Жених
Шрифт:
— Чистка! — мрачно сказал егерь. — У меня в сотне каждый четвертый — мальчишка. Старики выполнят приказ, а эти могут отказаться. Шутка ли — каждому нужно своими руками убить больше двухсот дикарей и только пятая часть из них — это воины, а остальные — их жены и ребятишки!
— Самки и детеныши! — жестко сказала Сади. — Только так и никак иначе, если не хочешь свихнуться! Воинов будешь под каким-нибудь предлогом выводить из деревней под болты, а оставшихся рубите мечами. Единственное, чем мы вам сможем помочь — это их немного замедлить.
— Есть сигнал! — крикнул вбежавший в дом Ахаль. — Сразу из пяти точек!
Это был уже зрелый перевертыш, но он принял облик подростка и впитал в себя его память, и это теперь сказывалось.
— Начнем, —
Он дождался, пока убежал его молодой сородич, и вышел из дома. Многие дома в деревне горели, и повсюду валялись окровавленные тела. Только три из них принадлежали дикарям, остальные были убитыми эльфами. Повсюду ходили залитые кровью дашты, и перевертыш отправил одного из них искать вождя.
— Что тебе от меня нужно? — сердито спросил подошедший к нему огромный дашт.
— Сейчас узнаешь, — ответил Васаль и снял с него свое воздействие.
— Что мы здесь делаем? — недоуменно спросил дикарь, оглядываясь по сторонам. — Для чего эта бойня?
— Вы выполняли мой приказ, — ответил перевертыш. — Надо было отработать свое освобождение.
— Ты! — заорал дашт. — Эльфы во многом виноваты, но они не заслужили такого! А теперь между нами кровь и придется драться насмерть! И все из-за тебя, освободитель!
— А теперь подумай, почему я тебя освободил второй раз, — спокойно сказал Васаль, хотя ему было страшно.
— И почему? — спросил нависший над ним дашт.
— Вас всех должны были уничтожить, — ответил перевертыш. — Вам уже почти нет работы на границе, а плодитесь слишком быстро! И границы скоро будет некуда двигать! Эльфы боялись, что когда-нибудь так и случится и давно разработали план. Мы вашим освобождением их только немного поторопили. Сейчас по всей границе идет резня. Полностью вырезают все ваши деревни. Если поторопитесь, сможете этому помешать. Если не помешаете этой чистке, вас скоро тоже вычистят. Все-таки вас пока недостаточно много для эльфов. Мы решили снять со всех свою магию, чтобы вы дальше жили своим умом. Если потребуется помощь, постараемся оказать.
— Откуда знаешь о резне? — недоверчиво спросил дикарь. — Мы не так близко от границы.
— Есть приборы, которые чувствуют одновременную смерть многих разумных существ. Они засекли убийства по всей границе. Давай я сниму магию с твоих воинов, а потом ты сам с ними разбирайся. Если разрешишь, я пойду с вами.
Сегодня Игорь первый раз выехал в столицу. За дворцовую ограду его вывело не любопытство, хотя посмотреть город было интересно, а желание встретиться с магами. Многие из тех, кто занимался ловлей слуг, приняли предложение королевы и отправились к границе вместе со спешно завербованными наемниками. Насколько он знал, всякая связь с пограничными гарнизонами севера и востока была потеряна, на западе дикарей перебили и ушли, а на юге было побережье. Остальные маги выжидали. Никто из них не нуждался в золоте и не хотел рисковать своими жизнями. Избиение дикарей не понравилось многим, но дело было не в том, что за несколько дней их вырезали больше миллиона, а в том, что с оставшимися теперь вряд ли удастся найти общий язык. Бароны и графы срочно увеличивали свои дружины, но в королевстве почти не было лишнего оружия и эльфов, которые умели и хотели бы драться. Беженцев пока не было, но к их прибытию готовились и запасали продовольствие. Лорма провела большую работу среди знакомых магов, но пока ничего не добилась. Баронесса скопировала списки Закрытых миров и по просьбе Игоря учила Даршу связывать миры, но и только. А вчера она пришла с известием, что с принцем хотят говорить маги. Магов было два десятка, поэтому он решил съездить к ним сам, а заодно посмотреть столицу. С собой взял баронессу и десять эльфов охраны. Капитан привел из города почти три десятка бойцов, но треть из них по разным причинам отсеялась, а остальные сейчас охраняли дворец. От даштов он избавился, отправив их к королеве. С королевской семьей за прошедшие пять дней никаких контактов не было. Королеве было не до Игоря, а все прочие после неудавшихся покушений старались его избегать.
