Жених поневоле
Шрифт:
— Чем мы обязаны столь неожиданному визиту? Тебя не было в столице больше года.
Николай не ожидал ответа на свой вопрос и оказался прав. Князь Михаил сосредоточенно поправлял запонку на манжете, после чего снова взглянул на сына.
— Кажется, Ники, я ни в чем тебе никогда не отказывал. — Слова его гулко разносились по комнате.
— Да, отец, — коротко ответил Ники, не сводя с него глаз.
— Все эти годы я закрывал глаза на твои похождения, никогда ни во что не вмешивался, кроме тех случаев, когда исключительные обстоятельства требовали моего участия.
— Прошу прощения, но мне кажется, что я сам разбирался со всеми своими делами, —
— Позволь с тобой не согласиться, мой мальчик. Вот пример. Возможно, ты помнишь, что прошлой осенью графиня Соболевская родила темноволосого ребенка. Поскольку и она, и муж светловолосые, а трое старших детей — блондины с голубыми глазами, то, что ребенок оказался брюнетом, не осталось незамеченным. Более того, никак нельзя утверждать, что у тебя с этой дамой были чисто дружеские отношения. Ведь ты же никогда не заботишься о приличиях! Весь Петербург знал, что твой кучер порой ждал тебя у ее особняка до самого утра. Да, сам я бываю в городе редко, но сведения о том, что здесь творится, мне поставляют регулярно. Каждый день я жду, что мне сообщат, как ты в очередной раз защищал свою честь с оружием в руках, хотя при чем здесь честь, когда речь идет о благосклонности той или иной дамы, я едва ли когда-нибудь пойму. Между тем ты прекрасно знаешь, как эти дуэли огорчают твою мать. А мне не нравится, когда что-нибудь ее расстраивает, — сказал князь решительно.
Затем, выдержав паузу, он продолжал уже более миролюбиво:
— Слава богу, граф Соболевский часто отсутствовал, поэтому, возможно, он не был осведомлен о том, в каких отношениях ты состоял с его женой. Впрочем, скорее его просто напугала твоя репутация записного дуэлянта. Граф отнюдь не дурак, и ему наверняка вовсе не нравилась роль рогоносца. У тебя же, друг мой, никогда в женщинах недостатка не было; убей бог, не пойму, почему ты решил положить глаз именно на его жену. Ты навлек на себя гнев человека, не обделенного ни властью, ни влиянием. На дуэль он тебя не вызвал, но вспомни, что ты едва не поплатился за свое недостойное поведение местом в полку. — Старый князь снова вздохнул. — На счастье, мое положение тоже кое-что значит, и хоть я в столице гость редкий, но связей не растерял. Приняв во внимание нашу старинную дружбу, государь объявил, что не видит доказательств тому, что дитя от тебя.
— По-видимому, мне вновь следует выразить тебе свою неизбывную благодарность, — ответил Ники и отвесил отцу поклон.
Князь Михаил выдержал взгляд сына, в котором было маловато сыновнего почтения.
— Именно так. Ну ладно, довольно пререкаться. Что ты намерен делать с Алисой?
— Делать? А что, собственно, нужно делать? — переспросил Ники. — Меня вполне устраивают наши отношения. Алиса прелестна и очаровательна, разве что, пожалуй, чересчур образованна для женщины. Ты же знаешь, меня никогда не привлекали умные женщины.
— Это было нетрудно заметить, — сухо ответил отец. — Мне стало известно, что Алиса беременна.
— Позвольте восхититься, милостивый государь, информированностью ваших источников. Мне о грядущем событии стало известно лишь вчера. Могу ли я осмелиться спросить, кто ожидается — мальчик или девочка?
— Очень смешно! — Князь сурово поигрывал бровями. Он был в ярости и от тона Ники, и от его манер, но из последних сил сдерживался. — Ребенок твой?
— Очевидно.
— Насколько ты уверен?
— У меня нет оснований сомневаться в ее искренности. Можешь не беспокоиться, о ней позаботятся, — продолжал с ледяной вежливостью Ники. — Я куплю ей дом и назначу
Старый князь был явно разочарован.
— Ты считаешь, что этого достаточно? — негромко спросил он.
— Не хочешь ли ты посоветовать мне неравный брак? — удивился Ники.
— Ты, очевидно, забыл, что твоя мать — цыганка, — заметил князь с обидой в голосе.
— Прошу прощения, — поспешил извиниться Ники и покраснел. — Естественно, я не имел в виду маму.
— А еще я хочу тебе напомнить, пока ты не возомнил о себе слишком многого, что княжеский титул наша семья получила лишь благодаря достоинствам Платона Кузанова, которые он демонстрировал в опочивальне Екатерины. Когда сего юного отпрыска родители отправили ко двору, они как раз и надеялись на то, что его мужское обаяние возымеет свое действие на императрицу. И семейство получило не только титулы, но и земли именно благодаря усилиям Платона. Да если взять любое благородное семейство, выясняется, что род пошел от купца, ратника или просто разбойника, оказавшегося проворнее, сообразительнее или беспощаднее других. Так что со мной ты о мезальянсах не говори! Самым благородным было бы, если бы ты женился на Алисе, — добавил отец сурово.
— Благородным? — презрительно рассмеялся Ники. — По-твоему, мне следует спасать честь жены какого-то купчишки? Брось, отец! Разве нас с тобой когда-нибудь волновали эти пустые разговоры о благопристойности? Смешно, что ты говоришь со мной об этих банальностях — чести и порядочности. Ты прекрасно знаешь, что большинство наших предков имели связи со множеством женщин разных сословий и национальностей. Я слышал, что и сам ты в годы своей молодости позволял себе множество подобного рода развлечений. Поэтому, прости, но твои нынешние увещевания я нахожу неуместными. К тому же вопрос о браке стоять не может, поскольку Алиса уже замужем, — закончил Ники свою речь и усмехнулся.
— Это незначительное препятствие легко устранить, — упрямо стоял на своем князь Михаил. — С деньгами и связями купить можно почти все, и это, как я понимаю, тебе отлично известно: ведь у тебя в услужении побывал целый полк шлюх всех сословий. Но Алиса не шлюха, это видно сразу. Черт подери, мне твоя нынешняя пассия нравится!
— Тогда остается лишь пожалеть о том, что вы, батюшка, уже женаты, — Ники беспечно улыбнулся и сложил руки на груди, всей своей позой излучая спокойное равнодушие. — Иначе вам бы и карты в руки — вы бы могли поступить с Алисой настолько благородно, насколько она, по вашему мнению, этого заслуживает. Я же не из тех, кто женится. А если и решу жить в браке, то выберу себе какую-нибудь юную девицу, которая будет во всем меня слушаться и очень скоро станет такой, какой я захочу ее видеть. Ни за что я не возьму в жены упрямую или своенравную женщину! Хуже нет, чем жить с волевой супругой. Однако перед Алисой я имею определенные обязательства: в конце концов, я взял на себя смелость изменить всю ее прежнюю жизнь.
— Но эти обязательства не включают в себя женитьбу? — уточнил князь Михаил.
— Едва ли. Если бы я был обязан жениться на каждой женщине, рожавшей от меня детей, мне бы давным-давно пришлось стать мужем той крестьяночки, которую вы так предусмотрительно мне предоставили, когда мне было четырнадцать, — язвительно заметил Ники.
— Довольно!
Князь Михаил стукнул кулаком по столу и встал. В свои шестьдесят восемь это был еще довольно стройный мужчина высоченного роста, и смотрел он на сына без отеческой ласки.