Я посмотрела в спальне, проверила в залах и коридорах, но так и не найдя, отправилась к князю.
— Ольга? — он выглядел рассерженным. — Что-то случилось?
— Не подскажете, где Рита?
— Давно вернулась к себе.
— Её нет в комнате.
Князь приблизился.
— Возможно, вы просто разминулись, — очень по-доброму произнёс он и меня от этой доброты едва не затошнило. — За Ритой надо следить внимательнее, никогда не знаешь, что может натворить сия девица.
— Вы правы, глаз с неё не спущу.
— Очень надеюсь, очень.
Прав был Кмеш, князь считал Ритку пустоголовой дурой и старался держать подальше от людей. Показывал издалека, словно произведение искусства, глядите, мол, какая красота! А что ещё нужно народу для успокоения нервов? Уверена, никто из обывателей даже не догадывался о закулисных играх.
Да и большинство женихов (особенно альтернативно умных) тоже. Каждый грезил о несметных богатствах и прелестнице-жене. Кмеш, например, хотел выбиться в люди и полагался на удачу. Да, возможно, он прав. Выиграл бы конкурс, получил деньги и свалил в закат, не забивая голову судьбой Избранницы. Он так же прав в том, что никто не имеет права его судить, я в том числе. Это не мой мир, не мои законы.
Кто знает, как здесь живётся? Какое будущее могло ждать начальника княжеской охраны, не запишись он в отбор? Вполне возможно, риск оправдан.
А что завлекло остальных? Того же Ладека, пусть земля ему будет пухом?
Я покидала князя в смешанных чувствах. Хотелось разозлиться, но на кого? На Кмеша? На Ритку? На саму себя?
— Оля, я тебя всюду ищу! — блондинка торопливо бежала навстречу. — Иди сюда, есть новости.
— Какие? — сердце сжалось в предчувствии самого плохого.
— Князь сказал, что не намерен ждать оставшиеся девяносто дней до конца турнира. Он хочет всё закончить как можно скорее.
— Почему?
Странно, ведь князь должен стараться сохранить лицо перед публикой, а, значит, на нарушение традиций его могли подвигнуть только действительно важные события.
— Ты с ним поругалась?
— Ну… — Ритка замялась.
— Что ты ему сказала?
— Когда мы отошли для разговора, я намекнула, что догадываюсь о его грязных делишках и не намерена подыгрывать. Я правильно поступила, Оль?
Сердце пропустило удар.
— Повтори…
— Я сказала, что догадываюсь… Ты чего побледнела?
— Ритка, белобрысая твоя задница, куда ты лезешь? Господи, стоило только разобраться в происходящем, как ты опять преподносишь сюрпризы!
— Кто? Я?
— Дура!
— Значит, всё-таки я… А что такого-то? Я слышала, что Кмеш тебе рассказал и…
— Ты не могла слышать, тебя не было!
— Но немного-то я слышала! Потом подумала и сделала выводы.
— Подумала? Ты подумала? Господи, Рита, от тебя одни проблемы.
Блондинка что-то ещё лепетала, что-то доказывала, но я уже не обращала на неё внимания. История начала закручиваться по новой спирали и всё, что меня сейчас волновало — как нам выйти сухими из воды.