В город выехали через ворота, расположенные напротив Малого дворца. Все ехали верхом, в том числе и баронесса Барту, которая для поездки надела штаны. Езда по столице не произвела большого впечатления. Дорога была вымощена тесаным камнем, а по обе стороны от нее располагались тротуары. Дома были преимущественно двухэтажными без архитектурных излишеств, и улицы украшали только цветники, которые располагались возле каждого дома, и деревья с кустами. Иногда встречались дворцы графов, в которых били статуи, лепнина, витражи и многое другое. После них улицы выглядели еще более убого. Наверное, его разочарование видом столицы было вызвано подсознательным ожиданием чего-то величественного и запредельно красивого, о чем часто писали в земных книгах об эльфах. Хотя за две тысячи лет можно было устроиться и лучше.
К магам ехали долго. Дом, возле которого они спешились, был двухэтажным и ничем не отличался от других. Лошадей привязали к коновязи и оставили с ними половину охраны, а сами через единственный вход поднялись на второй этаж и по длинному коридору дошли до нужной комнаты. Перед поездкой Лорма объяснила, что нужные ему маги объединяются в небольшие общины и живут в одном доме, где у каждой имеются свои комнаты. Были в таком доме и общие помещения для работы и общения, а в подвалах до продажи держали свой улов. В такую общую комнату для отдыха они сейчас и пришли. Она мало отличалась от дворцовой гостиной, только мебель была не такая богатая. И зелени здесь было гораздо больше. В доме жили и работали два десятка магов, но сейчас в комнате принца ждали только три из них.
— Мы благодарны вашему высочеству за проявленное внимание, — сказала самая пожилая из эльфиек, после того они обменялись приветствиями. — Я здесь старшая, поэтому вы в основном будете договариваться со мной. Марта Радоя.
— Очень приятно, Марта, — коротко поклонился Игорь. — У меня очень большая необходимость в сильных магах, но и вы во мне заинтересованы не меньше, хотя можете пока этого не сознавать.
— Объясните, что вы имеете в виду, — попросила старшая.
— С вами уже говорила уважаемая баронесса Барту, — сказал он, — так что вы должны понимать всю серьезность положения. Освободились примерно два миллиона дикарей, остальных мы истребили. Из них примерно полмиллиона взрослых мужчин и подростков, способных взять в руки оружие. Бойня, которую учинили по приказу королевы, несомненно, родила ненависть.
— Беженцев нет, пока не видно и даштов, — ответила Марта. — То, что вы нам говорите, это только предположения.
— Связь с гарнизонами прервана семь дней назад, — сказал Игорь, — и ни от кого из тех, кто ушел им на помощь, нет никаких известий. Я думаю, что они все мертвы. Дикари не двинулись вглубь королевства по двум причинам. Прежде всего они будут хоронить своих убитых, а потом их немного подучат перевертыши. Дашты, как и вы, привыкли действовать небольшими отрядами, и для того чтобы превратить их в армию, нужно время. Они никогда не штурмовали замки, и этому тоже нужно учиться. Когда они с этим закончат, вы увидите и беженцев, и тех, от кого они бегут. Эльфы клана Альдомар своими руками и вашим искусством создали себе врагов, от которых скоро найдут гибель.
— Не слишком ли пессимистичный вывод, принц? — спросила второй маг и представилась: — Дара Гарш.
— Вы можете мне не верить, — пожав плечами, сказал парень, — только ваша гибель для меня очевидна. Я многое говорил королеве и графине Дальге, но они все пропустили мимо ушей. Если бы не перевертыши, у вас могло бы получиться истребление даштов, сейчас будут истреблять вас, а потом придет черед дикарей. У войн свои законы, на которые вы плюете. Нужно выводить население из приграничных районов, провести мобилизацию и срочно делать для эльфов хоть какое-нибудь оружие и их обучать. Нужно создать штаб и назначить командующего, нужно… Много чего нужно, а у вас делают только одно — свозят в города продовольствие, да и то, наверное, только в столицу. Продовольствие важно, но вы не будете им отбиваться от даштов, да и не хватит его надолго.